Ланс закончил очередной разговор и собирался набрать номер Кимова, человека из государственной спецслужбы, занимающегося поиском Ветровой, однако этому намерению помешал хор криков, раздавшихся со стороны исковерканного монастырского плаца. Ему поневоле пришлось отказаться от звонка – необходимо выяснить, что же там происходит. Выйдя из машины, он инстинктивно пригнулся, зажмуривая глаза от яркой вспышки – вертолёт взорвался прямо в воздухе, на несколько мгновений осветив окрестности. При этом Ланс прекрасно рассмотрел, что происходит – свита высшего-фиболо рвала в клочья сотрудников Ордена. Деморализованные сильнейшими ментальными ударами, безостановочно наносимыми тройкой рухимов, бойцы почти не сопротивлялись, лишь изредка кто-то успевал выпустить торопливую очередь или схватиться за пистолет. Шесть гончих и три ночных охотника в зародыше подавляли подобные действия.
Нападение было слишком неожиданным – такого попросту никто не смог предвидеть. Жидкое оцепление, призванное защитить от прорывающихся монашек, если вдруг те рискнут высунуть нос из-под земли, к подобному готово не было. Это был не бой, а избиение младенцев. Дюжина согласованными действиями моментально вырезала спецназ, после чего свите почти нечего было опасаться – началось тотальное уничтожение почти безоружных специалистов.
На глазах Ланса один из охотников снёс голову спецназовца, собиравшегося открывать огонь. Тело отказалось признавать свою смерть, палец рефлекторно согнулся, «Тайфун» с воем выпустил веер миниатюрных ракет, одна из них пробила бак джипа. Вспыхнувший бензин осветил неподвижную фигуру высшего демона, с пригорка внимательно наблюдавшего за резней. Магистр мгновенно идентифицировал его как воина из кланов фиболо, причём вполне приличного уровня. Если свите ещё можно как-то попытаться противостоять, то против него обычные уловки бесполезны. Лансу грозила смерть, а его смерть недопустима ни при каких обстоятельствах.
Развернувшись, он со всей возможной скоростью бросился во тьму. Вовремя – позади прогремел взрыв, в спину толкнула волна жара. Один из охотников подорвал машину связи, и не исключено, что следующий удар придётся в магистра. Ланс прибавил скорости, хотя это и казалось прежде невозможным.
Если бы его сейчас увидели подчинённые, то были бы крайне удивлены. Немудрено – никто не мог предположить, что этот медлительный, хладнокровный мужчина может быть столь стремительным. За спиной раздался очередной взрыв – охотники сбили второй патрульный вертолёт, но магистр даже не обернулся. Он уже понял, что схватка проиграна вчистую, так что сейчас главное – спасти свою жизнь. Остальное – мелочи, и не стоит на них отвлекаться.
Несмотря на ночную тьму, он легко промчался сквозь хаос развалин и бомбовых воронок, обогнул пожарный пруд, украшенный вбитой почти вертикально исковерканной тушей штурмовика, выскочил на дорогу, ведущую в сторону полигона. Только пробежав по ней более километра, магистр позволил себе остановиться, понимая, что оторвался от врага на безопасное расстояние. При этом дыхание Ланса оставалось столь же ровным, как будто он только что вышел из кабинета.
Достав телефон, магистр набрал номер, закреплённый за цифрой «5», и без вступления заявил:
– Мекис, на нас напали.
– Монастырь? – бесстрастно поинтересовался собеседник.
– Нет, фиболо. Вы фиксировали открытие врат?
– Нет.
– Значит, фиболо пришли издалека.
– Их много?
– Высший воин, примерно на середине посвящения, и созревшая Дюжина. Все, кто был возле монастырского комплекса, обречены. Надо собрать поисковые группы со всего полигона и пустить их сюда крупными отрядами. И пригнать штурмовую авиацию.
– Да. Сейчас я распоряжусь. Но придётся подождать, быстро это не сделать.
– Мекис, поторопись. Фиболо уже наверняка убили всех, они не будут покорно ждать нашего удара.
– Хорошо, я постараюсь.
Тринадцатый покинул пригорок и неспешно прошёл до груды причудливо развороченного железа, оставшегося на месте самоходной зенитной установки. Выбрав более-менее ровный пятачок исковерканного плаца, он встал на середину, замер, испустил Зов. Шесть гончих, способных при необходимости развивать скорость до сорока метров в секунду, явились почти мгновенно. Утробно подвывая, они подобострастно распростёрлись у ног повелителя, блестя в лунном свете окровавленными ликами горгулий. Демон сжал один из браслетов на левой руке, тот послушно выдал маленькую капсулу с удобными выступами, приспособленными для хвата когтистыми пальцами. Крошечный сосуд ярко блестел в лунном свете – он был сделан из хорошо отполированной платины.
Осторожно поддев крышечку, Тринадцатый потянул её на себя, извлекая прикрепленный к ней неровный штырь, покрытый бахромой наподобие кисточки для ресниц. Свита дружно зарычала: хотя вокруг хватало свежепролитой крови, эти засохшие частички, восстановленные в Бездне искусными служками, привлекали их гораздо больше. Неудивительно, ведь на заключительной стадии выращивания их рецепторы раздражали ДНК-материалом, скопированным с этого оригинала. Они были созданы специально для поиска белкового организма, носящего в ядрах своих клеток цепочки этого генетического кода.
Активировав обонятельным раздражителем встроенные поисковые программы, Тринадцатый выпустил гончих.
Те не сразу бросились выполнять приказ – зрелый псевдоинтеллект частично предохранял их против столь бессмысленных действий. Замерев, они тщательно, без спешки проанализировали окружающую обстановку. Несмотря на то, что вся местность сильно пропиталась серебром, едким дымом, запахом крови и растерзанной плоти, гончие легко определили, что искомое существо здесь присутствовало, причём длительное время. Впрочем, обоняние в этом помогло мало – в основном работали другие органы чувств. Однако ни одно из них не смогло дать ответ – где же это существо находится в данный момент.
Гончие дружно рванули в одну сторону. Если б их сейчас увидел Ланс, то наверняка решил бы, что они гонятся за ним. Но ищейки не обратили на след магистра ни малейшего внимания. У них, к сожалению, была совершенно другая задача; не будь её, отметки магистра очень бы заинтересовали свиту. Шестёрка быстро достигла обширной площадки с развороченным бетонным покрытием. Покрутившись вокруг дымящихся останков боевого вертолёта, так и не успевшего подняться при нападении, они замерли неподалёку от него, дружно задрали головы и испустили вой, полный бесконечной тоски.
Тринадцатый понял, что след оборвался.
