— Что будем делать? — спросил Бруно. — Завтра днём Совет. Может, наплевать на этих каннибалов?
— А если они вернутся? — возразил я. — Оружие при них. Напуганы они, по-моему, недостаточно.
— У тебя есть какой-нибудь план? — поинтересовался Бруно, и я почувствовал в его тоне некоторое раздражение. Причина была понятна: события начинали выходить из-под контроля.
— Никакого плана нет, — признался я. — Можно сесть там, где вы меня взяли, переночевать в моём парашюте, а днём найти их и довершить дело. Днём лес не спрячет. И спутник подскажет координаты.
— Но днём прожекторы не сработают, — заметил Бруно. — И ракеты тоже. Да ещё и Совет…
— Попугаем звуком, — предположил я. — Отгоним подальше. Чтоб уже не вернулись… Совет попросим перенести. Зато с купами пообщаетесь, с вождём познакомитесь. Тоже не помешает.
— Думаешь, ты один так занят? — Бруно усмехнулся. — У всех всё по минуткам. Собрать Совет — всегда проблема. Поверь мне! Не раз собирал… Любой перенос воспринимается почти как личная драма.
— А тут может случиться трагедия.
— Вот они! — вдруг радостно заорал Джим. — Вот они, дорогие!
Мы глянули под ноги. В свете прожекторов было видно, как урумту, распластавшись на земле, лакали воду из родничка на крохотной полянке. И рядом лежали их копья, луки и палицы.
— Засеки полянку, — попросил я Джима.
— Тут всё равно не сядешь, — ответил он. — Мала!
— Ну, где-нибудь рядом! Оружие бы собрать!
— Сейчас шуганём их! Не до оружия станет!
Почти физически я вдруг почувствовал, что Джим яростно стремится домой, к Лиз. Наверное, даже более яростно, чем я к Розите. Ни ему, ни, по-моему, Бруно, не улыбалось заночевать на этом материке. Они явно хотели сделать поскорее всё необходимое и вернуться. И тут я был бессилен. И, может, раньше, в той, первой своей жизни, когда ждала меня дома Бирута, я вёл бы себя точно так же.
Собственно, они вели себя совершенно безупречно. Но я неожиданно уловил их биотоки. Или мне показалось, что уловил.
Наверное, это от долгого общения с мыслеприёмниками, которые и улавливают биотоки. Никогда прежде не работал я с этими тонкими аппаратами так долго, как здесь. В прошлом были только короткие тренировочные занятия в «Малахите». А тут, за дни постоянного общения с мыслеприёмниками, мозг мой, видимо, приобрёл какие-то новые, неведомые дотоле свойства. Натренировался!
Не дай Бог, ещё начну читать чужие мысли! Только этого не хватало! Но, если впереди должность колдуна, может, это и не помешало бы?
— Шаш хурум! — взревел в микрофон Джим, и динамик вертолёта разнёс его густой басовитый рёв по всей округе. — Шаш хурум!
Бедные урумту вскочили и стремительно бросились в лес. Оружие осталось возле родничка. Но и в лесу, под сенью дерев, нагнал их жуткий вой сирены. Они помчались, не останавливаясь, как обезумевшие лани, пересекая поляны почти мгновенно. Теперь они мчались точнёхонько на северо-восток, как по компасу. Видимо, путь домой был заложен в них не по ориентирам, а на каком-то подсознательном уровне. Обманная дуга их отступления на северо-запад от холма ту-пу иссякла, закончилась. Наверное, и забыли про неё. Спасали жизнь! Драпали! А над ними кругами носилось трёхглазое чудовище, и выло страшным неживым голосом, и грозило смертью именно им, их племени, и сыпало на них обычно неподвижные огни с ночного неба.
Было чего испугаться!
В эти минуты мне стало жалко их, хотя до сих пор жалости они не вызывали. Уж больно нагляден был их ужас, перешагнувшей, кажется, пределы человеческого восприятия и ставший ужасом обезумевших животных. Если бы они начали падать сейчас от инфарктов, я бы не удивился.
Наверное, ничего они теперь не кричали, никакого Нур-Нура не вспоминали, как в прошлый раз. Не до того им было!
— Ну, хватит? — спросил Джим, когда не только с урумту, но и с него самого катился пот. — Может, теперь они не вернутся?
— Я бы не вернулся, — заметил Бруно. — На их месте…
— Оружие бы собрать! — напомнил я. — Возле родничка.
— Это невозможно! — резко возразил Бруно. — Там негде сесть. Да и они так напуганы, что всю жизнь теперь будут избегать этого проклятого места. Пошли домой!
Джим развернул вертолёт на восток, прибавил скорость, и минут через десять далеко справа, в нескольких километрах южнее нас, промелькнули три яркие точки — костры селения купов. И больше по пути никаких огней не было. До самого нашего материка.
Разумеется, Бруно был прав: собрать ночью оружие в лесу, да ещё с вертолёта, не удалось бы. В конце концов, и я в прошлый раз оружия этих разбойников не собирал. Даже и без вертолёта… Но по тому пути потом прошёл Вук, и многое наверняка подобрал. И, главное, рассказал в своём племени, что оружие собрать можно. А это ведь быстрее и легче, чем изготовлять новое.
Не надумают ли отдохнувшие и отоспавшиеся урумту вернуться за оружием? И что им взбредёт в голову, когда они снова возьмут его в руки? Человек с оружием всегда мыслит не так, как безоружный. Даже и вполне цивилизованный человек… Что же говорить о племени агрессивных дикарей?
Высказывать эти мысли вслух смысла не было. Я чувствовал настроение товарищей и понимал, что никакие доводы не заставят их вернуться. Вертолёт уже шёл над морем. Поздно возвращаться.
— Что мне делать с твоими аккумуляторами? — спросил я у Бруно. — Вернуть при случае?
— Они использованы примерно наполовину, — ответил Бруно. — «Контур» работал четверть часа. Так что, если тебе понадобится, ты можешь их потихоньку использовать. Разъединяются они легко. А когда контейнер опустеет, заберёшь и его.
— Пытался кто-нибудь пробиться на мост? — поинтересовался я. — В суете мне не удалось понять…
— Нет! — Бруно улыбнулся. — На дисплее не было колебаний. Я ж тебе толкую: их обуял страх! А пробиться на мост было бы проявлением смелости. Для них всё случившееся — сверхъестественно. А перед сверхъестественным дикари всегда пасуют. Общее правило!
Можно было, конечно, возразить: правил нет без исключений. Но я устал. И, наверное, Бруно — тоже.
На носилках сопели и храпели пленники. Один из них во сне то ли просил чего-то, то ли звал кого-то: «Зии! Зии!»
Я наблюдал за работой Джима — послезавтра и мне идти через море! — и вдруг спохватился, что не известил пилота о своих планах.
— Джим, ты мог бы по пути завернуть на космодром? Крюк вроде небольшой…
— Конечно! — отозвался Джим. — Даже если был бы и большой.
— Зачем? — удивился Бруно. — Остановишься у меня. Комната тебя ждёт. Мы с Изольдой это давно решили.
— Спасибо, дорогой! — Я погладил его по плечу. — Но мне не комната нужна. Мне просто надо на корабль. Очень!
