"Ты хочешь оставить это в тайне".
"Так лучше для этого народа. Власть - это еще и ответственность".
Они уже собирались на "Исполнитель", когда к отцу подошел глава одного из кланов.
- Господин наш, ваш сын уже подготовленный воин? - спросил ногри и бросил взгляд на меч, висящий на поясе у Люка.
- Еще нет, Керлик.
- Тогда мой сын Муран будет защищать его, и Рухх, сын Шарайка из рода Унбау.
Люк посмотрел на отца и уже хотел возмутиться, когда к нему подошли два ногри.
"Только не смей отказываться. Это признак неуважения".
"Я не нуждаюсь в защите".
"Еще как нуждаешься".
"Так ты знал?"
"Я всегда считал, что для защиты семьи хороши все средства, и они не обязательно должны нравиться тебе".
Люк понял, что сейчас не время спорить. Ему оставалось только поблагодарить ногри и собираться в шаттл уже вчетвером.
* * *
Люк смотрел на планету из иллюминатора.
- Наверное, им нелегко покидать дом.
- Вернутся через пару лет, если ты не будешь влипать в неприятности.
Люк обернулся и взглянул на отца. Тот задумчиво уставился в пространство перед собой.
- О чем ты думаешь? - спросил Люк.
- Глава клана отдал сегодня своего сына, наверное, это было нелегкое решение.
Люк подождал, что отец скажет дальше.
- Если бы сейчас еще существовал Орден джедаев, я бы так не смог.
Люк все рассматривал космос.
- Мы возвращаемся на Корусант. И в этот раз я, похоже, обойдусь без прогулок по Нижним уровням.
- Я никогда тебе их не запрещал.
Люк с интересом посмотрел на него.
- Кстати, почему?
- Если бы я тебе что-то запрещал, то у меня была бы полная гарантия, что ты это сделаешь, а так зачем подавать тебе идеи?
Сын задумался.
- Резонно.
- Палпатин в свое время научил.
========== Рубикон ==========
Люк проснулся, тяжело дыша. Ногри, скорее всего, уже услышали его пробуждение, хотя стоило бы вновь попробовать выскользнуть из каюты без их ведома. К сожалению, у ногри имелся удивительный слух. Отец лишь посмеялся над его попытками, сказав, что ногри не преследуют цели мешать ему жить, и Люку придется к ним привыкнуть. У новоявленных охранников была еще одна замечательная особенность - они подчинялись старшему в роду, и его приказы в приоритете. Самого Люка они тоже слушались, но только при условии, что его слова не противоречили словам отца.
Так что Вейдер несколько удивился, когда нашел Люка в зале, наблюдавшего за тренировкой самих ногри. Тот лишь невинно улыбнулся отцу.
- Спасибо, Рухх, Муран.
Отец бросил взгляд на ногри, и те, поклонившись, предпочли удалиться.
- Что делаешь?
- Ты просил смириться с новым положением вещей, вот я и смиряюсь. К тому же, у ногри весьма интересные традиции.
- Ты знаешь, что такое "долг жизни"?
- Знаю, Хан рассказывал.
Отец тут же помрачнел.
- Контрабандист...
- Он в свое время спас вуки Чубакку.
Люк встал с кровати, чувствуя, что они скоро будут возле орбиты Корусанта.
Хан... Интересно, встретятся ли они? И последует ли Соло собственному совету не лезть в войну? Очень хотелось в это верить, ибо Люк чувствовал, что они встретятся. Рано или поздно это случится.
Предначертано ли будущее? И действительно ли он мог его чувствовать? Отец говорил, что этот дар встречается редко. Люк как-то спросил у него, имеет ли Пиетт шансы стать адмиралом. Вейдер сказал, что как только освободится вакансия. И добавил, что Люк приметил перспективного офицера.
И еще произошедшее на базе... Ведь он видел тот злополучный коридор, слышал свой собственный крик, чувствовал отголоски боли еще до того, как все случилось. И, несмотря на предчувствие, Люк оказался в том коридоре.
Потом на корабле он убил всех, кроме одного. И не потому что устал или вымотался. Просто почувствовал, что этот человек не причинит ему вреда и умрет от чужой руки, так и не сойдя с корабля.
А еще выбивший его из колеи чужой ужас и шок. Чужие воспоминания, в которых те люди были еще живы. Как выяснилось, так можно, а в некоторых военных операциях и необходимо.
Люк взглянул в иллюминатор. Корусант. Центр Империи. Планета перемен. Неудивительно, что отца нет в личном отсеке - он уже на мостике.
Люк помнил, как первый раз увидел эту планету, как беспокоился по поводу отца, как тот впервые потянулся к нему в Силе.
И как Император в первую встречу сказал: "Ты ведь не повстанец, юноша, уже нет". Палпатин знал уже тогда, знал так же, как и отец, который не видел в собственном сыне веры в Восстание.
Люк чувствовал, что сегодня что-то произойдет. Он даже хотел спросить об этом у отца, вот только времени не оказалось. Вместо полета домой пришлось направиться во дворец на срочное совещание. Люк решил подождать отца - домой не хотелось. В конце концов, он был во дворце всего один раз и не успел все посмотреть. Здание-лабиринт хранило свои тайны, и запутанные коридоры словно разделяли людей на посвященных в них и нет.
Люк старался идти по пустым коридорам, но, к сожалению, сегодня это была трудновыполнимая задача.
- Эй, Мара, пошли.
Он обернулся. Позади стояли две девушки. Блондинка ослепительной красоты, одетая в белое платье, дернула рыжую за руку. Но перед этим рыжая успела бросить на Люка взгляд изумрудных глаз, и он понял, насколько ошибся. По сравнению с ней красота блондинки казалась какой-то тусклой, а вот ее подруга была яркой, словно огонь.
- Хорошо, Оливия.
Блондинка поправила волосы.
- Эй, а это кто? Хорошенький, не правда ли, Мара? - спросила шепотом девушка, но Люк услышал. - Военный или сын кого-то...
- Мы опаздываем, Ливи, - поторопила Мара девушку и бросила Люку кивок, отлично зная, что он заметит.
Люк тоже почему-то кивнул ей в ответ. Хотелось подойти и сказать что-нибудь, но предчувствие шепнуло, что пока не время. Поэтому он поднялся выше еще на этаж. Отец скоро освободится. Люку захотелось выйти на воздух, вдохнуть полной грудью, бросить взгляд на город-планету.
Император, стоя на балконе, окинул его взглядом.
- Извините, Ваше величество.
Да уж, только Скайуокер мог, прогуливаясь по дворцу, случайно наткнуться на Императора всея Галактики.
Хотя на этаже он не увидел ни одного алого гвардейца.
