"Час от часу не легче. Допустим, частная лавочка, но кто они? Вольные торговцы, контрабандисты, пираты, молодая колония?"
Бомба склонил голову набок, как будто к чему-то прислушивался. Все ясно, встроенный передатчик. "Дилетант", – усмехнулся про себя Аттилий.
– Ваш экипаж?… – поинтересовался нубиец.
– Я один на корабле, – сообщил римлянин.
– Вы не будете возражать, если мы проверим? – вежливо спросил Бомба.
– Я ваш пленник? Мой корабль захвачен? – уточнил Аттилий, понижая температуру звуковых колебаний.
– Вы наш гость. Ваш корабль находится под нашим покровительством, – судя по скорости ответа, нубийский космонавт давно подготовился к подобному разговору… или вел его не в первый раз.
Римлянин нахмурился. Ответ ему не понравился.
– Я вижу, вы нам не доверяете, – с подкупающей откровенностью продолжил Бомба, – поэтому можете свое оружие оставить при себе.
"Не вижу логики", – собирался ответить Аттилий, но передумал.
– Имейте в виду, верхняя и нижняя палубы разгерметизированы, – сказал он вместо этого.
Бомба кивнул.
– Мои люди останутся на вашем корабле и будут охранять его. Следуйте за мной. С вами хочет говорить наш капитан.
Аттилий пожал плечами и подчинился.
– Ваш скафандр исправен? – участливо спросил нубиец, прежде чем повернуть запирающий рычаг шлюза.
Транспортный челнок не понравился римскому капитану. Он был слишком просторный и вонючий. Совершенно пустой, если не считать пульта управления. Космонавт в свинцовом скафандре управлял челноком стоя, вцепившись в рычаги. Ах, да, с потолка свисали кольца, как в допотопном электрическом вагоне. За одно из них Аттилий уцепился. Какой-то ферросплав, изрядно покрытый царапинами.
Запахи, царившие на борту "Непреклонного", были не менее отвратительны. В мозгу трибуна стала оформляться какая-то смутная догадка.
У шлюза "Непреклонного" их ожидал почетный караул (или просто караул). Едва закрылся внутренний люк, космонавты поснимали шлемы и привели Аттилия в состояние полного удивление. Такого смешения народов он уже давно не видел. Здесь были и нубийцы, соплеменники Бомбы; и несколько белых европейцев, и смуглые индийцы, и африканские пуны, и даже парочка узкоглазых желтокожих восточников.
"Неужели вавилонцы?" – подумал римлянин. Из всех флотов известных ему великих держав, только на борту вавилонского корабля мог служить подобный интернационал. Это внушало надежду – ведь вавилонцы были давними и заклятыми врагами Македонской Космократии. Хотя и с Римом они не водили особой дружбы.
– Хороший сегодня день, – как бы невзначай обронил Аттилий. Его познаний в вавилонском языке хватало, чтобы составить такую фразу. Отреагировал только один европеец, поднявший на римлянина удивленные глаза. Это снова ничего не доказывало и не опровергало.
Судя по многочисленным шрамам на лицах, Аттилия окружали бывалые бойцы; вот только непонятно, где они нашли столько врагов, вооруженных холодным оружием?…
Аттилий, Бомба и молчаливые сопровождающие прошли по пустым коридорам ("Откуда этот запах?!") и поднялись на верхнюю палубу, где располагался капитанский мостик. Хм… Какие странные кресла. Огромные, явно неудобные… и зачем эта дырка? А пульт управления? Громоздкие металлические рычаги, большие, нелепые металлические кнопки… А вот из этой стены несомненно что-то торчало… стержни? штыри? крюки?! но кто-то, совсем недавно, прошелся по ним электронапильником.
Крюки?!
Последняя деталь мозаики встала на свое место.
ТАРБОЗАВРЫ!
Лицо Аттилия исказилось от переполнявших его чувств – и трудно сказать, чего там было больше – страха, ненависти или удивления.
* * * * *
– Вы предпочитаете архаичные носители информации? – задумчиво поинтересовался сатрап Гераклий, любуясь очередной фотографией.
Капитан Аристид никак не отреагировал на это замечание.
– Итак, капитан… Что мы обнаружили?
– Видите этот текст? – Аристид ткнул пальцем в одну из фотографий.
– Латинский алфавит, – уверенно отвечал Гераклий. – Но шрифт экзотический и я не понимаю не слова.
– Это маркоманнский, – столь же уверенно заявил капитан. – За последние двести лет язык почти не изменился. Здесь написано "Запасной выход". Здесь – "Офицерское общежитие". Здесь – "Госпиталь". И так далее.
– Двести лет? – переспросил сатрап Гефестиона.
– Секретная маркоманнская база времен Четвертой войны, – подытожил Аристид и откинулся в кресле. – Возможно, двести лет назад эта маскировка была последним словом военной техники, но она не смогла обмануть наши современные локаторы. Мы засекли вход на втором витке.
– И?…
– Мы обнаружили минимум пять подземных этажей, и это далеко не все. Я поспешил к вам с докладом.
– Почему ко мне, а не в ближайшую Академию археологов? – спросил сатрап. – Война кончилась двести лет назад…
– На базе были люди, они стреляли в нас, – доложил командир "Дара Посейдона".
– Если вы попадете в плен к противнику, это будет одна из самых больших наших побед, – заметил Гераклий. – Враги умрут от старости, прежде чем вы им что-нибудь расскажете. Дальше, дальше!
– Их было трое. Они успели уложить одного из наших, прежде чем мои гоплиты их застрелили. Жаль, пленных взять не удалось, – со скоростью хорошего полибола принялся рассказывать капитан. – Современная маркоманнская форма и оружие. На поверхности планетоида – следы недавней посадки ракетного корабля, две недели максимум. Мне пришлось принимать решение быстро. Мы успели обыскать пять этажей, и я убрал оттуда звездолет, прежде чем его кто-нибудь заметит. Мы и так наломали дров. Хотя не думаю, что погибшие успели поднять тревогу – мы не перехватывали никаких сообщений. На базе остался отряд гоплитов, пятьдесят человек. Они поддерживают связь и продолжают осмотр.
– Что там?
– Оружие, скафандры, пусковые установки ракет, челноки, галеры. Все двухсотлетней давности, тогдашние маркоманнские, римские, даже наши модели, но в прекрасном состоянии. Это то, что удалось обнаружить до сих пор. Кто знает, что на нижних этажах…
Сатрап уставился на обзорный экран и задумался.
Маркоманны всегда были варварским народом, и оставались такими даже после глубокого знакомства с цивилизацией. Впрочем, им не повезло, они имели дело в первую очередь с римлянами – а эти потомки волчицы, по убеждению македонских консерваторов, сами недалеко ушли от варваров.
