— Филимон, значит, тебя зовут?
Я кивнул.
— Хорошее русское имя. Не совсем, конечно, русское, но никому теперь до этого нет дела. А знаешь, что оно означает?
Я на миг задумался, а потом сказал «нет». Хотя ответ мне был известен.
— С греческого переводится как любимый. Или возлюбленный. — Капитан помолчал, снова пошевелил носом, потом кивнул, дав мне знак, чтобы я встал в строй, и прочитал последний позывной в списке: — Фингер.
Маркус подошел к Ясеню. Назвал имя, которому капитан совсем не удивился. Ответил на очередной дурацкий вопрос о своем месте рождения и вернулся в строй.
— Со знакомством покончено, — объявил Ясень. — А теперь выдвигаемся.
К нам подогнали два боевых джипа с открытыми кузовами. Обшивка у них толщиной, наверное, с целый палец. За руль первого сел Бегун, водителем второго стал Джампер. Я, Фингер, капитан Ясень и еще двое новобранцев с позывными Русак и Вдова залезли в первую машину. Во второй поместились: Архангел, Гидра, Мирон, Пыжак и Щука.
Громоздкие ворота, охраняемые чуткими неписями, со скрежетом разъехались в стороны, и наша группа выехала на задание.
Моторы джипов гудели, ветер свистел в ушах, а мы с интересом смотрели по сторонам. Машины катились по равнине с изредка встречающимися невысокими холмами и пролесками. Пейзаж мало чем отличался от того, что я увидел после Погружения — все те же покосившиеся на один бок горы в отдалении и лес. Только солнце почти село за горизонт.
До места назначения добрались уже в сумерках. Подъезжали на тихом ходу, держа руки на спусковых крючках автоматов. Ясень активировал дрона — летающий на магнитной тяге металлический шар с тремя глазами и антенной-усиком. Робот пискнул, из недр его маленького тела стало доноситься тихое гудение.
Сасовцы встали небольшим лагерем у холма, поросшего молодыми хилыми деревьями. Не доехав до него с полкилометра, мы выгрузились и дальше отправились пешком.
— Пока все чисто, — доложил Ясень, глядя на свой наручный коммуникатор. — Но все равно будьте начеку. — Показал три пальца и махнул направо, потом еще три и — налево. Затем выставил два и махнул назад.
Бойцы рассредоточились — Бегун, Щука и Мирон пошли направо, Гидра, Пыжак и Вдова — налево. Я, Архангел, Маркус и Ясень продолжили идти вперед. Джампер и Русак чуть отстали — в случае чего они нас будут прикрывать.
— Ни ловушек, ни скрытых противников — ничего нет. — Капитан недоверчиво хмыкнул, пошевелил носом. — Но я чувствую, что здесь что-то не так.
— Скоро все выясним, — заверил Архангел.
— Говорить буду я. Со своим мнением не встревать.
— Так точно, — неохотно отозвался Архангел.
Мы подошли совсем близко к сасовцам. Я видел, как нам навстречу вышло семеро одетых в темно-зеленую форму солдат, вооруженных автоматами с подствольниками и оптикой. Один из них вскинул руку с белым, как простыня, флагом.
Дрон описал несколько кругов вокруг лагеря, поднялся ввысь на добрую сотню метров и застыл. Ясень уставился на дисплей.
— Есть мелкие помехи, но, возможно, они исходят от какого-то оборудования американцев.
Помехи от оборудования? В играх такое случается крайне редко, если, конечно, это специально не запрограммировано. А так помехи чаще всего дают читерские программы.
— Подобное раньше случалось? — спросил я.
— Иногда бывает. При обновлении мира часто наблюдаются какие-нибудь помехи или лаги.
К нам навстречу, расталкивая солдат, вышел высокий сасовец в темно-зеленом камуфляже с закатанными по локоть рукавами и в солнцезащитных очках. Зубами он сжимал сигару, которая медленно тлела. Под правым виском, чуть выше щеки, я заметил небольшой шрам в форме буквы Х.
— А мы уже вас заждались, — сказал он, улыбаясь уголком рта. И выпустил жирную струю сизого дыма. Руки американец раскинул в стороны, словно встречая дорогих гостей.
— Что забыло САС на территории ОСС? — спросил Ясень. Дрон по-прежнему висел в небе и сканировал пространство, но капитан за ним больше не следил.
Сасовец опустил руки и подпер ими бока. Одарил нас добродушной улыбкой и обернулся к своим солдатам, гоготнул, как заправский гусар, и снова поглядел на майора. Солдаты за его спиной тоже негромко засмеялись, переглядываясь друг с другом.
— Я разве сказал что-то смешное? — спросил Ясень спокойно, но в глубине голоса задребезжала сталь. Да, выглядел он не как бравый вояка, но стержень внутри имел.
— Да что ж вы такие несговорчивые, — снова улыбнулся уголком рта американец. — Мы к вам не просто так поточить лясы пришли.
— Я это понял. Если было бы иначе, мы вас расстреляли бы издалека.
Сасовец нахмурил брови и поцокал языком, затянулся сигарой и выпустил дым, на этот раз не струей, а бесформенным облаком. В нос ударил крепкий запах табака.
— Майор Радклиф. — Американец протянул свою здоровенную обезьянью кисть, увенчанную толстой серебряной цепью.
Ясень даже не посмотрел на руку, зато краем глаза глянул на коммуникатор. Он явно чувствовал подвох, вот только в чем он заключался, понять пока не мог. Я тоже насторожился и напрягся, готовый в любую секунду вырвать из кобуры Импровизатор. Другому оружию я не доверяю.
— Мы к вам с деловым предложением прибыли, — произнес сасовец, не опуская руки и продолжая добродушно улыбаться.
— ОСС не заключает союзов с врагами, — с холодком в голосе проговорил Ясень и пошевелил носом.
— Да мы союз предлагать не собирались. Так, временное перемирие, ради общего блага. Ты, капитан, лошадей не гони, а сначала выслушай.
Ясеню все это не нравилось. Я видел по его глазам. Да и мне эта странная встреча напоминала больше хорошо замаскированный цирк, нежели деловые переговоры.
— Прошел слушок, что исламисты готовят против нас что-то серьезное, — начал излагать суть предложения Радклиф. — Силы стягивают у Дальнего Кряжа. У них часто стычки с федовцами были, так вот в последнее время прекратились. Будто кто-то сверху приказал не вступать в конфликты.
— Мы-то тут причем? — перебил его капитан.
— Да ты подожди… — Американец покачал указательным пальцем. — Сейчас до сути дойду. В общем, ВАА ведут себя странно и подозрительно.
— С чего вы взяли, что они что-то замышляют? Может, у них новый командир появился и решил тактику перестроить, — снова перебил Ясень и скосил взгляд на коммуникатор. Его брови чуть дрогнули.
Я не видел, что было изображено на дисплее, но мимика командира выдала явную тревогу.
Сасовец перекинул взгляд на Архангела, потом на меня и остановил на Маркусе. И я бы мог поклясться, что на Фингере он задержал его чуть дольше, чем на остальных.
— Я тоже об этом слышал, — сразу же вступил в разговор Маркус, словно по заданному сценарию.
— Откуда? Ты же новобранец, — удивился Ясень.
— Перед тем, как попасть к вам, я хотел завербоваться в ФЕД. Пока ждал регистрации, познакомился с одним солдатом. Он-то мне все и рассказал. Тоже откуда-то слышал.
— Бред, — покачал головой капитан. — В любом случае нас это не касается. Даже если ваасовцы что-то и удумали, мы сможем им ответить.
— Ты не понял, капитан. — Американец сделал длинный шаг вперед, оказавшись на расстоянии вытянутой руки от Ясеня.
Архангел вскинул автомат и закричал «Стоять на месте!», я потянулся за Импровизатором, а Маркус… Маркус меня удивил. Он ловко обошел капитана сзади, нагнулся и со всей силы толкнул его в спину. Ясень непроизвольно шагнул вперед, где его за руку схватил Радклиф.
— Огонь! — сдавленно выкрикнул капитан, и со всех сторон запели автоматные очереди.
Майора САС прошило несколько раз. Он утробно ухнул, сигара выпала изо рта. Его грузное тело содрогнулось, замерло, а потом снова дернулось — кто-то всадил в него еще целую очередь. И завалилось на бок.
Я бросился влево, упал на спину, покатился, уходя от пуль. Вскочил на ноги, выставил руку с Импровизатором и нажал на спусковой крючок, целясь в ближнего сасовца. Первая пуля прошла мимо, а вторая угодила точно в живот.
