Офис, где наемники еще недавно мирно смотрели гладиаторские бои, за пару секунд превратился в растревоженный муравейник. С пятнадцатью бойцами Доп-Ма – долговязый дженар с воинственно торчащими усами – выскочил наружу. Тальпик уселся за терминал, прервал трансляцию игры и начал спешно приводить в чувство систему дальней связи.
Остальные наемники ждали приказаний. Жженый оглядел оставшихся.
– Тальпик? – бросил он, не оборачиваясь.
– Да, господин.
Асура только сейчас разглядела, что этот тип слишком молод и слишком испуган для профессионального головореза. Как его занесло сюда, на охрану секретного объекта? Неужели Лиге настолько плевать на состояние дел? Или причина в жадности? Охотница понимала чувства Жженого. Будь его воля, он бы разогнал всю эту свору недоумков и остался один.
– Свяжись с патрулями. Пускай прочешут всю зону периметра, не пропустят ни одной травинки. Немедленно!
– Да, господин.
– И, кстати. – Теперь командир развернулся на каблуках и уставился на Тальпика. – Как могли нарушители обмануть датчики в лесу? И почему не сработали турели?
– Не знаю. – Наемник дрожал, предчувствуя свою участь. – Я выясню… обязательно…
– Оставь, – елейным голоском прожурчал Жженый, еще больше испугав новичка. Асура ждала, что юнец свалится в обморок. – Мы поработаем над этим позже. А ты пока занимайся своим делом. Сейчас твои глаза должны быть везде. Докладывай обо всем.
– Да, господин! Слушаюсь!
Жженый долго смотрел на него, затем повернулся к затаившим дыхание подчиненным.
– Идет война. Я рассчитывал на вашу сознательность, но ошибся. Да. Моя ошибка. Нельзя было доверять вам больше, чем вы того заслуживаете. – На лице Жженого на миг появилась, а потом исчезла довольно жуткая гримаса. Он указал на труп. – Уберите эту дрянь. Ты и ты. Остальные – за мной. Тальпик?
– Да, господин.
– Внутренняя связь работает?
– Я снял блокировку.
– Ладно. Эй, шевелитесь, скоты! Расслабились! Тальпик, дай мне наших умников!
Двое подхватили труп и понесли его за руки и за ноги в сторону двери.
Умники – это, должно быть, ученые, работавшие в здании над настройкой системы мультисвязи. И которых хибо собирались взорвать вместе с их аппаратурой.
Джнахин скомандовал отход. Почему он медлил до сих пор? Кажется, охотница догадывалась. Капитан надеялся на возвращение Канни Офир, только по этой причине он так рисковал, теряя время. Конец был логичным – хибранийцы оказались отрезанными от Эки Доджон, а вскоре, даже при благоприятном развитии ситуации, их возьмут в кольцо. Наемники высыпали на площадку перед транслятором. Доп-Ма распределил своих людей. Десять отправились на запад, пять на восток. Асура сверилась со схемой – чтобы обнаружить хибо, им придется обогнуть транслятор и очутиться возле генераторов. У «Секир» пока есть шансы уйти незамеченными в лес; правда, чтобы попасть в зону эвакуации, придется сделать приличный крюк.
– Щелчок, – передал Фаррел, – слышишь?
– Да. Похоже, будет бой, капитан.
– Уходи немедленно. Направляйся в «лагерь». Как поняла, Щелчок?
– Поняла. Но как же вы?
– Мы направляемся на север…
Асура видела, как Доп-Ма развернулся к выскочившему из бокса Жженому и вытянулся в струнку. Возможно, бывший солдат. Наемник указал на здание транслятора. Доп-Ма козырнул и, взяв троих бойцов, потрусил туда.
– Я заминировала южный край площадки, турели начнут обстрел, как только я отдам приказ.
Это была неплохая идея. Джнахин одобрил.
– Шум отвлечет внимание от вас, капитан.
– Добро, Щелчок. Уходи, мы сами справимся, если что. – Фаррел говорил спокойно, словно о вещах, не относящихся к войне. – И осторожно, враг прочесывает периметр.
– Знаю. Встретимся в «лагере».
Капитан отключился от Эки.
– Приготовились. По моей команде.
Асура давно догадывалась, где может быть Офир. Вариантов не так много: либо она ушла в лес – только вот зачем? Вряд ли струсила. Либо находится внутри здания транслятора.
– Капитан, – подал голос Нойной Варад. – Мы понимаем, почему вы медлите, но нас могут окружить.
В этот самый момент наемники Доп-Ма пытались открыть дверь центрального входа. Они были буквально в нескольких метрах от хибранийцев.
Жженый рассудил правильно, что если нарушители здесь, они нацелились на аппаратуру. Асура ждала, когда напряженная тишина взорвется.
– Вы сами говорили, что вам нет дела до Офир и ее фокусов, – добавил Нойной. – Нам лучше поспешить.
– Знаю, – отозвался Джнахин. – Но сейчас мне тем более охота узнать, чего ради мы забрались в эту дыру.
Произошло то, что и должно было. Как только открылся центральный вход, раздался взрыв. Доп-Ма и троих его людей отбросило метра на два. Одновременно с этим на южном краю площадки раздалось еще несколько взрывов: сработали заложенные Эки заряды. После того как схлынула звуковая волна, стали слышны крики и стоны раненых. Спокойная ночь превратилась в ад.
– Уходим!
Ждать дальше не имело смысла, риск слишком велик. Группа снялась с места и направилась на север, к лесу. Позади застрекотали автоматические турели. Асура видела, как падают наемники. Кто-то получил порцию игловидных пуль и отправился к праотцам, кто-то залег за кучами мусора или стройматериалов. Наемники открыли стрельбу, полагая, что нарушители наступают с южной стороны. Жженый заорал в эфир, чтобы прекратили, но его не слушали. Охрана поддалась панике.
В десятке метров от здания транслятора начинался лес; хибо быстро достигли зарослей, где Фаррел приказал остановиться. Он не хотел давать врагу лишний шанс обнаружить их. Единственная возможность получить фору, пока Жженый не организует своих людей и пока сюда не прибудет подкрепление, – это следовать через «окно». Точно как с южной стороны, в северной зоне периметра тоже были проходы между зонами охвата датчиков.
Асура подумала, что все довольно удачно сложилось. Майор Батта не видел смысла брать мины со светокамуфляжным покрытием, а Джнахин настаивал. Победи в споре эмадинец, охрана бы давно заметила прикрепленные на видном месте заряды.
Пока капитан прокладывал маршрут по голокарте, «Секиры» залегли в зарослях. Асура пристроила ствол винтовки между кустами. Таг Ирган очутился рядом с ней, приставив приклад к своей щеке. Беспорядочная перестрелка продолжалась, но теперь, в основном, огонь вели турели. На схеме было видно, что взрывы и огонь уничтожили семерых охранников. Неплохой результат для боя, который, в сущности, еще не начался.
Асура готова была всадить пулю во всякого, кто появится из-за поворота здания, и чуть не сделала это. Мозг не сразу отреагировал на появление двух фигур, выскочивших изнутри.
