— Вполне возможно. Может быть и так, что у хатта был сообщник, который понял, что его партнера заподозрили, и решил убрать его. Хатты не славятся своей стойкостью на допросах.
Дойл хмыкнул.
— Сэр, хатты не славятся своей отвагой вообще ни в каких обстоятельствах. Хотя довольно странно шпиону, а тем более двум, объявиться здесь, в захолустном госпитале.
Блейд пожал плечами.
— Как скажете. Впрочем, лучше учитывать все возможности.
— Да, сэр.
— Думаю, вам надо будет подыскать комнату, прежде чем начнете расследование. Я остаюсь здесь на несколько дней, помогу, чем смогу. Обращайтесь ко мне сразу же, как вам что-либо понадобится.
— Сэр.
Дойл отсалютовал и отправился искать Ваэтеса и подбирать себе новое жилье.
* * *
По дороге к своему домику Блейд еще раз обдумал ситуацию. Он знал, что Фильба не отравился. Хатт считал, что Блейд мог защитить его — что он станет его защищать — и был чересчур труслив, чтобы погасить свое жирное пламя. Нет, слизняка кто-то убил и — по "Правилу Простых Решений" — убил, скорее всего, тот же, кто следил за ними. Но почему? Блейд тряхнул головой. Это уже другой вопрос. Лучше сначала определить "кто", а уж потом волноваться насчет "почему".
Он распахнул дверь в свой барак и ощутил пряный цветочный запах. Без малейших раздумий Блейд выхватил бластер.
— Одно движение — и я зажарю тебя там, где стоишь, — прорычал он.
— Я не двигаюсь, адмирал. К тому же сейчас я и не стою.
Голос был мелодичен и удивительно весел для обстановки. Блейд провел свободной рукой перед регулятором освещения комнаты, и внутренность барака осветилась, обнаружив фигуру Безмолвного, явно поддельного, поскольку, заговорив, он нарушил самый священный принцип своих собратьев. Существо в рясе и с надвинутым капюшоном сидело на койке Блейда.
Сакианец не опустил бластер.
— Кто ты? Что ты тут делаешь?
— Позволите? — руки медленно поднялись к капюшону
Блейд кивнул.
— Медленно и очень осторожно.
Капюшон откинулся, открыв лицо.
Оно не было похоже ни на одно виденное Блейдом существо, а ведь он достаточно исколесил галактику. Лицо походило на птичье, с острыми фиолетовыми глазами, носом, который вполне мог оказаться коротким клювом, и бледно-голубой кожей, покрытой крайне тонким мехом или перьями — Блейд не мог сказать точнее со своего места. Голова была гладкой, уши плоскими и плотно прижатыми к черепу, у основания глотки темнела синева.
"Производит впечатление", — подумал адмирал. Ему доводилось встречать и более непривлекательных двуногих.
Визитер улыбался — Блейд решил думать о существе в мужском роде — и несколько острых клыков показалось в тонкогубом рте-клюве. Клюв на вид состоял скорее из упругого хрящеподобного материала, чем из рогового вещества, и такое строение давало ему некоторую свободу выражения эмоций.
А еще — более чем намек на опасность, поблескивающий в его глазах. Это было смертоносное создание, как бы оно ни выглядело и ни держалось.
— Я Кайрд из недиджи.
Недиджи? Недиджи… он слышал это название… а, да, теперь вспомнил. Птицеподобная раса из мира, называемого Недиджи, на задворках спирального рукава. Блейд нахмурился. Было что-то еще особенное насчет них…. что же…?
— Я и не думал, что Недиджи путешествуют за пределами своей системы. Я вроде бы припоминаю, что подобные путешествия для них табу.
— Если пристойно гнездишься — да, это правда, — ответил Недиджи. Его мелодичный голос было приятен, так же как и его запах, но Блейда заботил лишь холодный оценивающий взгляд его глаз. У большинства рас истинную суть всегда можно прочитать по глазам.
— Но есть среди нас те, кто по той или иной причине, не могут быть в Стае, — продолжил Кайрд. — Никто не беспокоится — куда занесут нас ветра.
В его словах не было сожаления, вместо него Блейд услышал веселье.
— Ну а мы здесь беспокоимся, если кто-то вламывается в наше жилье. Объясняйся и быстро, — он чуть двинул бластером.
Позади него раздалось тихое "Щелк!" — словно кто-то пробовал открыть закрытую им дверь. На мгновение Блейд отвлекся…
Недиджи исчез.
Нет, не так. Он двигался — но настолько быстро, что Блейд не мог поверить своим глазам. Только что Кайрд сидел на койке, а через мгновение стоял перед Блейдом, в стороне от линии огня и достаточно близко, чтобы его коснуться.
Блейд начал было целиться, но остановился. Этот парень может так быстро двигаться при стандартной гравитации, значит, его не удастся вовремя поймать на мушку, если у него самого есть оружие и он захочет им воспользоваться.
Блейд опустил бластер.
— Мудрый поступок, адмирал.
Что-то блеснуло и исчезло в ладони недиджи.
— Хорошо. Ты меня убедил, что быстрее, чем грязевой демон. Хотя если бы меня не отвлек этот шум…
Кайрд отошел обратно к койке неторопливой походкой, в которой отчетливо проглядывали птицеподобная моторика, обернулся, снова блеснул клыками и спросил:
— Вы про этот звук?
"Щелк!" — послышалось снова. На этот раз Блейд не позволил ему отвлечь себя.
Кайрд поднял маленькое устройство размером с ноготь — то, что блеснуло секундой раньше. "У него желтоватые когти на кончиках пальцев", — отметил Блейд.
— Просто реле с дистанционным управлением.
— Отлично. Ты хорошо подготовился. Чего ты хочешь?
— Нашей общей выгоды, адмирал. Очевидно, наш последний агент, был беспечен в пилотировании. Я гораздо лучший летун. Генетика, знаете ли.
Блейд почувствовал небольшой но отчетливый наплыв страха. "Черное Солнце"!
Он не ждал их так быстро.
— А, — сказал он.
— Именно, — ответил Кайрд.
Получалось, что Кайрд оказался сюрпризом сразу на нескольких уровнях. Очевидно, "Черное Солнце" не собиралось менять свои прежние соглашения насчет боты. Блейду понадобилась пара секунд, чтобы понять, что Матал, агент которого он отправил в Лучший Мир, завел какое-то "дело" для самого себя. Заданием Кайрда было расследовать смерть Матала — что он и сделал к своему удовлетворению, притворившись одним из Безмолвных — и увериться, что поток боты останется постоянным. Спрос и предложение держали цены очень высокими, и оперировать небольшим объемом по высокой цене было выгоднее, чем ввезти сразу много и сбить цену — как Блейд всегда и думал. Так что истинным намерением Матала было украсть столько боты, сколько получится, и сбежать прежде, чем его криминальное начальство это обнаружит.
Как интересно.
Узнай "Черное Солнце" о том, что затеял их агент — они, скорее всего, разобрались бы с ним сами, понял Блейд. Он сделал им одолжение. Но он не собирался по своей воле сообщать, как Матал встретил свой конец — это будет самоубийством.
