– Уже управился, сержант? – раздался тихий голос.
Нова скорее почувствовал, нежели увидел, как справа возник огромный охранник.
– Думаю, да. – Нова повернулся и обнаружил, что вышибала стоит прямо перед ним.
– Терас-каси, – обронил громила. Это был не вопрос.
– Ага.
– Характерный стиль "зеркало". Классно. Я Родо.
– Нова Стил.
Миновало два удара сердца.
– А ты сюда не спешил, – заметил Нова.
– Нет. Я сразу понял, что помощь тебе не нужна. – Родо опустил взгляд на оглушённого мужчину.
– А ещё ты хотел посмотреть.
Родо пожал плечами.
– Конечно. А ты бы не захотел?
Нова усмехнулся.
– А как же!
Родо ответил такой же усмешкой.
– Следующий эль за мной.
– Думаю, с меня хватит выпивки.
– Хе, так я поэтому и предложил. – Он помолчал и добавил:
– Тут внизу есть один парень, который учит терас-каси.
– Это я.
– Что, если я как-нибудь загляну?
– Буду рад. Заходи в любое время.
Родо наклонился и, казалось, без малейшего усилия поднял ещё не очухавшегося человека на ноги.
– Ну что, дружище, будем считать, что уже ночь, и пора баиньки?
Тот кивнул.
– Ага. Я очень устал. А что случилось?
– Ты споткнулся и упал.
– Ни фига себе...
Родо успел крепко схватить пьяного за руку, прежде чем тот опять осел на пол. Нова заметил, что солдаты за столиками смотрят на него. На их лицах отражалась изрядная доля... чего-то такого... Чего же? Удивления? Изумления? Страха?
Возможно, всего этого и чего-то ещё.
– Ещё по одной за мой счёт, – объявил Нова. – Отметим союз сержанта Диллвита и его невезучей избранницы.
Все засмеялись, на этом всё и закончилось.
* * *
Мима готовила коктейль, состоявший из десяти не смешанных слоёв различных по цвету напитков, что требовало определённой аккуратности. Она уже налила первые семь слоёв в цилиндрический бокал, широкий и высокий, как предплечье Родо. Последние три слоя были самыми сложными, но если рука не дрогнет, у неё всё получится. Возиться с жидкостями различной плотности было очень тяжело, но цена коктейля составляла пятьдесят кредитов, так что стоило потратить на его приготовление несколько минут. Закончив, Мима села и окинула взглядом стакан. Превосходно.
Дроид-официант забрал коктейль, называвшийся "Прогулкой по Филофейскому лесу" – по причине, которую Мима никак не могла уразуметь, – и укатился. У дальнего конца стойки возник Родо.
– Ты отлично справилась, – сказал он.
– Спасибо. Ты тоже неплохо потрудился. И погляжу, даже не вытолкал того сержанта взашей…
– Не-а. Чистая самооборона. На его месте я поступил бы так же.
– А быстро он его отделал.
– Ага. Этот парень реально крут – уровень чемпионата Империи. Вот уж не думал, что встречу такого бойца здесь, в космической глуши.
– А почему нет? Мы же на военном корабле.
– Да, но по-настоящему крутых здесь быть не должно. Они или дерутся на поле боя, используя всё, что знают, или в тылу учат этому новобранцев. Первое правильно, второе бесполезно. То, что он здесь, вообще странно.
Мима покачала головой.
– Мужчины! Вы просто не можете без насилия. А ты ведь не прочь провести с ним пару раундов, а?
Родо усмехнулся.
– Не прочь. Чтобы сохранить форму, надо оттачивать навыки с лучшими из тех, кого можно найти. Просто дружеское состязание, никто не пострадает. Ну, по крайней мере, серьёзно не пострадает.
Мима снова покачала головой.
Родо удалился.
* * *
Мима была занята, но краем глаза ухватила силуэт Зеленоглазки, который сидел в уголке и потягивал эль. Всё же он интересный мужчина. Говорит, что зелосианец – с этой расой ей не приходилось сталкиваться прежде. Она пошарила по Голосети в поисках данных о них и нашла на удивление мало. Похоже, они были странным генетическим гибридом животных и растений, и не могли скрещиваться с прочими гуманоидами. Не то чтобы её это сильно волновало, поскольку она не испытывала неотложной необходимости в потомстве.
Она находила его странно привлекательным. Да, у него была очаровательная улыбка, обходительные манеры, да и в целом его можно было назвать симпатичным – но было и нечто большее. Был между ними какой-то... резонанс, если можно так выразиться. Как будто они знали друг друга уже долгое время, хотя познакомились лишь недавно.
Он притворялся вполне обыкновенным благополучным контрактником, хотя таковым не являлся. Она попросила Родо кое-что проверить, и, насколько тому удалось узнать, никакого Силота Ратуа Дила на станции не было. Значит, он был самозванцем, и когда она об этом узнала, то сразу поникла.
Мима покачала головой, наполняя кружки брагой из чёрных мон-каламарских водорослей, и не в первый раз задалась вопросом: почему она не может подыскать простого, честного работягу, который хотел бы провести с ней всю жизнь? Почему к ней всё время липнут плохие парни, с которыми на это нет никаких шансов?
Мима вздохнула над очередной кружкой. Ах, ладно... если бы не плохие парни, ей вообще было бы не с кем целоваться. Да и тех в последнее время было немного...
Она поставила кружки на стойку и крикнула: "Заказ!"
Дроид-официант подкатился забрать поднос.
Что ж, она будет торчать здесь весь следующий год и сколько-то там ещё, пока не закончится контракт. Может, Зеленоглазка поможет ей скрасить досуг.
"Звезда Смерти", сектор "тета", симулятор суперлазера
Тинна Гренита заверили, что эта модель поста управления батареи – точная копия настоящего, до последнего винтика. Симулятор выполняет те же функции, что и абсолютное оружие, которое вскоре будет пущено в ход. Боевой расчёт суперлазера должен был проводить долгие часы, тренируясь работать с пультами модели, вбивая в мозги сложную процедуру выстрела, чтобы уже на настоящем посту управления стрелять из суперлазера было так же просто, как свалиться с банты.
Это было очень здорово, потому что батарея суперлазера вовсе не была простым сооружением. Фактически, она была намного сложнее любого орудия на любом имперском корабле, с которым Тинну когда-либо приходилось сталкиваться. На посту управления находились группы светящихся кнопок различных цветов, каждая из которых соответствовала одному из восьми вспомогательных лучей; мониторы, расположенные вдоль стен в два ряда, показывали любое изменение в генераторе и реакторе на гиперматерии; табло для показаний сенсоров сердечника реактора, для усилителей полевой развёртки, индуктора, шахты, где формируется луч... Рядом со всем этим самое большое орудие суперразрушителя казалось детской игрушкой. Если фокусирующий магнит основного луча сдвинется на миллиардную долю метра, то вспомогательные лучи не сольются, и с большой вероятностью в шахтах произойдут взрывы, вызванные разбалансировкой системы, которую породят вспомогательные лучи, не сгенерированные точно в нужное время и в нужной последовательности. Техники и инженеры считали, что об этом не стоит беспокоиться, потому что такая возможность слишком незначительна. Один шанс на сто миллионов, сказали они. Но Тинн на это не купился. Когда имеешь дело с чем-то смертоносным, нельзя пренебрегать даже малейшим шансом. Конечно, существовали автоматические предохранители, но Тинн – как и любой старшина, не зря получающий жалованье – доверял им настолько же, насколько верил в безопасность прогулок без скафандра в открытом космосе. Некоторые из этих инженеров так долго жили в орбитальных дворцах, что забыли, на что похожа жизнь на твёрдой земле. А если создатель орудия не желает стоять рядом с ним во время испытаний, Тинн тоже не видит причины там находиться.
