-У меня был друг, - тихо произнёс Волк. - Ты должна его помнить, добродушный солдат со странным именем Негоро.
-Я помню, - эхом отозвалась Флэр.
-Однажды он сказал замечательные слова, - Волк закрыл глаза. - "Должно быть на свете место, где можно жить без войн".
Флэр горько улыбнулась.
-Мы ищем это место триста лет, любимый. Три века.
-Нет, - Волк покачал головой. - Не ищем, Флэр. Если бы искали - давно бы нашли планету вроде этой, где можно жить тысячелетиями, не вспоминая о смерти.
Он обнял подругу покрепче и прошептал:
-Мы не ищем мест без войн. Мы хотим сделать таким местом весь мир.
-Да, - согласилась Флэр. - Хотим.
Они взглянули друг другу в глаза и не сговариваясь рассмеялись.
-Как в доброе старое время... - отсмеявшись, заметил Волк. - На секунду я даже ощутил себя двадцатилетним.
-Стари-и-ик... - презрительно протянула Флэр. В следующий миг она со смехом и визгом была повалена в оранжевую траву.
Несколько дней спустя, когда течение жизни наладилось, Волк впервые решился встретиться с аборигенами планеты. На Оррокане жили две разумные расы; пушистые лесные млекопитающие, похожие на лемуров Земли, и полуводные рептилии, внешне напоминавшие ихтиоподов Дракии. Лемуры называли себя "пррр-кец"; они делились на племена, каждое в собственном лесу, но разговаривали на едином общем языке, богатом идиомами и образными конструкциями. Их культура была изучена гораздо лучше, чем цивилизация рептилий.
О тех знали немногое. В экваториальной области планеты, на коралловых атоллах, рептилии возводили настоящие города, большей частью погружённые в воду. В отличие от лемуров, они знали огонь и умело им пользовались, присутствовали даже зачатки техники: водяные насосы, которые крутили громадные и на редкость флегматичные рыбы. Насосы использовались для питания множества фонтанов и опрыскивателей, где рептилии любили отдыхать в жаркие дни.
У Шау'кхара нашлись мнемокристаллы только для языка лемуров. Поэтому Волк решил вначале познакомиться с лесными жителями, тем более, что те уже не раз забирались на обшивку звездолёта, привлечённые её блеском. По словам пардов, в районе космодрома обитало крупное племя "Тршфкх", прославленное своими висячими селениями из веток и лиан.
Первый контакт Волк решил провести на поляне неподалёку от звездолёта. Несмотря на то, что парды уже рассказали местным жителям о гостях, те явно их боялись и прятались, едва завидя Волка или Флэр. Поэтому учёный разложил на траве несколько сочных плодов, которые лемуры очень любили, а сам улёгся поодаль, стараясь двигаться неуклюже и медленно. Он знал, что древесные виды спокойно относятся к толстокожим травоядным, для которых такая "неуклюжесть" была естественной.
Результаты не заставили себя ждать. Не прошло и получаса, как с ближайщего дерева осторожно спустился крупный жёлто-коричневый самец, "одетый" в своебразные "доспехи" из коры. В лапках он держал духовую трубку, готовый при малейших признаках опасности поразить врага отравленным шипом и взлететь на дерево. Волк миролюбиво поднял руку.
-Друг, - проговорил он на языке лемуров. Издавать такие звуки было непросто даже для Флэр, умевшей почти идеально передразнивать любую птицу.
Абориген с опаской подкрался к плодам и тщательно их обнюхал.
-Большой-с-неба твой друг, - повторил Волк.
Лемур уставился на него огромными зелёными глазами.
-Разве вкусной пищи хватит для дружбы? - спросил он, выговаривая слова так быстро, что Волк с трудом понимал смысл. Вопрос заставил его растеряться.
-Я хочу быть другом, - ответил он после паузы.
Абориген с сомнением склонил голову набок, потом внезапно схватил плод и запустил его Волку в лицо. Тот, совершенно автоматически, перехватил сняряд в полёте.
-Ты быстр, - заметил лемур. - У тебя хорошая реакция и зубы хищника. Но я бросил в тебя яякве, а ты не разозлился. Почему?
Удивлённый Волк кивнул.
-Потому что я хочу быть другом.
Абориген потянул носом воздух.
-Ты хищник, - заявил он решительно. - Большой, быстрый и страшный. Но хищники не носят рогов. Почему у тебя рога?
Волк улыбнулся уголками губ. Он помнил, что большинство растительноядных воспринимают улыбки как угрожающий оскал.
-Давным-давно, в месте, откуда я родом, жило много страшных зверей. Они были огромными, опасными и с очень крепкой кожей. Некоторые умели летать. Во время охоты, когда мои предки убивали тяжёлых зверей, они не могли забрать их по воздуху в безопасные пещеры. Им приходилось есть на открытом месте. Но в это время часто напали летающие враги, и постепенно у моих предков появились рога и гребень шипов на спине. Мы умеем поднимать гребень, вот так, - Волк показал, - и если нас атакуют с воздуха, враг напорется на шипы и истечёт кровью.
-В ваших местах нелегко жить, - абориген уселся в траву, обвернув вокруг себя громадный пушистый хвост.
-Так было очень давно. Уже много-много поколений на нас не охотятся.
Лемур внимательно осмотрел Волка.
-Ты холодный? - спросил он.
-Нет, - ответил Волк.
-Ты похож на морских. Они холодные.
-Да, но я другой, - Волк медленно, чтобы не испугать собеседника, расправил одно крыло. - Я умею летать.
Лемур задумчиво почесал за ухом.
-Это неправильно, - заявил он, разглядывая крылья Волка. - Такие большие звери не должны летать. Их помёт испортит лес.
Волк чуть не рассмеялся, но вовремя себя удержал.
-Я не зверь. Я умею думать. Мы никогда не портим лес.
-Знаю, - кивнул абориген. - Пятнистые говорили. Пришельцы не могут есть нашей пищи.
С этими словами о поднял один из плодов и с аппетитом взгрызся в ароматную мякоть. Пока лемур ел, Волк решил перейти к следующей стадии контакта:
-Меня зовут Волк Аррстар, - представился он.
-Два имени? - с набитым ртом поинтересовался абориген.
-Да.
-Зачем?
-Нас очень много, - улыбнулся Волк. - Больше, чем имён.
Лемур сглотнул и уставился на учёного.
-Ты правильно говоришь?
-Да.
-Но так не должно быть, - громадный пушистый хвост аборигена взмыл к небу. - Много больших хищников, это очень плохо. Они съедят всех зверей, потом умрут сами и лес погибнет.
Волк удивлённо моргнул. Вот так дикарь...
-Мы не охотимся. Мы растим в океане особую траву, со вкусом мяса. Мы только похожи на хищников.
Лемур встрепенулся:
-Вы как морские? Живёте в воде?
-Нет, мы живём в горах, а когда хотим есть, летим к морю. У нас есть крылья, - напомнил Волк.
Подумав, абориген вторично почесал за ухом и поднял ещё один плод. Учёный терпеливо ждал, пока он закончит есть.
-Ты синий, твоя подруга зелёная, - внезапно сказал лемур. - У неё тоже два имени?
