Волк ухватился за удобную возможность:
-Да, мою подругу зовут Флэр Аррстар. А какое имя у тебя?
-Непернатый, - гордо заявил лемур.
Волк чуть не задохнулся от неожиданности.
-Как?!
-Непернатый.
-Что это значит?
-Это значит, что у меня нет перьев, - терпеливо объяснил абориген.
-Но ведь ни у кого из вас нет перьев!
-Конечно, - лемур фыркнул. - Иначе бы меня так не звали.
Помолчав, Волк встряхнулся.
-Хочешь посмотреть, какие у нас есть интересные вещи? - спросил он неуверенно. - Мы покажем тебе волшебное зеркало...
-Хочу! - решительно перебил Непернатый. - Мы следим за вами уже десятый свет.
Без малейших колебаний, он подбежал к Волку и запрыгнул ему на спину. Учёный недоверчиво покачал головой:
-Ты уже совсем не боишься?
-Я не зверь, - объяснил Непернатый. - Я тоже умею думать. Ты пришёл и сказал, что хочешь быть другом. Недавно ты построил дом, каждую темноту вы с подругой спариваетесь. Детей заводят только там, где хотят долго жить, а если хотят долго жить, то с соседями враждовать неправильно, потому что злые соседи сделают жизнь короткой и неприятной.
Он забрался Волку на голову и уселся меж рогов, обернув хвост вокруг левого.
-Вперёд, - заявил лемур. - Покатай меня по небу.
Учёному ничего не оставалось, кроме как расправить крылья и взмыть навстречу солнцу. Контакт прошёл успешно.
***
Первые месяцы на Оррокане пролетели для Волка и Флэр, как один день. Они не успевали удивляться оригинальности и широте мышления кецев. Лемуры поразительно быстро учились, с первого раза понимали сложнейшие филосовские теории, иногда казалось - их интеллект превосходит всякие мыслимые рамки. Но так продолжалось лишь до тех пор, пока Волк не попытался обучить своих новых друзей обращению с техникой.
Кецев абсолютно не занимали машины. Они могли весело рассуждать об инстинктах и подсознании, экологии тропического леса и генетике собственной популяции, но даже элементарная модель зубчатой передачи, которую Волк собрал из запчастей к механизму корабельного шлюза, приводила их в полное замешательство. А когда кец впадал в замешательство, он поступал точно как его неразумные родичи с других планет: прыгал на дерево и исчезал в листве. Иногда это приводило Волка в такую ярость, что он рычал и хлестал себя хвостом.
-Ну что здесь сложного? - объяснял он Непернатому, который со скучающим видом разглядывал модель. - Смотри; я поворачиваю маленькое колесо. Длина его окружности вдвое меньше, чем у большого, поэтому большое колесо поворачивается только на половину оборота.
-Зачем крутить маленькое колесо? - спросил кец. - Крути сразу большое.
-Если крутить маленькое колесо, появляется выигрыш в силе. Я как бы становлюсь сильнее, понимаешь?
-Но ты сильный, - удивился Непернатый. - Ты большой и могучий, как тысяча кецев.
-Р-р-р-р-р... - Волк устало вздохнул. - Попробуем иначе. Скажи, если ты захочешь поднять на дерево тяжёлый груз, что ты сделаешь?
-Позову друга, - лемур крутанулся на месте, спиралью обернув вокруг себя хвост. Из мехового шара на Волка весело уставились изумрудные глаза.
-А если груз очень тяжёлый?
-Позову много друзей!
-А если ты один, далеко от племени, в чужом лесу?
-Зачем мне в чужом лесу таскать тяжести? - Непернатый фыркнул, что у его расы заменяло смех. - Пусть они сами таскают.
Волк мысленно сосчитал до десяти и выдохнул. Кец невинно глядел на него из-под меха.
-Представь, что тебе очень нужно поднять на дерево тяжёлый груз, а друзей поблизости нет.
-Представил, - сказал Непернатый.
-Что ты тогда сделаешь?
-Позову друзей.
-Нет никаких друзей!
-Есть, - серьёзно ответил лемур. - Друзья есть всегда.
Волк с досады даже дёрнул хвостом.
-Непернатый, скажи, ты хотел бы стать сильнее?
-Да! - Кец весело фыркнул. - Тогда у меня будет больше подруг, я буду чаще спариваться и хорошо жить, и дети тоже станут сильнее.
-Вот видишь! - Волк обрадовался. - С помощью машин ты станешь сильнее. Один кец сможет поднять на дерево груз, с которым не справились бы и сто кецев!
Непернатый распустил хвост и почесал за ухом.
-Ты говоришь неправильно. Машина поднимет груз, не я. Я останусь таким же, как был, только устану.
Подумав, он добавил:
-А друзья обидятся, что я не позвал их на помощь. Машина обидит моих друзей, а меня сильнее не сделает. Разве это правильно?
Заметив, что большой друг расстроен, Непернатый залез к нему на голову и принялся щекотать хвостом.
-Я тебя обидел? - спросил он серьёзно.
-Нет, - Волк вздохнул. - Нет...
Опустившись на землю, учёный разлёгся в траве, положив голову на толстый выступающий корень. Кец перелез к нему на грудь. Когда Волк принялся чесать лемура за ухом, Непернатый довольно запыхтел.
-Ты тёплый и добрый, - сказал он. - Морские так не умеют.
-Расскажи про них, - попросил Волк, незаметно включая диктофон на запястье. Лемур сразу прекратил пыхтеть.
-Что рассказать?
-Всё. Представь, что говоришь с кецем, никогда не слышавшим о морских. Что ты ему расскажешь?
Непернатый задумался.
-Интересно, - заметил он, свернувшись клубком на груди Волка и накрыв голову хвостом. - Так говорят с детьми, а ты взрослый. Но ты, как дети, не знаешь. Значит, я буду говорить с тобой, как с маленьким?
Волк улыбнулся. За минувшие дни кецы уже привыкли, что их новые друзья показывают зубы не в знак угрозы, а когда довольны или счастливы, поэтому Непернатый остался спокоен.
-Правильно.
-Тогда слушай и запоминай, - лемур сел, обернув себя хвостом. - За лесом, где начинается горькая вода, живут большие и холодные говорящие звери. Они называются морские. Мы не должны враждовать с морскими. Они - второй народ из пяти. Они помогут нам, когда придёт время. Как отличить морских: у них большое гибкое тело зелёного цвета, покрытое крепкой чешуёй, похожей на кору оолкртшак, хвост плоский и сильный, ноги короткие, пасть длинная, зубы острые и все одинаковые, глаза...
-Постой, - Волк приподнялся. - Ты сказал, второй народ из пяти?
Кец застыл. В его громадных зелёных глазах промелькнуло что-то, похожее на страх.
-Не перебивай, - с запинкой сказал Непернатый. - Дети должны слушать внимательно и запоминать.
-Объясни, что значит второй из пяти?
Лемур издал раздражённое шипение.
-Это значит, ты плохо слушаешь!
Волк поднял пушистого аборигена и усадил в траву напротив себя.
-Два народа, кецы и морские, - сказал он негромко. - Есть ещё три?
Непернатый прижал уши к голове. Это означало злость.
-Ты не должен меня спрашивать. Не должен. Так неправильно.
-Почему, друг? - ласково спросил учёный. Слово "друг" подействовало: кец опомнился, вставший дыбом мех вновь улёгся. Несколько минут на полянке царила тишина.
