Мимо склада прошли, не задерживаясь – если комната заперта снаружи, то внутри никак не окажешься, только если тебя кто-то там закроет. «Если не найдем в других помещениях, то вернемся и попробуем вскрыть», – подумал Немов.
Чем дальше они продвигались, тем тревожнее становилось на душе. В машинном отделении стояло несколько дизельных генераторов, они находились на бетонной платформе выше уровня пола. Работал из них только один, остальные либо были резервными, либо вышли из строя. Под потолком виднелись трубы подачи воздуха к дизельным двигателям и отвода выхлопных газов. Пол был залит смесью машинного масла и грязи, у одной из стен находились бочки с какой-то странной химической субстанцией – возможно, хлорной известью для дезинфекций. В комнате никого не было.
Немов с остальными исследовали уже практически весь второй уровень. Оставалось не так много – пара помещений в конце коридора. Следом за генераторной располагалась комната с резервуарами для воды. Огромные цистерны занимали обширное пространство. Недалеко от входа стоял Пал Палыч и задумчиво глядел в дальний темный угол. Немова окатила волна нехорошего предчувствия. Пол комнаты, начиная практически от входа, покрывала вода. На стенах расцветали узоры плесени. Кое-где уже начинали образовываться солевые сталактиты. Справа располагались колодец и насос для закачки воды в резервуары.
Пал Палыч не обернулся на вошедших, а продолжал смотреть вдаль. До Немова донеслось его тихое бомотание:
– Стадо дураков! Ничего они не понимают! И не пытаются понять…
Командир сталкеров грубо отодвинул бородатого и зашлепал дальше. Под водой ощущался плотный слой то ли песка, то ли вязкой почвы. Идти было непросто. Комната освещалась плохо. У самого входа болталась лампочка, но из-за огромных размеров вторая половина помещения терялась во мраке. Руки Немова дрожали, пока он шагал вперед, вглядываясь в темноту. Его не покидало чувство, что он опоздал. Пока глаза привыкали к сумраку, приходилось идти почти вслепую. Внезапно Немов споткнулся обо что-то мягкое и едва не потерял равновесие. Он наклонился. На полу лицом вниз в огромной луже лежал Томилин.
– Вильдер! Сюда, живо!
Врач подбежал, громко шлепая по воде. Немов перевернул Томилина и теперь поддерживал того за голову, не давая воде добраться до лица друга. Сергей посмотрел на сталкера, пощупал пульс и покачал головой, давая понять, что тот давно мертв.
* * *
Немов сидел в луже, покачиваясь. В голове было пусто. Он переводил взгляд с врача на Томилина и обратно, потирал виски и пытался понять, как же могло все это произойти. Или все-таки дурной сон? Не похоже. Это реальность, какой бы горькой она ни была. Том был отличным товарищем, не раз и не два выручал Немова. Втроем с Даниловым они прошли огонь и воду. Эх, недолог век сталкера. Стоп! А что Томилин здесь делал, почему он так далеко забрел и наплевал на дежурство? Безответственным он никогда не был. Что-то здесь не так. Да и отчего он умер? Сжав руку в кулак, Олег почувствовал на ней что-то липкое. Разжал ладонь, всмотрелся – кровь. Этой рукой он поддерживал голову Томилина. Немов ощупал затылок товарища. Так и есть! На голове была страшная рана. Сомнений не оставалось – Тома убили. Подло ударили чем-то тяжелым сзади.
Глаза налились кровью, заскрипели зубы:
– Где он?
Перепуганный Вильдер шарахнулся в сторону. Немов вскочил и подбежал к Пал Палычу, схватил того за грудки и шарахнул об стену.
– Гнида! За что ты его?!
Бородатый ошалело уставился на Олега, потирая ушибленную голову:
– Ты чего дерешься?
Не помня себя от ярости, Немов выхватил пистолет и приставил его ко лбу Пал Палыча.
– Олег, – рука Данилова легла на плечо командира. – Не устраивай самосуд, не разобрались до конца.
– А чего тут разбираться? Кроме нас в бункере никого нет. А этот псих был здесь, на месте преступления, когда мы вошли!
– Олег, я все понимаю. Давай хотя бы попробуем его допросить.
Немов оглянулся. Из-за Данилова выглядывал Миша, по его глазам было видно, что парень напуган ситуацией. Еще дальше маячил Вильдер – тот вообще старался держаться подальше от эпицентра событий.
– Да он же друга нашего убил! Пристрелить на месте эту мразь!
– И все же погоди, Олег. Давай разберемся, непростая история. Что Томилин здесь делал? Если этот дебил виноват, я и сам его голыми руками удушу.
Немов нехотя сдался, напоследок приложив как следует бородатого по лицу, разбив ему нос и губы.
* * *
Пал Палыч сидел на полу, прислонившись спиной к двери. Правая часть лица опухла и синела, глаз заплыл. Губы были разбиты, отчего слова давались ему с огромным трудом. Но словоохотливость бородатого никуда не делась. Над ним стояли Немов с Даниловым, оба бледные. Олег злился, нервно покусывая губы, ему не терпелось отомстить за погибшего товарища. Впрочем, недалеко от него ушел и Иван. Его самообладание трещало по швам.
Миша беспокойно ерзал на диване. Ему эта история совсем не нравилась, парень находил в ней много странного. В проходе, облокотившись на дверной косяк, застыл Вильдер, молча взирая на происходящее действо.
– Это просто еще один неудачный день, – пробормотал Пал Палыч, ни к кому не обращаясь. – Еще один. Нет ли у вас спичек?
Руки у Немова чесались, он с трудом сдерживался, чтобы не разрядить в голову сидящего человека всю обойму, а потом долго еще пинать ногами мертвое тело.
– Ты зачем его убил? За что?!
Бородатый посмотрел на Олега с недоумением.
– Я вашего слона не трогал.
– Ты мне не дури! – крикнул Немов.
За словами последовала увесистая пощечина, от которой голова Пал Палыча запрокинулась и ударилась о стену – уже в который раз.
– Ты мне все расскажешь, сука, а после этого я тебя пристрелю. И сделаю это, глядя в твои глаза, а не исподтишка сзади. Чем тебе Том не угодил?
– Зачем стрелять? Я ж не дичь какая-то. Или вы человечинкой не брезгуете тоже?
Последовала новая оплеуха. Бородатый на некоторое время замолчал, облизывая рассеченные губы, а затем тихонько сказал:
– Мне бы сразу в рай, но у них лимит на жилплощадь.
Миша поймал себя на мысли, что ему даже жаль немного Пал Палыча. Если он совершил убийство и до конца не осознает этого из-за своего психического расстройства, то бесполезно о чем-то с ним разговаривать. Но как поступить? Безжалостно убить? Отомстить за смерть товарища? Скорее всего, Немов так и поступит. Вон, его рука уже нервно тискает рукоять пистолета. Если бы не Данилов, Пал Палыч был бы давным-давно уже мертв. Тяжело принимать решения, вести за собой людей, как это делал Олег. Тяжело не сломаться, когда один за другим гибнут твои люди, за которых ты в ответе.
