- Когда мы начнем тренировки? - нетерпеливо спросил сын.
- Когда ты будешь в лучшей форме.
- На войне не спрашивают, готов ты или нет.
"Да, не спрашивают, - подумал Вейдер. - И Люк уже понял это".
- Я пока не хочу пачкать пол в фехтовальном зале твоей кровью. Нам скоро возвращаться на Корусант, а на данный момент есть уроки поинтереснее.
- И, дай угадаю, у нас с тобой сейчас урок? - спросил отпрыск, с интересом взглянув на отца. Впрочем, мальчишку сейчас интересовало абсолютно все, исключая медблок.
- Можно и так сказать. Но это скорее работа над моими прошлыми ошибками. В любом случае, тебе не помешает прогулка. Что ты знаешь о страхе, мальчик?
Они высадились на равнине, устланной какой-то красной растительностью. Отец направился к зарослям, Люк поспешил за ним, так и не придумав, что ответить.
- Есть несколько видов страха. Один из них - когда объект может представлять опасность, но в данный момент она направлена не на тебя, а ты просто знаешь, что это потенциально опасно. Например, крайт-драконы, нексу, вонскры. Это инстинкт самосохранения.
Другое дело, если это ужас, когда угроза направлена на тебя. Ты непременно будешь пытаться ее уничтожить во чтобы то ни стало и при этом можешь не думать, что делаешь. Иногда страх туманит рассудок. Я к тому, что не всегда стоит показывать свою силу, иначе враг может раньше времени распознать угрозу.
А еще ты становишься крайне уязвимым, когда виден твой страх.
Они подошли к реке, кишащей какими-то страшными крупными рыбами с четко выраженными челюстями, полными острых зубов. Люк напрягся, отец взял его за запястье.
- Осторожно. Они нападают, когда чувствуют страх.
- Что будем делать?
Отец просто сосредоточился и перепрыгнул, посмотрев на сына уже на другом берегу.
- Твоя очередь, юноша.
Да уж, весело: водоем, кишащий опасными тварями. Хотя, с другой стороны... Это мелочь по сравнению с тем, что уже было. Люк подошел ближе к обрыву. Отец ведь это сделал, значит, и он сможет. Секундный прыжок... И вот он оказался рядом с Вейдером.
- Пошли, я думаю, они уже в курсе.
- Кто они?
Их внезапно окружили невысокие существа с серо-стальной кожей, двуногие, мускулистые, но в то же время жилистые. На их телах не было никаких волос. Люк понял: это хищники, с зубастыми мордами, большими, быстро движущимися глазами.
- Это ногри. Интересно, они поймут...
"Что поймут?"
Люк потянулся к отцу Силой, чувствуя, что чужаки, скорее всего, понимают бейсик. А еще он чувствовал опасность. Сама Сила шептала ему о смертельных навыках этих существ, об их рефлексах, скорости и гибкости.
"Скоро узнаешь. Но ты прав, их нельзя недооценивать".
Люк стоял спокойно и ждал, решив взять пример с отца.
Один из них, самый крупный, вышел из круга.
- Повелитель наш Вейдер, Ногри из клана Керибу рады приветствовать вас и вашего Малах.. лоу.. вашего сына и наследника.
Люк дернулся и посмотрел на отца: "Что? Откуда они знают?"
"Откуда они знают, что ты моя плоть и кровь? У них очень острое обоняние".
- Рад видеть тебя, Карух. Мой сын Люк.
"Ногри искусные воины, мальчик, но у них есть честь, понимание семьи, верность".
"Откуда ты узнал о них?"
"Еще за год до твоего рождения на планете случилась экологическая катастрофа из-за ошибки Старой Республики. Через пару лет я решил посетить Хоногр. Планета умирала, однако ногри защищались и защищались достойно. Впрочем, то же они посчитали в отношении меня, и я предложил им помощь".
"Так просто?"
"Я уважаю тех, кто борется за свою жизнь, я уважаю воинов".
"Уважаешь Палпатина".
"Мы бы не сработались, если бы я не уважал его. Я бы не смог исполнять его приказы".
"Получается, мое неисполнение..."
"Для меня это было неуважением".
Люку стало стыдно.
"Хоногр не является частью Империи, но вы решили помочь".
"Когда есть власть, можно что-то делать. А насчет ногри... Они сами выбрали, какой будет плата".
"Воины и служба Империи?"
"Точнее, одному роду. И ты знаешь, какому".
- Старейшины готовы вас принять, Лорд Лордов.
- Можно мне самому осмотреть деревню?
Отец что-то сказал одному из ногри на непонятном для Люка языке, а сам направился в другую сторону.
Вскоре на горизонте замаячили небольшие хижины, какие-то хозяйственные постройки, мастерские, оружейни. Огромное разнообразие растительности просто поражало. Дети играли в мячи, в догонялки, но при их приближении сразу застывали в почтительном поклоне, как и взрослые. Люку было непривычно подобное поведение, как и обращение "сын Вейдера". В глаза сразу бросался резкий контраст природы и имперских дроидов. Внезапно Люк ощутил нечто странное, касающееся самой планеты.
Планета умирала. Это была медленная мучительная агония. Бурые растения продлевали ей жизнь, пытаясь восстановить процесс фотосинтеза. Люк вновь перевел взгляд на маленьких ногри, на женщин, занятых работой. Неужели все они умрут? И тщетные попытки спасти Хоногр - доставка продовольствия, лекарств, техники - лишь отсрочат неизбежное?
Люк перебил Рухха на полуслове. Ему казались глупыми слова о заведомо невозможном восстановлении.
- Рухх, вы не думали покинуть Хоногр?
- Это наш дом, - удивился ногри.
- Я понимаю, но иногда дом рушится, и тогда надо искать новый. А дом - это место, где тебя всегда ждут.
- Боюсь, ногри не согласятся с тобой.
Люкм задумался.
- Ногри ведь верны отцу?
- Мы перед ним в неоплатном долгу.
Ему не надо было просить ногри провести его обратно к отцу в зал собраний, он и так прекрасно чувствовал Вейдера. Его провожатый торопливо шел за ним и первым вошел в дверь, так как полагалось предупредить о Люке.
Зал был полон ногри: мужчин, женщин, старейшин рода.
Люк понял, что из-за него прервался разговор. Все разом посмотрели на него, но он лишь кивнул и занял место справа от отца.
"Планета умирает".
"Ты тоже почувствовал".
"Надо что-то делать. Можно же переселить их куда-нибудь..."
"Я думаю, Вейланд подойдет, это как раз наша территория. Только тебе придется в этом помочь. И, Люк, о том, что это Вейланд, будем знать только мы и, естественно, Император".
"Ты хочешь оставить это в тайне".
