бы его волю, не будь она последней? Был ли это его выбор?
* * *
Вот уж ночь воспоминаний! Нолт хмыкнул и перевернулся на другой бок. Для разнообразия надо попробовать заснуть. Итак, стандартный боеприпас «Прометея» состоит из…
В этот момент мерзко заверещал сигнал подъема. Нолт приподнял голову и посмотрел на часы, надеясь, что он все-таки заснул и это всего лишь сон, но нет – они показывали 5:00, а это означало, что пора вставать. Откинув одеяло и потянувшись, Нолт спрыгнул на пол. Джек Фэрроу, спавший на нижней койке, уже застегивал свой комбинезон. Усмехнувшись, Нолт покачал головой, открыл ящик под койкой и достал свой костюм. Еще в Академии, Джек поражал всех своей скоростью одевания. Неважно, была ли учебная, боевая тревога, когда все только вскакивали с коек, Джек уже бежал к выходу. В обычные дни, он, одевшись, терпеливо ждал Нолта. Четыре с половиной секунды – таков был рекорд Джека. Нолт помнил, что ребята поначалу не верили ему, думая, что Джек спит не раздеваясь. Но он с улыбкой вручил им секундомер и предложил проверить на деле. На их глазах Джек разделся и лег, и, по сигналу, через несколько мгновений был готов.
– С добрым утром, Нолт! – Джек подпрыгивал на месте, изгибался, взмахивал руками. Это походило на утреннюю зарядку, хотя вряд ли она была нужна – ежедневные, продуманные до мелочей нагрузки не давали заржаветь ни одному солдату Легиона, так что упражнения Джека были скорее чем-то вроде ритуала. – Ведь это прекрасное пробуждение, не правда ли?
– Да уж! – отозвался Нолт, зевая во весь рот. – Прекраснее некуда!
– Не зевать, ребята! – гаркнул динамик на стене. – Сбор в центральном зале. И поживее, у нас мало времени!
Нолт судорожно сжал челюсти, подавляя зевок. Глядя на него, Джек расхохотался:
– А старик-то не промах! Считай, что выговор заработал!
Нолт с подозрением оглядел потолок, словно ожидая увидеть там камеры, и погрозил кулаком Джеку, от чего тот развеселился еще пуще.
Вместе с остальными пилотами они покинули дорминторий для младшего командного состава и двинулись по широкому коридору. Не обращая внимания на дружеские подколки Джека, Нолт коснулся рукой потускневшей стенной панели. На ладони осталась черно-серая пыль. Похоже, базу и впрямь расконсервировали недавно, раз не успели закончить уборку. Коридор повернул направо, и сразу за поворотом Нолт увидел уборочного бота. Неуклюже двигая своим приземистым, чемоданообразным корпусом, бот елозил вокруг большого застарелого пятна темного цвета, тщетно пытаясь его оттереть. Судя по радужному блеску, когда-то здесь пролили смазку.
Бот был очень старый. Краска с боков и по углам совсем облупилась, он двигался старческими, натужными рывками, еле вращались щетки, а моющий раствор брызгал куда угодно, но только не на пятно. На верхней крышке, единственной яркой деталью на монотонно-серой поверхности, сияли красные буквы «М. Е. С». Эту марку уборщиков Нолт знал – похожий, только серебристого цвета, бот стоял в дедовом ангаре. «Master Eco Cleaner» перестали выпускать полтораста лет назад, и Нолт впервые видел его работающим. Проходя мимо, он не удержался и постучал пальцем по крышке, услышав басовито-гулкий, с легким дребезжанием, звук корпуса, разболтавшегося от постоянных вибраций. Нолту всегда нравились эти маленькие трудяги, невоспетые герои, каждый день наводящие чистоту в жилищах людей.
За следующим поворотом был вход в центральный зал. Пройдя через широкий дверной проем, Джек и Нолт оказались в левой части большого зала, амфитеатром спускавшегося к полукругу со столом и нависающим сверху громадным экраном. В зал постепенно стекались пилоты истребителей, десантных кораблей и командиры истребительных и десантных групп. Царящий в зале шум, какой обычно бывает при большом скоплении людей, мгновенно смолк, как только в центр зала вышел человек. Вопреки ожиданиям, это был не горластый и вспыльчивый генерал Парсонс, назначенный главой базы. Это был Командующий КС Легиона, адмирал Эндрю Липгарт собственной персоной. У него был колючий, пронизывающий насквозь взгляд и абсолютно лысый череп, сейчас довольно эффектно подсвеченный голубоватым отсветом большого экрана. Нолт служил в Легионе уже пятый год, но по-прежнему мало знал о Командующем. На вид ему было лет восемьдесят-девяносто, но точный возраст никто не знал: говорили, что к началу Ахернарской кампании он уже был немолод. Ходили слухи, что Командующий происходит из рода потомственных военных и приходится не то внуком, не то правнуком герою Великой Войны, адмиралу Чарльзу Липгарту. Как бы то ни было, Эндрю Липгарт не оказался в Генеральном Штабе, который уже много лет состоял из отпрысков прославленных родов военных. Вместо этого, он с головой окунулся в горнило Ахернара, не раз сам вел солдат в бой, был много раз ранен. Из-за бесчисленных процедур регенерации, он в конце-концов лишился волос, но не скрывал этого, правда неожиданно густые и кустистые брови скорее всего были ненастоящими. Учитывая огромный боевой опыт, этот человек по праву занимал должность Командующего.
– Итак, ребята, работенка вам предстоит несложная, – начал он. – Вестгорны появились на этой планете недавно, но успели устроиться основательно. К сожалению, во время Великой Войны многие данные были утрачены, и мы знаем только, что они заняли одну из прежних баз Легиона, но доскональной информации о ее оснащении у нас нет. База расположена на побережье и, надо сказать, очень удачно для врага. С одной стороны она прикрыта скальным массивом, с другой – мощными заградительными орудиями. Набор, согласно разведке, стандартный, характерный для «планетарок» того времени – шестнадцать плазмометов, с десяток излучателей и не менее двух буст-гаубиц. Истребителей немного, около двух десятков единиц; скорее всего это наши же «Бродяги», возможно несколько тяжелых «Демолюшнов» – их уже не выпускают лет восемьдесят, так что вряд ли они в хорошем состоянии.
– Но, – Липгарт поднял руку, сдерживая смех в зале. – Не вздумайте расслабляться! Вестгорны – прирожденные воины, в их руках любое, даже самое безобидное устройство может стать машиной смерти, не говоря уже о военной технике, пусть и старой.
– Также мы отработаем действия десанта, – Липгарт посмотрел на сидящих в зале пилотов десантных кораблей, среди которых были Нолт и Джек. – Вместе с истребителями к базе Вестгорнов отправится и десантная группа. Высадка десанта не планируется, вы просто отработаете действия и опробуете новую технику в боевых условиях. Отсеки будут заполнены габаритным грузом, имитирующим десантную группу. Нам необходимо узнать, как поведут себя новые корабли под полной загрузкой и в боевых условиях.
– Часть истребителей, – Липгарт взглянул на других пилотов, – будет прикрывать десант, другая будет основной ударной силой. Сначала противнику будет предложено сдаться, так что без приказа огонь не открывать!
Это что-то новенькое! Нолт и Джек
