— Давай быстрее заканчивай с завтраком, — сказал я жене. — К нам ранний гость.
— Кого это принесло в такую рань? — недовольно сказала Адель, которая обычно много времени уделяла десерту. — Опять твоя сестра? Так я ее визит как–нибудь переживу.
— Пожаловал Первый жрец, — пояснил я. — Я на своем выступлении прямо сказал, что буду иметь дело только с ним. С этими святошами как–то нужно договариваться, вот мы и попробуем. А ты, если хочешь, забирай свои сладости в спальню.
— Нет уж, — не согласилась она. — Я лучше сейчас доем и посижу здесь. Жаром терпеть не может женщин, особенно молодых, а мое присутствие придется терпеть. Это ему спокойствия не прибавит.
Мы успели поесть и прикрыть грязную посуду скатертью. Вскоре в дверь постучали, и на разрешение войти появился дружинник, который доложил о госте и пропустил его в комнату. Я в знак уважения привстал и показал ему рукой на стул.
— Присаживайтесь, ваша благость. Мы не привыкли к столь ранним гостям, но ваш визит кстати: через час мы с женой займемся делами, и будет не до приемов.
— Специально проводили меня мимо тел? — спросил он, садясь на стул. — Считайте, что их вид произвел должное впечатление. Я не имею к этой авантюре никакого касательства, но очень заинтересован восстановить с вами нормальные отношения.
— Голова Архида — это раз! — сказал я, загнув один палец. — И мы забираем себе крепость братства. Пока я жив, у храмов будет только охрана. Как показала практика, боевые отряды вам противопоказаны.
— К обеду крепость освободят, — недовольно согласился он. — А Архида ищите сами. Мы его защищать не собираемся, но и искать тоже не будем.
— Мы поищем, — кивнул я. — И я согласен подождать до обеда, хотя были мысли все занять прямо сейчас. Второе — это денежная компенсация семьям погибших. Их около семидесяти саев, включая четверых убитых вами горожан. Сумма для вас небольшая — всего по сто золотых на каждого.
— Мы заплатим. Что еще?
— В Главном храме должны подтвердить, что мое назначение наследником законно и угодно Богу. Что вы так скривились, будто выпили уксуса? Если меня признали вещи Бога, что вам нужно еще?
— О каких вещах речь? — недоуменно спросил он.
— Известный вам меч и накопитель магии. Обе числятся священными реликвиями рода Ольмингов, полученными из Его рук. Если не верите, могу продемонстрировать.
— Ладно, мы объявим. Надеюсь, это все?
— К вам у меня больше ничего нет. Но вы должны понять, что я не прощу Гордоя.
— Не в моей власти выдать того, кто стоит выше меня.
— Повелитель тоже не захотел связываться с этим дерьмом, — кивнул я. — Я понимаю ваше положение и не на чем не настаиваю. Просто хочу предупредить, что скоро место Верховного жреца станет вакантным. Я думаю, вы на его кресле будете смотреться не хуже.
— Думаете применить силу и хотите, чтобы я на это не реагировал? Это будет нелегко объяснить.
— А вы все–таки попробуйте! — подался я к нему. — Пусть нет прямых доказательств его виновности во вчерашней бойне, зато достаточно косвенных! И он, как глава жречества, в любом случае должен ответить. Это, извиняюсь, не пьяные матросы бузили, а ваши жрецы! К тому же он меня пытался похитить. Что вам еще нужно? Скажите недовольным, что нам с Гордоем в одном мире не ужиться. Если хотите, я его даже не стану убивать, просто отправлю в другой мир. Пусть в нем как сможет, так и устраивается. Но если мне не удастся его скинуть, уйду я. Поверьте, что после моего ухода вы долго радоваться не будете. Твари это не миф, и вам об этом прекрасно известно!
— Вы сумеете с ними справиться?
— Север я очищу, — пообещал я. — Понятно, что в этом случае никакого нашествия северян не будет. Отстрел вновь прилетающих тварей тоже организуем. Но здесь есть одно слабое место. Мы не знаем, откуда и почему они летят, и почему летят во все больших количествах. Как долго это будет продолжаться? Боеприпасы мне дают не просто так за красивые глаза. Придется либо пустить для их покупки все добываемое золото, либо пускать чужаков сюда.
— И что вы считаете худшим?
— Все плохо! — сказал я удивленному жрецу. — Золото может когда–нибудь закончиться, да оно нам будет нужно и для другого. А пришельцы защитят от тварей, но рано или поздно подомнут нас под себя. Даже если ничего плохого вроде бы не произойдет, мы уже будем не саями, а людьми.
— Вам же не нравилась наша жизнь!
— Она мне и сейчас не всем нравится, — сказал я. — Точно так же, как и жизнь людей. Вы были на моем выступлении?
— Не был, но я его слышал.
— Какой–то амулет у казначея? Впрочем, это неважно. Раз слышали, должны помнить, что я по этому поводу говорил.
— Магия и свой собственный путь? Может быть, вы и правы, только это никак не сочетается с нашей верой. И что прикажете делать нам?
— Мне в голову заложили все священные книги, а потом я их еще внимательно прочел. Вы знаете, Жаром, на Земле много самых разных религий, поэтому мне есть с чем сравнивать вашу. Меня сразу удивила ее однобокость, что ли. Все религии что–то обещают за чертой жизни. Эти обещания бывают самые разные и не обязательно приятные. Но они всегда связаны с тем, как жил человек. Жил праведно — получишь кучу девственниц, грешил — вечно будут жечь пятки или морозить. Это я вам говорю предельно упрощенно, чтобы вы поняли. Ваша же религия, с моей точки зрения, вообще религией не является. Вы не верите в своего бога, вы просто знаете, что он есть или, по крайней мере, был тысячу лет назад. Он вам ничего не обещал после смерти. Фактически все сводится к одной простой фразе. Живите по обычаям, а я огражу вас от нашествия тварей. Так?
— Если очень упрощенно, то так.
— И не упрощенно тоже будет так. Хотите, расскажу, как было дело? Жил–был некий разумный, видимо, внешне очень похожий на нас с вами. Сил в его распоряжении было немерено, времени — тоже. Просто так существовать скучно, вот он и создал по своему образу и подобию ваш народ. Дал ему язык и те обычаи, которые вам заменили законы. Нашел он этот мир и поднял со дна океана Ахрамию. Создать для вас нормальные условия жизни на таком большом куске камня нелегко, но он справился. А теперь подумайте, зачем ему все это было нужно? Для того чтобы его творения тысячу лет топтались на одном месте? Кому на такое интересно смотреть?
— Зачем же Он тогда ограничил нас Своей волей? — возразил жрец.
— Я думаю, для того, чтобы посмотреть, хватит у вас наглости послать его ограничения куда подальше и жить своим умом, или он создал что–то ущербное. У нас в одной из религий все начиналось, в общем, похоже. Тоже скучающий бог создал мир, населил его всем необходимым и запустил в него людей. Только не в сам мир, а в небольшое и безопасное место, где было все, что душе угодно. А за границами этого островка бродили страшные звери. Бог не был бы богом, если бы в чем–то не ограничил людей. В центре острова росло дерево, плодов которого ни в коем случае нельзя было рвать. Сорвал и чеши в большой мир самостоятельно добывать себе пищу и защищаться от чудовищ. Люди это не саи, и на тысячу лет их не хватило. Походили они вокруг дерева и нажрались плодов. И сейчас нет в том мире никаких чудовищ, и весь он принадлежит людям. Не усматриваете аналогии?
