— Чему вы радуетесь? — стыдил их Рахар. — Крови и смерти наших каргов, я спрашиваю? Много вас вернется с этой войны? Страна городов лежит далеко от наших лесов. Многие недели вуоксам придется идти по бесплодным степям и пустыням, прежде чем они достигнут населенных земель. На каменных стенах их городов стоят не простые инурги-земледельцы, а воины-инухаи. У них крепкие щиты и острые копья. Я спрашиваю, сколько вас бесславно погибнет под стенами их городов?
В толпе раздался неодобрительный гул. Рахар говорил не то, что хотели слышать уши простых вуоксов.
— Вы забываете о хуму, — продолжал он, — о страшных боевых животных инургов. На каждом хуму сидять два воина-инухая, один управляет чудовищем, а у другого длинное копье, которым он колет врагов.
Вуоксы за спинами вождей, услышав об опасностях войны, притихли, погибать просто так никто не хотел.
— У инухаев мощные луки и короткие стрелы, которые пробивают наши щиты.
Рахар подал знак и Шашур с каргами вынес разбитые щиты, из которых торчали стрелы.
— Их стрелы, — продолжал запугивать вуоксов вождь, — пробивают щит вместе с воином и выходят у того из спины. Наши карги столкнулись с инухаями, защищавшими караван купцов, и потерпели жестокое поражение. Я спрашиваю: вы хотите смерти? Тогда идите в страну городов, а я и мой народ не подчинятся и не пойдут с вами, даже если все племена лесного народа объявят войну инургам.
В этот момент дхоу Рагнарок вскочил на ноги и, ломая обычай не перебивать старших, поддержал дхоу Рахара:
— Не все, — выкрикнул он. — не все. Народ Ур не хочет большой войны и не пойдет в поход на запад, на юг мы пойдем, но на запад — нет.
— Кого вы слушаете, народ лесов? — продолжал Рахар. — Этих жалких шаманов новых богов, которые готовы ради собственных интересов залить кровью вуоксов стены своих городов? Опомнитесь! Большая война — гибель для всего народа вуоксов. Можно сделать набег на модонов, можно идти на север, но на запад, через степи и пустыни, — нет.
Вождь племени Зу закончил свое слово, тяжело опустившись на кусок камня, служивший сиденьем. Народ молчал. Обескураженные отпором, данным старым уважаемым вождем, защитники войны и все присутствующие ждали решающего слова и обратили свой взор к последнему из вождей, еще не высказывавшемуся на нуроги.
Великий вождь племени Ра сидел, смущенно понимая шаткость своего положения. Он был вождем самого слабого из представленных племен и справедливо старался угодить сильнейшим. Попав в положение, когда сильнейшие разделились на два лагеря, ему волей-неволей приходилось занимать чью-то сторону. В недавнем прошлом народ Ра потерпел жестокое поражение от племени Зу и был изгнан со своих земель. Теперь предоставлялась возможность отомстить обидчикам, поставив тех вне закона, но Раххар, мудрый вождь, предусмотрел и это, заранее ценой уступок договорился о поддержке племени Ра. Впрочем, внешне всё выглядело вполне пристойно.
— Народ великого бога Ра против большой войны. Мы готовы участвовать в набегах на юг, но на запад — нет.
Сегодня разведчикам приказали проверить дорогу, идущую назад до самого перевала, и определить наличие хвоста за караваном. Вместо орков они неожиданно обнаружили своих, неделю назад ушедших в рейд. Четвёрку всадников возглавлял Юрий, напарник Шестопёра, худощавый молодой парень, лет двадцати трёх. Когда разведчики обнаружили их, Ярослав, перевязав раненых, и не находя других дел, голодный и злой дожидался своих горе-охотников. Был полдень, а те не возвращались, ни с добычей, ни без неё. Конные неожиданно выскочили из-за кустов, не дав сообразить, что произошло. Ярослав успел только, вскочить и направить на людей арбалет, как те его окружили.
─ Какие люди и без охраны, — весело ухмыляясь, обратился к нему командир разъезда, — не боитесь, что вас орки на дороге поймают и на костре изжарят?
─ Нечего нам бояться, — ответил ему тот, — боялка закончилась, да и орки у нас имеются, сами можем, кого хочешь изжарить, — и показал на Уира.
─ Да, знатный у вас боец появился. Где взяли? — насмешливо спросил Юрий.
─ Где взяли, там уже нет. Ты зубы не заговаривай. Отвечай: пожрать есть, а то у нас два дня во рту маковой росинки не было, и когда сможем нагнать своих? — Ярослав пресёк желание Юрия болтать впустую.
─ Обоз стоит километрах в десяти ниже по течению реки, а с едой у нас сухо, сами голодные.
─ Тогда не рассуждай, гони своих людей, пусть Олег присылает повозку, у нас человек нетранспортабельный.
Тот не стал возражать и обратился к двоим спутникам:
─ Давайте скачите к начальнику экспедиции и передайте, что нашлись наши отставшие, и что раненый у них есть, потому нужна повозка. Разведчики недолго собирались, развернули коней и ускакали в сторону лагеря. Ярослав, немного подумав — его озадачило слово — сказанное Юрием, спросил:
─ Ты сказал: обоз стоит. Почему?
─ Олег Николаевич остановил два дня назад — отдых дать лошадям и ремонтом повозок заняться. Многие из них после перевала колёса потеряли, — сообщил новость Юрий, — нас послали проверить дорогу на перевалы. Вам как, помощь наша нужна? Если нет, мы поехали, дел много.
─ Нет. Можете следовать дальше, а здесь мы сами управимся, ожидать повозку нетрудно.
Попрощавшись, разведчики удалились, оставив Ярослава наедине со своими людьми. Спустя непродолжительное время появились охотники и не с пустыми руками. Они принесли с собой пяток тушек необычных животных, напоминавших внешне крупных тушканчиков, только весом килограмма три.
─ Ну, мы за ними и набегались, — горестно сообщил Жиган.
─ Эти местные зайцы, — поддержал его Борода, — носятся, как метеоры. Пока одного подстрелишь, полдня пройдёт, а пугливы — страсть.
─ Новость хотите? — решил огорошить их Ярослав.
─ Какую? — прогудел Борис.
─ Мы нашлись, — обрадованно произнёс тот, — только что здесь проезжал разъезд «меченосцев», наши стоят вниз по реке в десяти километрах.
─ Тогда по коням, — немедленно предложил Жиган.
─ Не стоит торопиться, — постарался удержать его Ярослав, — Юрий, командир разъезда, уже послал гонца. Через пару часов будет повозка, на ней мы сможем доставить Геннадия в более спокойной обстановке, а пока давайте съедим ваших зайцев.
Повозка прибыла через два часа и с нею эскорт из шести «хоббитов». Ольга, врач экспедиции, прискакавши верхом вместе с ними, постаралась облегчить участь раненых. Она, несмотря на то, что только утром была сделана перевязка, всё переделала заново, ругая на чём свет стоит Ярослава и его людей, называя их последними словами и, в частности, коновалами и шарлатанами. Орк не вызывал у неё никакого отвращения и получил медицинскую помощь наравне с человеком. После чего им обоим вкололи лошадиную дозу снотворного и бесчувственными погрузили в повозку. Дорога к лагерю не заняла много времени, но, по причине необходимости медленного движения для раненых, добрались уже затемно.
