— Вот можешь ты Гел очаровать девушку. Откуда этот божественный напиток? — она прикрыла глаза от удовольствия. — Нет. Строй! Сама угадаю.
Она отпила глоток и ножкой выписала в воздухе только ей одной понятную фигуру.
— Тепкая, но не слишком. Сладкая, но с нотками цветов и весеннего ветра. Хм, феи?
— Нет, — хмыкнул за столом тот.
— М-м-м, Гел, — промурлыкала она, открывая один глаз, — захотел взять меня прямо здесь, старый развратник?
— Размечталась, — едва не хрюкнул от возмущения Владыка Хаоса.
— Ладно, сдаюсь. Говори, — с сожалением призналась она, сделав ещё один глоток.
— Десяти тысячелетний эльф. Ловцы нашли новый мир в моём кольце, — нехотя признался он, — пока их кровь попробовали только Князь, я и ты. Даже ко двору пока не подавали.
Владычица удивлённо приподняла голову.
— Ого! Ты так высоко ценишь мою помощь?
— Начинаю сомневаться в своём решении, поскольку ты уходишь от прямых ответов Элия.
— Правда, — созналась она, снова откинувшись на подлокотник, — потому что сказать мне тебе нечего.
— Как это? — удивился он, — ты провела с ним неделю! Одна! В другое время ты бы уже как минимум с целым легионом перетрахалась.
— Угу, — легко согласилась она, — но не в этот раз.
— Стареешь? — пошутил Гел, вызвав этими словами злобное шипение со стороны дивана.
— Всё, что я могу тебе сказать — парень не так прост, каким кажется, — произнесла демоница, сделав последний глоток.
— Эти его повадки тупого, простодушного парня, кого угодно могут обмануть. Меня в том числе. Я однажды поверила своим ощущениям, что он туп как дерево и тут же за это поплатилась. Одна, малейшая попытка воздействовать на его сознание усиленными чарами, даже не прямым способом, сразу была им изобличена. При этом не было ни скандалов, ни угроз, он просто посмотрел на меня своим простодушным, искренним взглядом и с совершеннейшим спокойствием выдал фразу на демоническом языке, а точнее той его разновидности, на которой говорят твои слуги во дворце. Попросив, чтобы я, если не хочу с ним поссориться, больше так не делала.
— Чего?!!! — Гел приподнялся на стуле.
— Вот тебе и чего, — тяжело вздохнула Владычица, поднимаясь с дивана и одевая туфли, — он за три дня выучил демонический язык. Я было подумала, что он просто запомнил несколько фраз, но нет, он хоть и тяжело выговаривая слова, вполне ясно на нём изъяснялся. Вариант, что он был в твоём плане раньше, мы будем рассматривать?
— Точно нет.
— Больше попыток я даже не пыталась предпринять, а феромоны как ты помнишь, на него и вовсе не действуют, — продолжила демонесса, — так что плакал мой красивый тридцать пятый мир. Если конечно у тебя нет других идей, как я могу исполнить твоё поручение.
— Хм, — задумался демон, — давай рассуждать. Что проигравший клан может ему предложить в качестве платы, раз он сам её не огласил?
— Конечно, причину его гнева, — тут же ответила она, — будет у нашего парня рабыня, только и всего.
— Зная его, она станет скорее служанкой, — не согласился с ней Владыка, — красивая, молодая девушка постоянно рядом с ним. Мне не очень нравится этот вариант развития событий.
— Хочешь, чтобы я тоже стала служанкой? — удивилась Элия, поняв его мысли, — я конечно хочу мир, но не до такой же степени чтобы Владычица Хаоса стирала портки человеку.
— А личным учителем? Наставником? Ты упоминала, что он интересуется нашей культурой.
— М-м-м, этим я смогу какое-то время удерживать его внимание, — согласилась она, — но что подумают остальные демоны в Академии? Скрыть то, что я Владычица нам не удастся.
— Ты моя гостья, и вольна делать всё что тебе заблагорассудится. В рамках правил Академии конечно, — быстро поправился он, — а идиотов, которые захотят задавать тебе вопросы, точно среди учащихся и преподавателей нет.
— Что по мечу? Выяснили его тип? Если буду знать про него больше, ещё сильнее смогу заинтересовать человека обучением.
— Тут самое смешное, — скривился Владыка, — я когда выбирал, какое оружие дать человеку, то попросил у хранителя арсенала дать мне Собиратель черепов, который давно не пробуждали. Чтобы и малейшего шанса этого не было. Он и выбрал, самый старый, пылившийся неизвестно сколько тысячелетий на самой дальней стойке. Меч настолько древний, что даже записей откуда он там появился у нас не сохранилось.
А поскольку я лично видел его недавнее пробуждение, то потом совместно с хранителем прошерстил все известные нам книги по мечам — ничего. Ни малейшего соответствия. Крик Банши ещё как-то можно было притянуть к нему, но там один сильный голос, а тут несколько десятков тысяч, да к тому же детских.
— А ты уверен, что это Собиратель костей? — вкрадчиво произнесла Элия, — может он оказаться Собирателем черепов или упаси великое Нечто, душ?
— Я тоже сразу задался этим вопросом и спросил у Хранителя, но то заверил, что все более сильные артефакты хранятся на других стойках и если его предшественник, поместил оружие именно на стойку Собирателя костей, то так оно и должно быть.
— Ну хоть какая-то радость. Пробудившийся Собиратель душ, в руках человека. Бр-р-р, — вздрогнула она, поёжившись плечами.
— Если бы это было так, то сейчас рядом с нами сидел бы Князь и интересовался, почему голова и тело человека ещё находятся совместно, а не по раздельности.
Демоны на всякий случай огляделись, но чудовищных эманаций, предшествующих появлению самой сильной сущности Хаоса, не было, так что можно было быть спокойными, у человека в руках точно не сильнейший артефакт Хаоса.
— Ну так что решили? Я остаюсь при нём личным учителем, и если влюбить его в себя не получается, то хотя бы стать ему хорошим другом и наставником? — подвела итог беседы Элия.
— Ну и с пробудившимся мечом помоги управиться, — согласно кивнул головой Гел, — а то мало ли что.
— По рукам.
* * *
— Нет! Отец, нет!
— Либо так, либо вся семья будет изгнана из Клана.
— Они там совсем что-ли чокнулись, старые маразматики?! — возмущению девушки не было предела, — мало того, что наказали брата, который привёл маленького ублюдка к нам, тебя лишили всех регалий, так ещё и я должна стать рабыней?
— Решение за тобой. Утром я обсудил на семейном совете, семья проголосовала, что терять нам больше нечего и решение полностью за тобой.
— Всё из-за одного гавнюка! Да я его голыми руками готова задушить! Может и правда согласиться, а потом ночью свернуть ему шею? — она с наслаждением сжала руками воздух, представляя, что вместо него тут была бы шея мелкой, противной крысы, которая в одночасье перевернула привычную жизнь их семьи.
— Тогда лучше изгнание. Если ты согласишься, то будешь вынуждена смирить свою гордость и полностью ему подчиняться, пока он не скажет, что долг клана выплачен. Только так и никак иначе, — твёрдо произнёс мужчина, постаревший за один день, словно прошло десять, — на поединке присутствовал наследник Императора, Клан не может потерять лицо.
Девушка металась по комнате, словно раненая тигрица, а отец спокойно ждал её ответа. Ни давить, не уговаривать он не собирался, решение должна принять та, от кого это зависело.
— Ну хотя бы тогда они вернут тебя в совет старейшин? — поинтересовалась она, на миг останавливаясь.
— Не может быть и речи, — спокойно ответил он, — нам ещё сильно повезёт, если семью не выделят в младшую ветвь.
— Зачем тогда это всё? Проще уйти и жить самим.
— Ты видела процедуру изгнания, самих изгнанников спустя годы, решать тебе.
— Отец! — взмолилась она, падая на колени, — что делать? Ну не молчи, пожалуйста!
— Я не хочу ничего говорить, поскольку сейчас любое моё слово может подтолкнуть тебя к неправильному решению, — мудро заметил тот, — а я и семья хотим, чтобы ты приняла взвешенное решение, которое мы примем. Любое твоё решение, главное, чтобы оно было твоё. Не моё, брата или дедушки, а только твоё.
— Мерзкая крыса!! Удавлю!! — она снова подпрыгнула на месте, кружась по комнате.
