– А если подходящей планеты рядом не найдется?
Вертун покачал головой.
– Никаких планет. Только полная честность, только открытый космос. Возьмешь туда своих друзей – в установленном квадрате я передам им твою Женю. А ты мне после этого – точное местонахождение "джиса".
– Хочешь сказать, что ты готов подставиться, чтобы показать какой ты честный? – усмехнулся Яр.
– Я ничуть не подставляюсь. – Вернул усмешку Вертун. – Ты же сам считаешь меня психом, и ты знаешь, что у меня хватит духу подорвать себя вместе с кораблем так, чтобы от твоей сестры и твоих друзей только и осталась что пара щепоток космической пыли.
Яр задумчиво кивнул.
– Ну, хорошо. Будет тебе "джис". Но сначала я хочу увидеть Женю. Живой. Наяву.
Вертун вскинул руку, и длинный указательный палец заходил из стороны в сторону словно метроном.
– Не ты здесь ставишь условия, Яр. Я специально хотел, чтобы ты увидел эти ролики и убедился, твоя сестра здесь и ей ничего не угрожает. Во всяком случае, пока ты себя хорошо ведешь, это так. И потом… – Вертун бросил взгляд на инфобраслет и нахмурился. – …у нас уже нет времени на все эти сантименты. Пара твоих друзей шантажирует меня съемкой несчастного случая с некоей здешней деревней. Догадываешься о чем я?..
Яр ухмыльнулся.
– Если мы не поспешим, то они обещают запустить эту запись в эфир. Ничего кроме беспорядков и гибели людей они не добьются, но поскольку твои друзья такие же убийцы, как и ты, – Вертун с нарочитым гневом взмахнул руками, – думаю, этого они и добиваются. Сейчас ты встретишься с ними в условленном месте, отговоришь их от подобных дурацких планов и вы вместе отправитесь на Метрополис – радовать человечество триумфальным возвращением его спасителя и добывать мне "джис".
Яр с пристальным интересом разглядывал лицо своего врага.
– Можно вопрос?
– Хоть два!
– Зачем ты уронил орбитальную станцию на деревню?
Вертун почти со смущением почесал пятерней в затылке.
– А сам не догадываешься, "Спаситель двух планет"?
– Глаза намозолило всевидящее око на орбите? Не мелковато?
Вертун довольно оскалил зубы в улыбке..
– Верно, мелковато! Догадаешься?
– Остается провокация. – С отстраненной рассудительностью проговорил Яр, глядя куда-то мимо Вертуна. – Подделываются доказательства того, что падение станции на деревню – сознательный акт агрессии со стороны Галактической Империи. Глупость несусветная, конечно. Но Берку нужен только повод чтобы атаковать нашу расу. Они получат формальный повод для агрессии, а Совет Разумных может и не вмешаться… Дипломатия и прочее.
Вертун остановился перед Яром и внимательно его рассматривал. Тот перевел взгляд на врага.
– Ты хочешь войны, Вертун. Берки вырежут большую часть Галактической Империи, а ты будешь править тем, что осталось. Ресурсы Ленты-5 на исходе, население всё больше устает от власти орденских… От твоих порядков, Вертун… А война – это выход. Пан или пропал: в любом случае война всё спишет. Я прав?
Вертун с непроницаемым лицом продолжал рассматривать Яра. Потом с максимальным равнодушием пожал плечами.
– Что-то еще?
– Да. Тот мальчишка, что был со мной… Данила. Что с ним?
Вертун, стряхнув равнодушие, улыбнулся самой широкой из своих улыбок.
– А ты сам не догадываешься? А еще шаман! Вокруг тебя, Яр Гриднев, люди мрут как мухи.
5
Свет ущербной зеленоватой луны превращал волнистое одеяло облаков в призрачное подобие морской глади. Десантный флаер описывал широкую дугу вокруг Сайнттауна.
Вокруг настороженно молчали. Яр любовался лунными облаками через узкие заделанные бронестеклом горизонтальные прорези в бортах и физически ощущал напряжение людей за спиной. Закованный в силовую броню и хорошо вооруженный конвой боялся спеленатого по рукам и ногам пленника. Опущенные забрала шлемов не могли защитить орденских солдат от собственного страха.
Капсула связи в левом ухе ожила и заговорила голосом Вертуна.
– Помни, что нам обоим совершенно ни к чему чтобы тебя пристрелили, Яр Гриднев. Поэтому постарайся без фокусов – ребята и так нервничают. Дай им спокойно отпустить тебя и действуй по нашему плану.
Яр промолчал.
Перед тем как усадить во флаер, ему выдали обычный для среднестатистического охранника с любой планеты дешевый комбинезон защитного цвета.
– Ярранскими ботинками специально для тебя запастись не удалось, уж извини, – съязвил Вертун. – Впрочем, в твоем нынешнем положении выпускать когти тебе не с руки – во всех отношениях.
Яр ничего не ответил.
– Связь-то есть? – забеспокоился Вертун. – Скажи что-нибудь. Слышишь меня?..
– Слышу.
Когда флаер проткнул облачное одеяло и нырнул к мерцавшей огнями поверхности планеты, Яр несколько раз напряг и расслабил мышцы тела, потом медленно и глубоко вдохнул и выдохнул.
– На силовом луче спускать тебя не будем – еще не хватало, чтоб из-за случайных неполадок техники ты расшибся в лепешку об эту планетку. – Прокомментировал снижение флаера Вертун. – Впрочем, разбиваться в лепешку вредно для здоровья по любой причине.
Флаер опускался на пустое пространство среди темных строений. По всей видимости, это был заброшенный грузовой терминал частного космопорта. Машина зависла в полуметре от поверхности и Яра опасливо ткнули в спину, выпихивая наружу.
Флаер поднялся метров на десять и в кармане куртки пискнул замок "невидимых кандалов", отключая силовое поле. Яр встал на ноги и потер ушибленное плечо. Сунул руку в карман, нащупал и выкинул замок.
– Видишь – они улетают. Всё честно. Следить за тобой не будут. – Зашелестел в ухе Вертун. – В инфобраслете счет с деньгами, ваш корабль получите…
– Я всё понял. – Сухо сказал Яр, вынимая из уха капсулу связи и роняя ее на растрескавшийся асфальт. – Разберусь. Сам.
Капсула сухо треснула под каблуком.
Он почувствовал движение за спиной и резко обернулся.
Темный узкий силуэт с объемистой сумкой через плечо стоял почти неподвижно. Яр, чуть пригнувшись, шагнул в сторону.
– Здравствуйте, Яр.
Девушка вытянула правую руку вперед и над лежащей на ладони небольшой, едва различимой в отдаленных бликах фонарей коробочкой, развернулся яркий квадрат света со знакомым лицом.
– Яр, это запись, меня по ней не засекут. Доверяй тому, кто покажет тебе этот ролик, у него запоминающееся лицо и он знает что делать. До встречи.
Изображение потухло, коробочка упала на асфальт, едва слышно щелкнула и задымилась.
– Ты вооружена?
Девушка мотнула головой и подняла руки.
– Ближе… Еще ближе.
Яр внимательно рассматривал совсем юное бледное лицо с большими темными глазами. Было в нем нечто странное, словно луна, светившая сквозь прореху в облаках, отбрасывала на него неправильные гротескные тени. Потом Яр понял. То, что он принял за игру тени и света, оказалось несколькими неровными шрамами, крест-накрест перечеркивавшими лицо от бровей до подбородка, от одной скулы до другой.
