– Подождите!
– Даш, это опасно, – серьезно сказала Лиза. – Она войдет в силу, сбежит, и что будет с ее жертвами?
Я понимала ее правоту. Если бы Миша за нее не просил, если бы он не сказал по телефону – «Даша, спаси, только ты можешь»…
А я, оказывается, не могу.
– Если ее сейчас выбросить за портал, оборвется ниточка к ее хозяйке, – быстро сказала я.
Лиза поморщилась:
– Нет никакой ниточки. Эта Тень не идиотка, она же знала, что мы возьмем Леру. Она давно все подчистила, концы в воду!
– Дайте мне час, – взмолилась я. – Потом делайте, что хотите.
* * *
Целеустремленность сделала меня разговорчивой и смелой. Я легко нашла общий язык с девушкой на входе и уже через минуту разговаривала с тем самым официантом, который стал вчера свидетелем происшествия. Он был немолод и, по-видимому, сильно впечатлен.
– Никогда у нас не было таких случаев. Клиенты, бывало, напивались, дрались, ну, их выводили… Но чтобы приличная женщина… То есть сперва у нее был приступ, она проглотила соломинку от коктейля… Но вместо того, чтобы принять от нас помощь, устроила отвратительный скандал. Угрожала, кричала, требовала жалобную книгу…
Мы беседовали в пустом ресторане. Странно: я раньше слышала краем уха, что эта точка весьма популярна. И сейчас обеденное время, за окном ходили толпы туристов и горожан, на входе было вывешено заманчивое меню вполне приличного бизнес-ланча… Но посетителей не было ни одного.
– Что-то будете заказывать? – спросил нас с Пиплом официант. – У нас скидки на бизнес-ланч, при заказе чашечки кофе вторую даем в подарок…
– Извините, – сказала я. – У нас очень мало времени. Эта женщина ничего не забыла? Зонтик, шарф…
Он помотал головой.
– Она к вам раньше заходила?
– Нет.
– Спасибо большое.
Из отведенного мне часа прошло пятнадцать минут. Мы с Пиплом вышли на людную улицу. Пипл принюхался:
– Есть след… Старый, позавчерашний. Попробуем…
И, раздувая ноздри, он медленно двинулся по улице, иногда останавливаясь, иногда даже опускаясь на четвереньки и склоняя голову к асфальту. Люди смотрели на него с недоумением и страхом. Но настоящий ужас появился на морде собаки, с которой Пипл случайно столкнулся почти нос к носу.
Хозяин, обеспокоенный, подтянул собаку к себе. Пипл ее даже не заметил, встал и промокнул нос платком:
– Тут она сошла на дорогу и шла по проезжей части какое-то время… Так обычно делают, когда хотят ищейку сбить со следа, только идут по реке. Ну ты понимаешь – центр, поток машин, поток людей… Я больше не могу.
От часа, который дала мне Лиза, осталась ровно половина.
– Машины у нее нет, – сказал Пипл, аккуратно прочищая ноздри. – Общественным транспортом не пользуется. Значит, живет где-то поблизости. Скорее всего, и работает тоже.
Я огляделась. Центр, огромные офисные здания, торговые массивы, потоки людей…
– Даша, мы не успеем, – начал Пипл. – Есть вещи, которые невозможно преодолеть…
Он говорил и набирал телефонный номер. Включил громкую связь, чтобы я могла слышать.
– Леша, что там?
– Прошел сюжет по новостям, – услышала я мягкий голос Леши. – Говорят, в университете массовое отравление. Работает прокуратура. Двадцать человек уже в реанимации и много таких, кто жалуется, но для госпитализации еще не созрел… Если Тень у вас – выдворяйте скорее.
– Понял, спасибо, – Пипл грустно поглядел на меня. – Даша, давай не затягивать. Звони Лизе…
У меня в кармане завибрировал телефон.
– Я тебе позвонил, чтобы ты ее спасла! – прокричал Миша в трубку. – Я сам тебе позвонил!
– Я пытаюсь…
– А куда они ее поволокли?!
Я оборвала разговор. Набрала номер:
– Лиза! Время еще не закончилось!
– Я знаю, – отозвалась она спокойно. – Я ее подгоню ближе к порталу, чтобы потом не бегать за ней, как дура, по территории.
– Ничего с ней не делай!
– У тебя двадцать две минуты. – Лиза прервала вызов.
– Мы найдем ее потом, – мягко сказал Пипл. – Мы обязательно ее найдем. Мы ей выставим такой счет…
– Нет, сейчас!
– Даша, послушай…
Я поспешила обратно к ресторану. Одновременно со мной ко входу подошли двое мужчин с портфелями под мышкой. Они явно знали, куда идут, и не в первый раз обедали здесь, один уже поднялся на порог…
И вдруг остановился. И второй остановился тоже.
Ничего не сказав и не обменявшись даже взглядом, они обошли ресторан и зашагали дальше – по направлению к кафе, которое по виду и статусу было гораздо скромнее.
Я метнулась к знакомому официанту:
– Почему у вас нет клиентов?
– Не знаю, – сказал он со смесью растерянности и раздражения. – Вы что-то желаете заказать?
– Вы говорили, эта женщина оставила запись в жалобной книге? Можно посмотреть?
Книга лежала на журнальном столе у гардероба и была на самом-то деле чем-то вроде альбома для посетителей. Всем хоть сколько-нибудь известным гостям, которые заходили в ресторан, предлагали оставить в ней пару слов. Пролистав автографы спортсменов и телезвезд, я открыла книгу на последней записи…
Несколько черных строчек были похожи на узор из колючей проволоки. Ручка кое-где продавила плотную бумагу, выдавая ярость и раздражение писавшего, но… чего добивалась Тень? Как ее каракули могли наказать ресторан? Если допустить, что она хотела отомстить кому-то за собственное поражение…
Я прищурилась. Сосредоточилась, посмотрела на росчерк особым взглядом…
И в отвращении отпихнула книгу. Вся страница была покрыта шевелящимися, жирными опарышами – личинками мясной мухи. Рыболовы, говорят, в опарышах души не чают, но я не рыболов. Меня чуть не стошнило.
– Вот поэтому у вас нет посетителей, – пробормотала я.
И, не дожидаясь, пока официант что-то поймет, я вырвала из альбома листок с автографом Тени и, брезгливо держа его двумя пальцами, вышла из ресторана.
* * *
– Почему ты сразу этого не учуял?
Пипл виновато покачал головой:
– Хрен его знает. Весь ресторан провонял ее злостью! Ты бы нашла селедочную голову в куче кислой капусты?
– Фу!
– Вот именно, что фу… Ты очень допекла эту Тень, Даша. Она собиралась сожрать тебя красиво. Прикинь, гурман сует в рот нежную устрицу, а устрица его ка-ак…
– Много говорим!
Пипл поглядел на меня, будто впервые видел. Сказал другим голосом:
– Я это к тому… Она лопалась от злости, когда это писала. Потеряла осторожность и оставила характерный след. По отпечатку Гришка может ее запеленговать…
– Правда?! Что же ты молчал!
– …и открыть к ней рамку, – невозмутимо закончил Пипл.
Я посмотрела на часы. Через семь минут отведенное мне время истекало.
* * *
Лера сидела в десяти шагах от портала на стуле Инструктора. Лиза стояла у нее за спиной. Лера оглядывалась, протирала глаза, жалобно тянула:
