— Спасибо за боеприпасы! — крикнул в темный зев коридора Экскарт.
С боеприпасами и особенно с оружием стало действительно более-менее благополучно. Винтовками и пистолетами хоть обвешайся с ног до головы. Радовали снятые с шагоходов пулеметы. К ним патронов так же хватало. По крайней мере была надежда вполне уверенно отбить следующую атаку со стороны «адских гончих» создав такую плотность огня вдоль коридора, что им будет не пройти даже под защитой оставшихся шагоходов.
Жаль только, что с трофейными шагоходами было плохо. Тот, что водила Олифия пришел в негодность из-за многочисленных повреждений. Ее визави с которым она дралась был окончательно выведен из строя маголекарем, магоэлектрическое воздействие там все сожгло, а магобатарея и вовсе взорвалась убив пилота. Оставался тот, которым перебили сустав опоры бронебойными пулями, а потом добили пилота… он вроде был цел, если не считать опоры, но вот с опорой и возникла беда.
— Можно что-то сделать с этим? — поинтересовался Сторм эф Монс у Олифии сразу после того, как ее привел в порядок маголекарь.
— Минимум час работы. Это я про банальную пересадку опор с одного шагохода на другой.
— У нас столько нет…
— А что ты такое сделал с тем шагоходом? — спросил адвокат у Менлира инс Ханка.
— Если надеетесь, что я и остальные так же положу, то забудьте. А что до того, чем и как я это сделал, то долго объяснять да и не поймете, считайте что это был такой одноразовый боевой электрический артефакт. Начал делать его еще на субмарине из тамошних запасов ингредиентов, так что процесс этот небыстрый и крайне непростой.
— Понятно…
Так что ни с огневой бронеподдержкой ничего не выгорело, ни с мощными рабочими руками ничего не получалось, потому как было желание создать еще несколько ловушек, ведь лабиринт с сокровищами большой и развернуться можно было еще о-го-го как, но не судьба.
И вот новый раунд противостояния. Только на этот раз противник атаковать не спешил. Видимо понеся тяжелые потери от первых двух штурмов, кронпринц решил зайти с другой стороны и раскачать ситуацию изнутри.
— У меня ко всем вам есть выгодное предложение, — зазвучал голос кронпринца, отчетливо и без эховых отражений в коридоре, что говорило об использовании магических возможностей. — Мне нужен только Трексар…
— Зачем он тебе, ведь ваша операция по восхождению на престол империи с помощью выборов раскрыта и воспользоваться его гомункулом вам не удастся?! — спросил адвокат.
— Верно, этот мой план захвата власти полностью провалился, но мне он нужен для других целей, а именно для изучения возможности прямого управления гомункулам и скорее всего вселения в них. Ведь ты вселился в того гомункула с помощью которого освободился из камеры, ведь так Трексар?! Ты ведь чувствовал его органами чувств? Молчание — знак согласия. Вот я и хочу добиться подобного эффекта. Ведь это так удобно иметь множество гомункулов в любой точке мира и вселившись в него оказаться сразу на месте не тратя время на утомительные переезды, что к тому же могут быть не безопасными. А изучение данного эффекта приблизит меня к решению главного проекта — полному переселению души в новое тело! Ради такого я могу пойти на все, даже на то, что оставлю вас всех в живых и даже отдам вам все те сокровища, что вы нашли. Конечно, вам придется дать мне клятву верности и выполнять мои повеления, но собственно в этом нет ничего страшного…
— А ничего, что мы и так дали клятву верности и не сможем ее нарушить без того, чтобы нас тут не настигла кара?! — со смехом спросила Сицилия.
При этом Экскарт краем глаза заметил, как переглянулись между собой маголекарь, телохранитель и адвокат с мажорами. Ощущения у него при этом возникли не из приятных. Ведь они вообще никак ему не клялись в верности и значит изначально свободны и могут не бояться наказания.
— О! Из каждой ситуации есть выход, маленькая лазейка, — так же с весельем в голосе ответил кронпринц. — Вам как супруге это не подходит, но вот что до остальных, то они могут отказаться от клятвы прежнему сюзерену в пользу клятвы более значимой персоны. И если скажем для того, чтобы вассал барона перешел под руку скажем графа нужно согласие барона, то вот чтобы перейти тому же вассалу под руку лица императорской крови такое согласие уже не обязательно. А потому, я Марриор Каск сир Лодар, законный наследник императорского звания, официально объявляю, что освобождаю вас всех от клятвы верности Трексару Сандору инс Маренонгу от клятвы верности. Теперь вам нужно только произнести клятву верности мне и вы свободны от кары при попытке схватить своего бывшего сюзерена.
Экскарт невольно развернулся так, чтобы держать большую часть «своих» людей в поле зрения. Он сильно сомневался, что случись что, он сможет от них отбиться, но и спину подставлять не желал. Инстинкт хищника опять же мог сработать — броситься именно на спину, а так он показал готовность сопротивляться.
Пауза явно затягивалась и кронпринц фигурально выражаясь решил бросить еще несколько гирек на весы в свою пользу:
— Если опасаетесь мести от его отца, то это право слово сущий пустяк! Ликвидировать угрозу с этой стороны мне не составит проблем, как и нивелировать ее со стороны рода Басканов.
— Только тронь мою семью, ублюдок! — воскликнула Сицилия.
— Не стоит впустую сотрясать воздух, дорогуша, тем более, когда вы ничего не можете мне сделать. Итак, решайтесь. Я даю вам еще полчаса на раздумье, после чего никого н пощажу.
Экскарт видел, что по крайней мере Додж инс Уркас был бы не против воспользоваться предложением кронпринца, но остальные проявляли большую выдержку, хотя выход из создавшегося положения для них был более чем неплохим. По крайней мере они выживут, станут богаты, ну а то, что по факту станут рабами кронпринца… то что ж, чем-то все равно придется поступиться.
Но вполне возможно, что причиной подобной выдержки являлся Бранкс, что был не в курсе фальшивости Трексара и был однозначно на стороне своего господина. Плюс телохранительница Сицилии, чьи симпатии относительно Сторма эф Монса были ниже чувства долга. Не говоря уже о самой Сицилии сжимавшей трофейный револьвер и с подозрением поглядывающей на свитских мужа и Олифию, что явно в замесе примет сторону маголекаря. Ну и сам Экскарт.
Лишь Бавр инс Оск смотрел на все это с выпученными глазами явно не зная чью сторону принять. С одной стороны клятва сюзерену, а с другой… отношение других свитских ну и прочие дивиденды помимо жизни.
В общем исход прямого столкновения со стрельбой в упор оставался непредсказуем, а погибать никто желанием не горел.
52
Пауза стала явно затягиваться, а напряжение с каждой секундой расти.
— Да что вы в самом деле?! — произнесла Сицилия. — Пойдете против дворянской чести, нарушения клятвы верности, чтобы пойти на службу этому больному на всю голову беглому кронпринцу?! Он найдет такую же лазейку и для себя, чтобы не выполнять обещание. Ведь как говорят в народе, обещать — не значит жениться.
— Только он кронпринц, а не простонародное быдло, — проскрипел Додж инс Уркас.
— Предателей никто н любит, даже если кто-то предал в твою пользу. Ибо опять-таки, как говорится, предавший раз…
Слова Сицилии ощутимо разрядили обстановку и все должно было закончиться хорошо, если бы не явно психически сдавший за последнее время Додж инс Уркас. Потеря руки и перспектива, в случае если они каким-то чудом все же выберутся из этой передряги, на что шансов виделось очень мало, ходить с протезом его явно не прельщала. А кронпринц все-таки могущественный маг, и если поступить ему на службу, то он как минимум отрастит ему новую руку, а еще лучше если устроит переселение души в новое тело, когда отработает технологию. Он готов был стать ради этого даже одним из подопытных… пусть и на заключительном этапе испытаний.
Потому, когда все размякли и облегченно выдохнув стали разворачиваться, чтобы заняться какими-то своими делами, он выхватил револьвер и выстрелил в Бранкса.
