– Ну вы и гады, – в конце всего сказал Березин, с тревогой поглядывая по сторонам, – не могли побольше жратвы оставить.
– Отощал?
– Не то слово, – пожаловался Березин. – Такое ощущение, словно пробежал двести километров.
– Капитана… – вдруг раздалось из кустов. – Капитана… Моя хочет еще.
– Пожрали, и все! – подскочил Березин. – Пойдем отсюда! Что-то жарковато становится.
Бараско засмеялся.
– Чего ты ржешь?! – поморщившись, возмутился Березин. – Я, можно сказать, истерся до основания.
– Да, женщины здесь горячие. Прости, забыл предупредить. Не каждому по плечу.
– Мне-то по плечу! – гордо ответил Березин. – Но другие дела поважнее.
– Это точно, – согласился Бараско.
Костя же деликатно промолчал, потому что у него не было твердого мнения на этот счет, как впрочем и жизненного опыта.
***
Если бы Александр Ген был помоложе, а ноги у него бегали побыстрее, не пережил бы он этого дня. Схоронили бы его в развалинах, если бы осталось, что хоронить, и отправились бы дальше. Но Гену повезло, а научная общественность так и осталась в неведении, что едва не лишилась нобелевского лауреата.
Граната «муха» оказалась куда более проворней. Прочертив вдоль площади огненную дугу, она угодила в то, что издали представлялось копошащейся массой. Взрыв разметал, как листья, «гемусов» и они, погибшие и оглушенные, долго еще падали на брусчатку, устилая ее сталисто-синим покрывалом. Те же, которые остались живы, в панике разлетелись по окрестностям. Однако нашлось пара особей, отличающихся особой злостью, которая набросилась на Гена, если бы не его «булат» и шлем, который он умудрился натянуть, остался бы он без носа и ушей. Они его долго преследовали, пока не загнали в развалины двухэтажного дома, от которого остались несколько уцелевших комнат, стены да часть крыши, которая вздыбилась, как паруса на сломанной мачте.
Калита подкрался с другой стороны и одной очередью убил обоих «гемусов».
– Убил-л-л бабочек… – саркастически констатировал Ген и раз десять потыкал пальцем в небо. – Я тебе этого никогда не прощу!
– Слушай сюда, – сказал Калита, – я не посмотрю, что ты мой друг, привяжу к Венгловскому веревкой, и будешь ходить, как пес на привязи.
– Зачем ты их убил?! Зачем?!
– На, посмотри, – Калита протянул ему бинокль. – Кто там лежит?
– Ну этот, как его?..
– Вот именно. Твои «гемусы» завалили и сожрали «дантая». С тобой бы они расправились еще быстрее, даже броня не помогла бы, и остались бы мы без научной поддержки.
– Я думал, ты меня понимаешь! – уперся Ген. – Это же «гемус»! Природный феномен. Живой артефакт! Недостающее звено между насекомыми и динозаврами. А ты их убиваешь!
– И буду убивать! – отозвался Калита, вскидывая автомат, потому что несколько «гемусов» ожили и растерянно кружили над площадью.
Но стрелять не стал. Хватит на сегодня шума, решил он. Если кто-то есть поблизости, обязательно припрется.
– Командир… – тихо позвал его Дубасов и показал жестом, что рядом опасность.
Дубасов находился через дорогу и, должно быть, видел противника. Калита и Ген застряли в доме– утюге, который клином врезался в площадь. Сам Калита заскочил бы сюда только при крайних обстоятельствах – слишком неудобной была позиция. Она простреливалась и справа, и слева, и с тыла. А из домов с противоположной стороны легко можно было метнуть гранату. Все это понимал Калита, но чисто теоретически, не представляя, с кем они столкнулись – может быть, с какой-нибудь движущейся ловушкой?
Так думал Калита, слушая Гена, сидя на куче мусора.
Пуля ударила издали. Снайпер метился в голову, но промахнулся на пару сантиметров, и пуля расплющилась о стену. У Калиты была хорошая реакция. Он сделал вид, что в него попали и завалился на бок под защиту кучи щебня.
Ген, ничего не замечая, продолжал распинаться об ответственности перед человечеством, вернее, о полной безответственности вояк, о том, что надо понимать значение артефактов, а не убивать их, о том, что наука превыше всего и прочее, прочее, прочее. Калита терпеливо слушал и в который раз пожалел, что взял Гена с собой. Он хотел напомнить ему, что это не исследовательская экспедиция, а что они идут за величайшим хабаром, который и осчастливит это самое человечество. Но не стал. К чему? Друг явно был не от мира сего. Поэтому он, подскочил и слегка заехал ему в солнечное плетение, а потом потащил сложившегося Гена в глубину полуразвалившегося дома-утюга. Спрятал его под капитальную стенку и наставительно сказал:
– Полежи пока, я сейчас…
Ген всхлипывал и ловил ртом воздух.
Над развалинами нависла грозная тишина. Она была настолько ощутима, что Калита почувствовал, как по спине пробегает мороз.
Разумеется, если их вычислили, то теперь, должно быть, окружали. Только этим и объяснялось затянувшееся молчание. Калита успел сменить позицию – отполз к стене, чтобы выглянуть в дыру и сориентироваться, как тут же оказался в гуще боя. Разом застрекотали не меньше пяти-шести МР-40. Пули девятого калибра, толстые, пухлые, как поросята, влетали в окна и рикошетили от стен и залетали в ту комнату, где лежал Калита. Спасало только то, что дом был сложен из старого красного кирпича, и пули вязли в нем. А когда ударил пулемет MG-34, Калита понял, что на этот раз они нарвались на серьезного противника. Огонь был настолько плотным, что хотелось закопаться в самом дальнем углу. Но Калита заставил себя расстрелял рожок в ту сторону, откуда бил немецкий пулемет. А потом Калита решил, что пора сматываться. Надо было срочно вытаскивать Гена и уходить, не принимая боя. Во-первых, неизвестно, сколько сил у противника, а во-вторых, стрельба могла быть всего лишь отвлекающим маневром от более серьезной атаки.
Судя по всему, MG-34 бил вдоль площади, отсекая всякое перемещение справа и слева от дома-утюга. Но это было не самое страшное. Серьезная опасность заключалось в том, что с противоположной стороны улицы дом легко можно было забросать гранатами и взять одним броском.
Между тем, Венгловский действовал: направил Жору к Калите, а Дубасова с ПКМ в обход. «Плюх!» – рядом с Калитой шлепнулся Жора Мамыра с двумя гранатометами.
– Андрей Павлович! Вы вас не бросим!
– Я же просил, на «ты», он с уважением, без хамства!
– Я стесняюсь, Андрей Павлович.
– В следующий раз дам по голове за стеснение!
Пока Жора выбирал цель для «мухи», заработал пулемета ПКМ, не давая немцам перебежать улицу. Молодец, подумал о Венгловском Калита, как всегда, все сделал грамотно, послал Дубасова прикрыть тылы, чтобы дом-утюг не атаковали.
