Однако сразу же русским стали мешать. Несмотря на то что буровая платформа находилась на территории русских полярных владений, корабли и самолеты НАТО под началом Великобритании и изрядно побитого в Карибском море ВМС США постоянно действовали на нервы русским морякам и нефтяникам.
Вот и сейчас почти вровень с вертолетной площадкой буровой платформы завис британский истребитель вертикального взлета и посадки «Си Харриер». Он раскачивался на струях газовых сопел, расположенных в носовой и кормовой частях, а также на законцовках крыльев. Бороться с силой земного притяжения самолету также помогали и поворотные сопла подъемно-маршевого двигателя. Ветеран еще Фолклендской войны 1982 года смотрелся грозно и демонстрировал подвешенные под крылом ракеты. А в это время его напарник кружил над буровой, оглашая ледяную пустыню ревом своих двигателей.
Один из рабочих в сердцах выставил английскому летчику оттопыренный средний палец.
— Блин, как же они уже задрали! Все мускулами играют! Мало им было Украины и Венесуэлы!
— Сюда бы «зеушку»[4]... — мечтательно сказал стоящий рядом с ним специалист по автоматизированным системам управления из Донецка. — Я из такой пушки «Черного ястреба» под Торезом[5]завалил.
Но пушка не понадобилась. Разрывая воздух ревом мощных турбин, над буровой платформой пронеслась пара тяжелых сверхзвуковых истребителей-бомбардировщиков Су-34ПЛ.
Висящий всего в нескольких метрах от буровой английский летчик к такому раскладу готов не был. Неизвестно, что там у него случилось, но самолет вдруг завалился «на спину», накренился и рухнул на огромную льдину, дрейфующую рядом с русской буровой платформой. В последний момент сработала система катапультирования, выбросившая кресло пилота из истребителя. Взрыв запятнал копотью чистый снег, а пилот под оранжевым куполом упал на ледовое поле возле русской буровой платформы. Почти сразу же к месту аварии вылетел один из вертолетов Ка-31 со спасателями.
— «Альбатрос-2», прикрывай! Берем второго «Харриера» в «клещи». — Капитан Игорь Чайка передвинул РУДы[6] вперед, увеличивая тягу турбин. — Второй паре — занять четыре тысячи и прикрывать нас.
— Вас понял командир, выполняю.
Игорь закренил тяжелый истребитель-бомбардировщик, заходя в хвост уходящему английскому истребителю. Тот попытался было уйти со снижением, но пара Су-34ПЛ быстро нагнала его. Тогда англичанин переменил тактику. Он до предела снизил скорость и, пользуясь газоструйной системой управления, почти завис на месте, а потом полетел вперед хвостом!
— Командир, что он творит?! — Штурман головного Су-34ПЛ Александр Смирнов был просто в шоке от увиденного.
— Спокойно, Сашка, он нас просто на понт берет! Долго он на таком полетном режиме не протянет. Уходим вверх! — Игорь взял ручку на себя.
Но внезапно его осенила идея получше. Капитан Чайка подошел почти вплотную к летящему задом наперед «Си Харриеру» и на проходе выполнил «Кобру Пугачева». Ручку управления на себя, секторы газа назад до минимума — и р-раз! Тяжелый Су-34ПЛ вздыбился, встав на хвост и отклонившись «всем телом» назад. Казалось, что он вот-вот перекувыркнется и рухнет, закрутившись в штопоре. Но летчик удержал контроль над истребителем-бомбардировщиком весом в сорок четыре тонны. Ручка управления отклонена вперед, двигателям дан полный газ — Су-34ПЛ опустил нос в стремительном «змеином рывке». Подействовало.
«Харриер» переворотом через крыло вошел в пикирование, чтобы набрать скорость. Перейдя в горизонт[7], он сбросил подвесные топливные баки и попытался уйти на сверхмалой высоте.
— Вот уж это знаменитый английский снобизм, — пробормотал себе под нос Игорь Чайка, выписывая невероятные маневры на сверхмалой высоте.
Пара русских истребителей-бомбардировщиков шла буквально по пятам за улепетывающим «Си Харриером», словно гончие за зайцем. Английский пилот снова попытался сманеврировать на малой скорости. На что и Игорь Чайка, и Сашка Смирнов лишь скептически ухмыльнулись: мол, видел бы он нас на посадочной глиссаде при заходе на подводный крейсер! Это не Аргентина-82, сэр! Тогда «Харриеры» за счет своих двигателей с отклоняемыми соплами получили неоспоримое преимущество над «Миражами» и «Супер Этандарами». Ну а сейчас феноменальная, «фирменная» аэродинамика истребителя ОКБ Сухого и двигатели с управляемым вектором тяги оставили далеко позади старичка «Харриера». Возможно, что и непревзойденные Су-27 уйдут в прошлое, но что придет к ним на смену?
А пока два русских истребителя-бомбардировщика Су-34ПЛ все же зажали его в «клещи», как ни старался английский ас выкрутиться, но русские летчики все время держали его на «коротком поводке». Показав, таким образом, кто хозяин в полярном небе, краснозвездные самолеты резким разворотом ушли прочь, туда, где во льдах ждал их подводный атомный авианесущий крейсер под Андреевским флагом.
Массивное черное вытянутое тело «Северстали» резко контрастировало с окружающей его белой ледяной равниной.
— Я «Альбатрос-1», приготовиться к посадке. Снижаемся.
— Вас понял «Альбатрос-1». Выполняю.
Один за другим самолеты снижались на посадочном курсе, цепляли тормозным гаком тросы аэрофинишеров на палубе подводной лодки и попадали в объятия «кокона» — аварийной системы торможения. Вся посадка выполнялась в автоматическом режиме, но летчики все равно балансировали на тонкой грани. Но все прошло нормально, и крайним на площадку самолето- подъемника опустился миниатюрный спасательный вертолет.
Все люки задраены, подводный атомный авианесущий крейсер «Северсталь» снова поменял стихию.
* * *
Игорь Чайка и Александр Смирнов откинулись на спинки катапультных кресел. Это был их своего рода ритуал — посидеть в «остывающем» после вылета самолете, наслаждаясь мгновениями покоя и тишины.
Вообще-то после событий у берегов Венесуэлы, где авиагруппа «Северстали» сыграла важную роль в отражении агрессии ВМС США, перед экипажем подводного крейсера, и в особенности — перед летчиками, открылись ну просто грандиозные перспективы. Новоиспеченным капитанам Игорю Чайке и Александру Смирнову предложили служить на новейшем, только что сошедшем со стапелей «Севмашпредприятия», атомном подводном авианосце. Но летчики все же остались на родной подводной лодке «Северсталь». Она стала для них домом, а экипаж — семьей. Так и сказал об этом Игорь Чайка майору Ветрову. Майор не возражал, и вот теперь Игорь стал командиром звена и одновременно — командиром авиагруппы ТК-20 «Северсталь».
