погрешности. Путь из убежища Маэ был только один — обратно через портал, ровно так же, как мы и пришли. И главная загвоздка была очевидна — ничтожные шансы выбраться живыми вдвоем через сердце логова тварей. Не знаю, растет ли сейчас новое Сердце Тьмы, но нам двоим и сопутствующих неприятностей с головой хватит.
Несколько раз по моей просьбе Маэ показывала в зеркальной луже центральный зал храмового комплекса, и охрана никогда не покидала свой пост. Даже когда я с ужасом обнаружил на алтаре новое, пока еще низкоуровневое Сердце Тьмы, масса монстров не стала покидать зал.
Но что, если мыслить немного иначе? Попытаться обойти самый очевидный путь? Эта идея пришла в голову Терми, когда я уже начинал отчаиваться: что, если попытаться покинуть башню через верх, уйти по снегу в самый теплый час, во время затишья? Да, будет непросто, но однажды мы уже совершали такой переход, и хоть тогда мне помогала поддерживать температуру вокруг нас пиромантка, я все равно чувствовал себя достаточно уверенно — с тех пор аура заметно прокачалась, почти достигнув следующей ступени развития, а я сам научился усиливать ее контролем.
— Ничего не выйдет, — с плохо скрываемой грустью в голосе проговорила Маэ. Возникнув словно бы из ниоткуда, она провела пальцем по длинному листу похожего на папоротник растению, едва заметно надломив самый его кончик. — Вокруг нас температура никогда не поднимается выше минус восьмидесяти. Находиться на поверхности можно разве что у самой Крысиной Норы, да и то очень ограниченное время.
Мы оба вздрогнули, но идти на попятную было уже поздно.
— Ты уже пробовала? — с улыбкой спросил я, хотя на языке вертелось немного иное — откуда ей знать, что там у Норы, если она никогда не покидала это место и ничего толком не помнит?
— Я видящая. То есть немножко оракул. Это частое явление среди высших архонов, — пожала плечами Маэ. И на этот раз ее вид был не смущенным, а наоборот, будто бы она сообщала нам очевидные вещи.
До меня не сразу дошел ее ответ. Выходит, у нее тоже есть свои «пророчества», как у Серой Мыши? Ох, упаси Нефтис меня от еще одного марша неудачников!
— Но пока что я скорее настоящее и прошлое вижу, — успокоила она меня, сама о том не ведая.
— Однажды мы должны будем покинуть твое жилище, Маэ, — почему-то с нотками извинений произнес я, переводя разговор в самое болезненное для нее русло. Я прекрасно понимал ее чувства, как, к сожалению, понимал и то, что выбора у меня нет.
— Но почему?! — не выдержала девушка. — Чем вас не устраивает жить тут? Это все из-за меня, да? Я вам неприятна?
Ну вот, этого я и боялся. Начиная понимать характер бывшей богини, я начинал и предсказывать ее поведение. Так и знал, что она начнет винить в этом себя. Маэ не нужно было называть мне причины, я и так прекрасно понимал, почему она ведет себя так. Не будучи пустой, она слишком хорошо вписывалась в образ мышления съедаемого безумием и одиночеством пустотника. Возможно именно поэтому она вызывала такую симпатию — было у нас нечто общее.
— При чем здесь ты, Маэ? — я натянуто изобразил удивление. Не хватало еще, чтобы она прочла мои эмоции в неверном ключе. Хотя, она ведь не пустотник. Глупо судить ее по себе. — Проблема не в тебе, а во мне. В нас.
Черт, как же двусмысленно прозвучало.
— Например, нам с Терми нужна еда. У нас с собой есть запас, но он не бесконечен. А пополнять здесь его негде.
— Я могу помочь, — в очередной раз смутилась и покраснела девушка, теряя взгляд в покрытом изморосью каменном полу.
— Как? — выпалил я, обмениваясь с другом многозначительным взглядом.
— Я могла бы подарить вам свою кровь.
Повисла долгая пауза. Холодная, как сам резко терявший остатки тепла воздух. Струйки пара от нашего дыхания все больше начинали походить на миниатюрные паровые плети, вырывавшиеся изо рта. Глаза крылатой предательски заблестели, хотя даже я не мог пока разобрать, признаки это зарождавшихся слез, или это наоборот блеск предвкушения.
— Что? — в один голос выпали мы.
— Кроме того, что когда-то я была богом, я сама — принадлежу к древней расе. Я — высший архон, с правом передать свою кровь вам. Вы ведь за этим пришли в храм дочери Смерти? То, что вы называете именем зверя. Признание мира. Я дам вам это, если пообещаете остаться со мной.
— Я согла… — начал было Терми, но я резко оборвал его, выставив руку:
— Мы подумаем. Предложение ведь по времени не ограничено?
— Нет, — быстро ответила крылатая, но тут же исправилась. — Пока нет.
При этих словах она покраснела так, что даже не смотря на холод стала видна россыпь милых веснушек. Я солгу, если скажу, что не хотел согласиться.
— Вы станете бессмертны, а как бонус, сможете обходиться без еды, — подбросила Маэ щепок в огонь нашего сомнения.
— Если вы закончили, то д-давайте возвращаться обратно к теплу, — подал голос остиарий Тефнут.
К этому разговору мы не возвращались почти два дня.
Не смотря на то, что Маэ не нуждалась в обязательном приеме пищи, долгим уговорам попробовать нашей еды она все же поддалась. После многих лет вынужденного голода, вкус блюд ее настолько поразил, что она надолго ушла в мир грез, смакуя каждый кусочек. С тех пор я решил всегда готовить на троих. Хотя в глубине души больно покалывала совесть от осознания того, что однажды нам все же придется расстаться. Ну, или банально закончится еда, если мы вдруг решим стать архонами.
Кое-как я приспособился готовить при помощи генератора. Подойти к нему слишком близко оказалось затеей не самой хорошей, однако если подтащить миску с едой, можно и впрямь использовать местную систему обогрева древних, как каменную печь.
По началу еда выходила слегка пересохшей, но это легко решалось добавлением кусков сочных фруктов. В этот раз я слегка даже переборщил с этой составляющей, и гусиное мясо из-за обилия экзотических плодов Зехира стало слишком сладким. Однако оба клиента моей карательной кулинарии в один голос принялись уверять, что вышло великолепно. Ну что ж, по крайней мере, вполне съедобно, с этим я точно согласен.
Хозяйка ледяной теплицы при этом умудрялась еще и увлеченно читать. Перед ней на
