Яр снова ухмыльнулся.
– И что же тебе нужно, Вертун?.. или мне называть тебя твоим нынешним именем, Алексей Эс? Кстати, откуда такая неблагозвучная фамилия?
Вертун широко улыбнулся.
– Я очень раз тому, что мы оба, несмотря на недоразумения в прошлом, по-прежнему способны к диалогу, мой старый друг. Уж прости, что не выпускаю тебя из твоей невидимой клетки. – Вертун нажал на панель журнального столика и тот раздвинулся, открывая небольшой встроенный бар. – И дело тут не в том, что ты вновь начнешь махать кулаками… – Он с чувством звякнул кубиками льда в высоком, мгновенно запотевшем бокале, пронзительно синие глаза прищурились. – Просто мне кажется, что именно тут и в этой позе ты на своем месте.
Вертун вскочил из кресла, вновь подошел к окну и забарабанил пальцами по стеклу.
– Распятие как символ очень для тебя привлекательно, дорогой ты мой шаман. В нашу последнюю встречу, ты так красиво принес себя в жертву… Спасение человечества и прочий бред. Готов поспорить, что ты ни разу не задумывался о том, что вся история человеческой расы – это история поиска наиболее эффективного метода коллективного самоубийства. Что? Неужели герой Яр Гриднев никогда не думал об этом?.. – Он отхлебнул из бокала и закашлялся. – Кхм… Могу клятвенно заверить, что на этот раз от тебя ничего такого не понадобится.
Он выдержал паузу, ожидая повторения вопроса, но не дождался и заговорил снова.
– Ну да ладно. Беседовать ты со мной не хочешь, значит, будем общаться как бизнес-партнеры. У каждого из нас есть нечто, нужное другому. А значит, нам остается что? Правильно: совершить обмен и мирно разойтись, сохранив друг о друге наилучшие воспоминания. Или наихудшие – если уж тебе так приятнее.
Силовое поле не позволяло поворачивать голову, поэтому Яр ограничился тем, что скосил глаза, окинув долговязую фигуру Вертуна испытующим взглядом.
– Допустим. – Медленно процедил он. – Мы оба знаем, что мне нужна моя сестра. А чего же ты хочешь от меня?
Острозубая улыбка Вертуна вышла еще обаятельней предыдущей.
– Как смешно… Ни за что не догадаешься, Яр. И неудивительно. Тебе никогда не хватало… – Длинные музыкальные пальцы Вертуна стремительно нарисовали в воздухе неопределенную фигуру. – …по-настоящему широкого взгляда на мир… я бы сказал – взгляда, лишенного предрассудков.
Вертун выдержал драматичную паузу и, наконец заявил:
– Мне нужен "джис".
4
– …Но ведь это логично. А главное так похоже на правду. Герой, спасший Терру, или Землю, или как ты еще её называешь… герой вернулся из ниоткуда, чтобы спасти человечество вновь. Общественность любит сказки наяву – таковы люди.
Последние лучи солнца превратили силуэт Вертуна в ожившую марионетку из театра теней.
– И вот смотри. Ты раскрываешь инкогнито, принимаешь поздравления и с приличествующим случаю волнением рассказываешь о том, что тебе, как истинному шаману, открылось там… – Вертун склонил голову и многозначительно крутанул кистью руки возле уха. – В общем, где-то там… ну, в твоих шаманских глюках. Расскажешь им, что в путешествиях по какому-нибудь иному миру тебе "открылось страшное!..".
Вертун принял патетическую позу.
Яр устало опустил веки.
– В общем, убедишь соответствующие органы, что тебе нужен "джис", что путем манипуляций с этим малоизученным инопланетным – рекомендую использовать прилагательное "дьявольский", это красиво звучит! – с этим дьявольским прибором ты сможешь распознать, а возможно и предотвратить "таинственную новую опасность, грозящую человечеству"! Звучит? А?..
Яр насмешливо кивнул.
– Звучит… Как слоган низкобюджетного боевика. И зачем всё это тебе?
Вертун всплеснул руками.
– Неужели не догадываешься? Местонахождение "джиса" слишком тщательно засекречено. Не могу найти. Понимаешь? А тебе как герою и спасителю рода людского никто не сможет отказать!
– Значит, хочешь чтобы я тебя привел к "джису"? – тихо и медленно проговорил Яр.
Вертун радостно осклабился.
– А тебя что-то смущает? Мне – "джис", тебе – твоя сестра. В тот же момент как найдешь "джис" – отправляю твою сестру на Метрополис. По-моему это вполне честный обмен.
– Считаешь "джис" супероружием?
Вертун со сладкой улыбкой прикрыл глаза и медленно помотал головой.
– А ты никогда не думал, Яр Гриднев, что твоего старого друга может интересовать неизреченная мудрость иных цивилизаций?..
– Моего старого друга – почему бы и нет… Но того кем ты стал теперь – не думаю. Я успел неплохо узнать тебя нынешнего.
Вертун развел руками и вновь упал в кресло.
– Ну как скажешь. В конце концов, мне глубоко наплевать, во что ты будешь верить или не верить, делая то, что я скажу. Выхода у тебя нет. Ты же хочешь получить обратно свою сестру живой, здоровой и в твердом рассудке? Или нет?.. А то есть варианты, только скажи. Я могу сделать из нее слабоумную идиотку, которая до конца жизни будет радовать своего братца пусканием слюней, сидя в инвалидном кресле, напоминая, как однажды он принял неверное решение. Но начать можно с того, что тебе вколят препарат, увеличивающий способности к запоминанию. А потом на твоих глазах твою Женю будут насиловать все желающие. Могу пригласить сюда ребят из орденского спецназа, друзей которых ты убивал вместе с этим юнцом… а еще позову беженцев, которые потеряли всё после того как ты со своими друзьями из военной разведки устроил травлю ордена. Как думаешь, как они обойдутся с твоей сестрой, когда узнают кто её брат? И ты запомнишь это увлекательное шоу во всех подробностях… будешь прокручивать в голове до последнего часа твоей бездарной тусклой жизни. Звезды светят живым, Яр, а ты после такого станешь кем?.. Мертвецом прямоходящим?.. Или психом?.. Проверим, что способна выдержать твоя крепкая шаманская психика?.. Самым лучшим в нашем прекрасном мире всегда приходится больнее всех. "Звезды кормят тьму" – слыхал пословицу?..
– Ты предсказуем, Вертун. Другого от тебя я и не ждал. И какие гарантии?
Вертун с размашистой небрежностью повел подбородком.
– Моё слово. И не надо так улыбаться!
– Просто я вспомнил, чего стоило твое слово на наших предыдущих, гм, переговорах.
– Тоже мне вспомнил… это когда было-то? Кто старое помянет… И потом в тот раз мне от тебя ничего не было нужно… кроме твоей смерти, разумеется… – Он усмехнулся. – А теперь – всё иначе. Или тебя смущает эта орденская планета? Давай тогда такой вариант: узнай хотя бы примерно, где именно хранят "джис" и я доставлю твою сестру куда скажешь, но… куда-то поближе к этой базе. Узнаешь точное местонахождение – сообщишь мне.
– А если подходящей планеты рядом не найдется?
