Спустя три часа, скрипнула входная дверь. На пороге стояла Куликова. Белый халат забрызган кровью, а марлевая повязка сдернута вниз. Из под шапочки выбился непослушный локон. В сумерках он отливал старинной бронзой. Она медленно спустилась по ступенькам и подошла ко мне.
— Поль, дайте закурить.
Было видно, что она устала. Немудрено, если учесть дорогу, а потом ещё и операцию, в полевых условиях. Не каждый мужик выдержит. Она опустилась рядом со мной на скамейку, взяла сигарету и глубоко затянулась.
— Он умер?
— Нет, — Елена покачала головой и закашлялась. — Если до утра доживёт, то выживет.
— Ты молодец, — просто сказал я.
— Знаю, — она слабо улыбнулась и посмотрела на моё предплечье. Там, на долгую память о былых временах, бугрился шрам. Даже сейчас он выглядел не очень красиво. Ничего не поделаешь, — рану зашивали на скорую руку, не обращая внимания на красоту швов. Елена устало смотрела на него, а потом, неожиданно спросила. — Тебе было больно?
— Наверное. Не помню, как это случилось.
— Извини, глупость спросила.
— Всё нормально. Были моменты, когда мне было гораздо больнее.
— Знаю, — повторила она и покачала головой. — Господи, я так устала, что готова заснуть прямо здесь.
— Спи. Я посторожу, чтобы тебя никто не скушал.
Она и правда заснула. Уже засыпая, взяла меня под руку, положила голову на плечо и уснула. По детски всхлипывая во сне. Я укрыл её курткой и положил автомат на колени. На востоке начинало светать.
35
5 год, по летоисчислению Нового мира
Русское поселение
Как это ни удивительно, но Аверьянов выжил. По крайней мере, когда на следующий день, вечером, в посёлок прибыла наша экспедиция, он уже разговаривал. Пусть и недолго, и слабым голосом, но говорил. Даже несколько ложек бульона скушал. Было смешно наблюдать, как его кормит с ложечки один из приятелей. Здоровый, бритый налысо парень, с синими от татуировок руками и весом под сто двадцать килограмм. Этот громила аккуратно подносил раненому ложку и ещё уговаривал, чтобы тот быстрее поправлялся.
Если честно, я уже начал волноваться. Кто-там знает, что могло произойти в наше отсутствие? Если бы не Чамберс, с его планами и промежуточной базой, то чёрта с два, я бы оставил парней. Дьявольщина…
Всё оказалось не так плохо и наша команда прибыла. Они задержались из-за поломки грузовика-технички. Какая-то мелкая проблема, с которой наши механики, в лице Козина и Шайя, провозились почти полдня.
И что самое смешное, — первую веху, которую они обнаружили, была та самая, под номером двадцать три. Новоземельная мистика, чёрт бы её побрал. Демидов и сам, только руками развёл.
Когда грузовики вырулили на импровизированную улицу, мы сидели на крыльце дома и о чём-то мирно разговаривали. Глаза Карима, сидевшего за рулём грузовика и первым увидевшем эту картину, надо было видеть. Елена не выдержала и расхохоталась.
— Всё, Поль, моей безупречной репутации пришёл конец!
— Не переживай, — покачал головой я, наблюдая за Каримом, который чуть не выпал из грузовика. — Он просто рад нас видеть.
Пока наш коллектив общался с местным населением, я слушал рассказ Карима. По его словам дорога была тихой и мирной.
— Чамберс обещает здесь зависнуть на неделю, — обрадовал меня Шайя. — Он половину пути о чём-то разговаривал с Демидовым. Что-то бурно обсуждали, чертили и даже чуть не поругались.
— Если зависнем на неделю, то у меня есть одно предложение.
— Какое? Возьмешь Елену и исчезнешь на пляже? Заранее поддерживаю. Даже готов прикрыть твоё отсутствие и в одиночку тянуть нашу нелёгкую службу.
— Остынь. Ничего такого не было. Мы просто перестали ругаться. Вполне возможно, что это временное перемирие.
— Зная твой характер, Медведь, в этом не сомневаюсь.
— У меня золотой характер.
— В том смысле, что золото очень тяжёлый металл? Тогда да, конечно.
— Надо поговорить с Чамберсом, насчёт этой вешки на двадцать третьем километре. Что-то мне там не нравится.
— Что, она плохо покрашена, сержант? Не по уставу? — ухмыльнулся Шайя.
— Можно подумать, что ты сам сержантов не был.
— Был. Правда, недолго. Не повезло мне с галунами.
Карим пробыл сержантом ровно два месяца. Потом был разжалован в рядовые за неподчинение приказам. Если разобраться, то история там мутная, а Шайя, даже пьяный, не любил о ней рассказывать. Я в тот момент валялся в госпитале и подробности узнать не удалось. Знаю, что в этом был замешан один наш капитан, которому Карим сломал челюсть. Говорили, что за дело.
— В общем, — было бы неплохо туда съездить, — подвёл итог я. — Там чувство тяжёлое. Что-то не так.
— А к нам это какое имеет отношение? — упёрся Шайя. — На мой взгляд, там всё просто до безобразия! Неудачно поставленные вешки.
— Самое прямое. Если что-то рядом с нами не так, то это может представлять опасность для экспедиции. Хочу прошерстить этот район побережья. Пока мы здесь будем стоять, охрана для экспедиции не нужна. Точнее — нужна, но достаточно одного Пратта. После того, как Лена сделала операцию Аверьянову, здесь ничего не угрожает.
— Вот как, — и он довольно хмыкнул. — Она уже не Куликова, не «наша медичка» и даже не Елена. Она Лена! — Карим ткнул пальцем в небо.
— Я тебя умоляю…
— Да ладно тебе, Поль! Я искренне рад, что вы подружились. А место… Чёрт с ним, можем съездить. Надо поговорить с Чамберсом и проверить тот район.
— Исследователь ты наш… Главное, чтобы он с нами Джерри не отправил.
— Не отправит. У Стаута губа сильно разбита.
— Карим!
— Что опять не так? — взвился мой друг. — Честное слово это не я! Просто так сложилось. Стаут зачем то поднялся со своего места и тут, такая незадача, под колесо попал камень. Машину тряхнуло и он приложился мордой в перегородку. Я давно говорил, что эту стойку надо чем-то мягким замотать.
На следующее утро, переговорив с Чамберсом и старостой этого посёлка, мы с Каримом отправились на двадцать третий километр. Да, в посёлке был староста. Сухопарый мужчина, лет сорока с небольшим. Седоватый, с чеховской бородкой и в очках. Должность в этом селении выборная. На его долю приходится общение с различными инстанциями Ордена. Как выяснилось, поселенцам, а именно: основателям новых поселений, полагается какая-то денежная дотация, если население больше ста человек. И вот сейчас, они вербуют всех русских переселенцев, в надежде получить немного денег.
Если честно, с этим старостой мы мало общались и его имени я не запомнил. Джеку было не до нас, а вмешиваться в охрану посёлка не было нужды. Парни прекрасно знали своё дело и оскорблять их недоверием не хотелось. Тем более, что они даже обрадовались, что осмотрим округу. Разведка всегда дело нужное и полезное.
