по восемь. Замыкает группу Шак с его семью очками…
При мысли о пропавших друзьях я дернулся, но в глазах потемнело, и я чуть не упал.
Сжав виски, переждал, когда неприятные ощущения исчезнут.
В голове прояснилось, но других ощущений не было. Может, я и стал умнее, но куда делись Шак, Ирвин, Юто и Хоуп, так и не понял. Не хватало вводных данных.
Зато хватило для другого — я очень легко решил судьбу реликта «Щит Предтеч»: конечно, использовать на себе! Сидус небезопасен, мои друзья пропали, у меня есть смертельный враг. Я осознавал, что мог бы прилично усилиться и экипироваться на деньги с продажи, но поди найди еще этого покупателя. Кур’лык Анак Чекби сказал, что, кроме меня, в живых осталось только четверо «вида своего первых», и они скрываются. Найти хотя бы одного сложнее, чем пропавших друзей.
На осознание всего этого ушла секунда, в следующую я вытащил и использовал «Щит Предтеч».
«Пуговка» осыпалась пылью, а та осела на ладони, проникла в кожу и растеклась по ней от макушки до пяток.
Потревоженные нервные рецепторы отдавались зудом по всему телу, но я перетерпел, понимая, что происходит: мириады наноботов или чего-то намного более сложного и недоступного моему пониманию вживляются в меня, выстраивая защитные бастионы в виде неуязвимой, пока есть энергия и позволяет прочность, сетки с мельчайшими ячейками, через которые не проскользнет ни микроб, ни вирус. Причем вживляются не как гаджет или боевой мод, а становятся частью меня, преобразовывая саму суть, метаболизм, и встраиваясь в нервную систему так, чтобы мозг и рефлексы могли взаимодействовать с живой броней.
Хомо Картер Райли, вы использовали реликтовую генетическую модификацию «Щит Предтеч».
Живая броня реликтового класса успешно активирована и готова к использованию.
Прочность живой брони: 0,0011 %… 0,0022 %… 0,0033 %…
Чертыхнувшись, я выругал себя за наивность и нерешительность. Использовал бы реликт сразу, прочность бы уже прилично наросла! Но испытать все равно хотелось уже сейчас.
Чем бы себя пырнуть? Взгляд заметался по ванной, но ничего острого не нашлось — все было какое-то сглаженное.
Инопланетная бритва, сделанная для хомо, выглядела как флакон с шариковым антиперспирантом. Таким не порежешься. Будто в палате для буйнопомешанных. Я задумчиво поводил шариком по щетине — никаких ощущений, шарик просто стирал волосы с лица, и куда они девались, осталось загадкой.
Плюнув, врезал по стене. Бил от души, но как будто не бил — ни звука, ни треска, ни осыпавшейся штукатурки, ни ссадин, ни боли в костяшках. Стена поглотила удар, я же еще отчетливее почувствовал себя сумасшедшим в психбольнице, и не только потому, что все в моем жилом пространстве было таким безопасным, но и потому, что даже благодаря прокачанному «Разуму» не сразу догадался, что я жутко туплю! Ведь сам Сидус защищает от любых повреждений!
В общем, проверить действие живой брони не удалось, зато дело было сделано. Хомо Картер Райли подготовился к опасностям.
Ну, теперь повоюем!
Глава 15. Помощь
В своей жизни я иногда представлял себя героем какой-нибудь книжки и мысленно комментировал происходящее:
«Картер Райли приблизился к зеркалу и внимательно всмотрелся в свое отражение. О том, что его защищает реликт, ничто не говорило: ни профиль (блок установленных модов видел только он), ни кожа. Это его устроило».
Вышло неплохо — хоть сейчас бери и вставляй этот кусок в какую-нибудь книжку с космическими приключениями. Желательно, безопасные и с красоткой рядом… Хотя, стоп — Сидус безопасен, на мне живая броня, а за дверью ванной меня ждет паникующая красотка, которая, возможно, является предателем.
— Черт, Картер, да ты живешь в сказке! — заявил я сам себе, улыбаясь.
Исчезновение друзей немного портило настроение, но особого беспокойства я не испытывал. Куда им деться с подводной лодки… то есть, космической станции, где даже порезаться невозможно?
Осталось привести себя в порядок. Умывшись и почистив зубы, я вернулся в комнату. Крисси уже приготовила сэндвичи и кофе, выставив все на стол. К своему она не притронулась и ждала меня, сидя на кровати.
— Поешь, — велел я, усаживаясь рядом.
— Вы ешьте. У вас мышц много, энергопотребление раза в три выше, чем у меня. Я перекушу, когда решим, что делать. Я в сложных ситуациях успокаиваюсь, только если вижу пошаговый план решения проблемы. Пока этого нет, аппетита нет тоже — стресс подавляет.
Если она играла, то очень искусно. Надо же, даже подавление аппетита стрессом продумала! Вот только не учла, что я могу решить, что стресс у нее из-за предательства.
Сам удивившись своим мыслям (не такой уж я знаток человеческой психологии — как, в общем, и женщин), откусил половину сэндвича и начал работать челюстями. Потом пару раз отхватил куски поменьше, забросил в рот остатки, прожевал, проглотил и сказал:
— Крисси, давай договоримся. Зови меня Картер и на «ты». Проще коммуникации — лучше эффективность, согласна?
— Хорошо, мистер Ра… Картер. Как скажешь. Тем более мы сейчас выглядим как ровесники. Так какой у нас план?
— Помоги мне разобраться. У тебя же «Разум» почти как у Горовица, что он тебе подсказывает? — О том, что сравнялся с ней по этому показателю, я решил не говорить. — Вряд ли паниковать и кричать, что не надо было разделяться.
— Но я ничего не смыслю в поиске пропавших! А ты все-таки человек военный, наверное, научен разыскивать людей и вести расследования?
— Этому скорее учили Хоуп, — ответил я, добивая второй сэндвич.
— Я читала, у мужчин при стрессе мозги лучше работают, — привела еще довод девушка, чтобы спихнуть на меня ответственность. — Картер, ну правда, я не знаю, что делать. К Кодексу обращалась, пыталась в интерфейсе найти инструменты поиска, искала, может, есть здесь какой-нибудь аналог полиции… Ничего! На Сидусе нет стражей правопорядка и тюрем. Даже подумывала установить себе профессиональный мод детектива, но очень жалко так тратить бонус.
— Сделаем так, — сказал я, отряхивая руки. — Сначала я допью кофе… Ладно?
— Ладно, — недоверчиво кивнула она. — Как у тебя так получается? Может быть, их пытают?
— Насчет пытают — это мы обязательно обсудим, но не сейчас. Допью кофе, и мы займемся тем, что заглянем в комнаты пропавших и потрезвоним. Авось они там и откроют.
— Если так, то почему они не в семье?
— То, что они вышли из группы, может объясниться сбоем системы или еще какой-нибудь ерундой. Разберемся. Потом пройдемся по нашему кластеру и опросим людей, вдруг кто-то видел наших друзей.
— Ага! — воскликнула девушка. — Значит, ты все-таки разбираешься в этом?
— Господь с тобой, Крисси! Детективные книжки, фильмы, игры… Ты что, совсем с ними не знакома?
— Предпочитала посвящать свободное время более полезной литературе,
