– Пы… подожди… – промямлил несчастный, сдерживая рвотные позывы.
Глядя на его мучения, Джим и сам почувствовал себя худо. Наконец оборванца отпустило, он сумел вздохнуть, на его глаза навернулись слезы.
– Что там, в пузырьке? – поинтересовался Тони.
Оборванец взглянул на этикетку, прищурился и пошевелил губами.
– Мозольная жидкость, просроченная. – Он глубоко вздохнул и прикрыл глаза, потом посмотрел на Джима с Тони и добавил: – Щас придет Рыцарь Синей Зари и прогонит вас.
– Что за рыцарь? – Джим крепче перехватил пистолет и, подойдя к окну, осторожно выглянул наружу. Возле здания никого не было.
– Он приходит после мозольной жидкости, – пояснил бродяга. – Верхом на белом коне.
Джим перевел дух, речь шла об очередных галлюцинациях.
– А вам чего от меня надо? – вдруг спросил бездомный и присел на пыльный матрац.
– Не подскажешь, где можно денег достать? – неожиданно для себя спросил Тони. Раз уж они с Джимом были для этого алкаша «глюками», почему бы не воспользоваться этим и не спросить напрямик?
– Деньги? А зачем вам деньги? – удивился бездомный.
– Деньги всем нужны, – возразил ему Джим.
– Так где ж их взять? – Бродяга в недоумении развел руками, почесал под пиджаком голый живот и, хмыкнув, сказал: – Хотя есть один способ… Тут в двух кварталах есть заведение одно – «Хинкали» называется. С виду простой ресторашка, а на втором этаже казино работает. Игровой бизнес в городе запрещен, так дельцы эти на грязной окраине заведение сделали, официально его вроде бы и нет, но оно работает.
– Ты предлагаешь нам грабануть казино? – уточнил Джим.
– Нет, – покачал головой бездомный. – Это не так легко, даже для глюков, но каждый вечер к девяти часам туда приезжает сам Отто Клинсманн, охраны у него нет – только шофер. Отто привозит с собой десять косых наличными – столько он привык за ночь проигрывать, вот его-то можете и пощипать.
Тони посмотрел на часы. Они показывали восемнадцать десять.
– Ты должен проводить нас к этому месту.
– Но разве вы не знаете дороги? – удивился оборванец.
– Откуда же нам ее знать? – в свою очередь удивился Джим.
– Я думал, раз вы глюки, то все знаете. Разве вам не открыты все секреты мира?
– О чем ты говоришь, парень? – поддержал игру Тони. – Мы же не местные глюки и к тебе пришли впервые.
– Точно! – Оборванец хлопнул себя по лбу, отчего распахнулись полы засаленного пиджака, открывая голый живот и повязанный на шее грязный галстук из тюлевой занавески. – Я же действительно вас прежде не видел! Экий болван, честное слово, надо промыть мозги.
С этими словами он отложил недопитую мозольную жидкость, взял склянку с синим содержимым и, свернув пробку, длинными глотками стал дегустировать пойло. Выпив примерно половину, оборванец нехотя оторвался от бутылочки и сказал:
– Вот это другое дело – проверенный продукт и чистый как слеза.
– Так уж и чистый, – не поверил Тони, заметив на этикетке череп с костями.
– Третий год потребляю, за качество ручаюсь.
Они помолчали. Джим и Тони следили за поведением бездомного, а тот был увлечен смакованием приятных ощущений.
– Ну так что, пошли? – напомнил Тони.
– А?
– Пошли, говорю, пора выходить на позицию.
– Да, пора, – согласно кивнул бродяга. Он поднял край матраца и извлек из-под него сплющенную пластиковую сумку. Затем стал быстро укладывать в нее пузырьки и бутылки. Уложив все, взвесил сумку на руке и удовлетворенно кивнул: – Теперь порядок.
– Что, боишься оставлять? – усмехнулся Джим.
– Да ты что, с нашими ребятами – только моргни, портки загаженные украдут, не то что горючку.
– У нас то же самое, – сказал Тони и, поднявшись с «трона», стал надевать ранец, потом навесил на себя чехол с КПТ и кофр с боезапасом. Только когда Тони снарядился, свои вещи стал собирать Джим.
– А что это у вас такое? – Бездомный кивнул на приглянувшийся ему чехол.
– Это, брат, телепортатор.
– Да ты что!
– Точно, – поддержал Джим, – мы с помощью него на задание отправляемся.
– Во как! – поразился бродяга, все принимая за чистую монету. – Значит, у вас все по науке?
– Строго по науке, иначе нельзя.
– Во как!
Бродяга замолчал, постигая услышанное.
– Теперь я о вас другого мнения, ребята, совсем другого. Раньше-то я вас за событие материального мира не принимал, думал, фикция вы, а у вас, оказывается, все по науке. Уважаю.
– Ну идем, что ли? – поправляя ранцевый ремень, напомнил Джим.
– Идем, – кивнул бездомный и первым двинулся к выходу.
К стоявшей на обочине шоссе полицейской машине подъехал большой автомобиль черного цвета с затемненными стеклами. У него была низкая посадка и широкие шины, все выдавало в нем «пожирателя километров». Когда машины поравнялись, стекло на двери дорожного монстра беззвучно опустилось, и сидевший за рулем человек скользнул презрительным взглядом по физиономии копа, по его фуражке, плохо пробритому подбородку и оттопыренной нижней губе.
– Ну? – коротко спросил он.
– Мы видели их на пятьдесят втором километре, сэр.
– Кто это «мы»? – спросил водитель черной машины, хотя уже заметил рядом со своим информатором еще одного копа.
– Я и Вилли, сэр. Я ему кое-что рассказал, одним словом, вдвоем мы будем работать лучше.
– Д-да, сэр, – подтвердил бледный Вилли. По его вискам струйками стекал пот, Вилли очень трусил.
– Ну ладно. – Водитель монстра неожиданно улыбнулся открытой дружеской улыбкой. – Двое – значит, двое.
Это сразу сняло напряжение, и копы облегченно заулыбались.
– Мы видели их на пятьдесят втором километре, – повторил информатор.
– Почему ты думаешь, что это именно они?
– Хорошо были видны их лица.
– Ты что, по лицам понял, что это чужие?
– Нет, сэр, по одежде.
– А что с ней не так?
– Слишком теплая, такая цвета потемневшего снега – сероватая. Полагаю, они в ней прямо с гор и спустились.
– Номер машины запомнили?
– Да, сэр, запомнили.
– Кому принадлежит, узнали?
– Нет еще.
Водитель «монстра» вздохнул: вот с какими болванами ему приходится работать. Впрочем, это, может, и к лучшему, ни к чему поднимать волну, противник тоже не дремлет, и в полиции у него, без сомнения, имеются свои люди, а потому лучше все выяснить самому.
– Говори номер.
– Хорошо… – кивнул коп, продолжая, однако, выжидающе смотреть на своего покровителя.
– Ну говори!
– Так вы это… записывать будете?
– Я запомню.
– Ах да, извините, сэр, – смутился коп-информатор и, глядя в записи, продиктовал номер.
