— гордо ответила она. — А фильмы и игры люблю другого жанра. В детективах все сводится к поиску убийцы или раскрытию преступления. Это неинтересно.
— Ну-ну, — улыбнулся я.
— А трезвонить бесполезно, я уже пробовала. Никто не открыл.
— Если зацепок не будет, обратимся к властям. Не могут на Сидусе просто так пропадать его граждане!
— Это все Грег Голова! — заявила она. — Больше некому!
— Версия самая очевидная, и зачем он Хоуп забрал, можно понять, девушка она симпатичная… Но необъяснимо, для чего ему в придачу еще и Шак, Ирвин и Юто. Так что действовать будем по порядку, а начнем, как я и говорил, с проверки их комнат.
— Тигра надо взять с собой, а то неизвестно, что происходит в комнатах, когда нас нет, — констатировала Крисси, подбирая клетку. Глянув на показания сенсорного экрана, одобрительно сказала: — О, корма подсыпал и воды долил? Все на сто процентов.
— Угу, — хмыкнул я, понимая, что это мистика. Вполне возможно, проделки Разума — выдается же здесь людям бесплатная еда? А чем хомяк не человек? Даже лучше, если подумать. И добрее, и пушистей. Во всяком случае, ближних не похищает и из группы не вытаскивает.
Под бодрое попискивание Тигра мы вышли в коридор и пожелали навестить Хоуп. Дорожка переместила нас к точке, где за стеной жила наша подруга. О том, что перед нами дверь, свидетельствовала помигивающая на уровне глаз красная точка.
Определить, есть ли кто в комнате, снаружи было невозможно. Стучать в дверь — бесполезно, материал поглощал звуки. Оставалось «трезвонить» — то есть стоять под дверью и реагировать на сообщения интерфейса, соглашаясь, что я действительно пришел в гости к хомо Хоуп Сауэрбранн.
У двери Хоуп мы простояли дольше всего — минуты три. Потом тем же манером проверили комнаты остальных, надеясь, что хоть кто-то откликнется и откроет.
Никто не открыл. Я ждал этого, потому что Крисси уже пыталась, но было бы глупо идти наезжать на Грега, не убедившись самому, что наши друзья не посапывают мирно в кроватях.
В холле мы увидели шестерых землян — пассажиров лайнера. К сожалению, ни одного знакомого. Они разговаривали так громко, что мы, пока добрались к ним, поняли, что эта группа собиралась во Второй куб, прослышав, что там набирают операторов харвестеров на какую-то отдаленную планету. Соответствующие профессиональные моды они уже установили.
Наших друзей они не видели, и тогда я поинтересовался у них, где Щелкун. Этот проныра, если и сам не видел, мог что-то слышать.
Будущие операторы харвестеров о Щелкуне никогда не слышали, зато потрепанный и сутулый землянин по имени Якуб, который слушал собравшихся, прислонившись к стене, приковылял к нам и сказал, цыкнув зубом:
— Щелкуна, значит, ищите? Так это, он с Ржавым, Мелкой и Карандашом заперся в комнате и сказал, что не выйдет оттуда, наверное, никогда.
— Это как так? — не понял я. — Почему никогда не выйдет?
— Дак там эта… Хрень эта, что еду выдает, не только на жратве специализируется! — торжественно подняв указательный палец, воскликнул Якуб. — Ну, чай, кофе, газировка, соки — это понятно. Это в человеческом меню есть. Но умные люди поняли, как оттуда добывать бухлишко!
— Серьезно? Из синтезатора? — не поверила Крисси. — И как?
— Там же эта, упиться можно! — восторженно заявил Якуб. — Чистый спиртоган льется! У инопланетян этих огненных, огневиков то есть, стало быть, наши рассказывали, спирт заместо воды, потому и разливают бесплатно! Нужно только выбрать ихнее меню. Я щас метнусь в Первый куб, продам там кое-что, а потом тоже к Щелкуну, в картишки перекинемся!
В общем, он бы еще долго разливался соловьем, но я его перебил и спросил, не видел ли он кого-нибудь из наших. На пару с Крисси мы описали друзей.
— Тех трех не видал, — покачал головой Якуб. — А вот здоровенного черномазого встречал. Он давеча буянил в коридоре и ломился во все комнаты подряд.
— Во все?
— Может, не во все, — легко согласился, пожав плечами, он. — На кой черт мне с таким громилой связываться? Хочет человек стучать, пусть стучит. Никому от этого вреда нет, снаружи звук в комнаты не проникает. Изоляция-то тут — во! — Он поднял большой палец, а потом посмурнел. — Плохо только, что, если до кипеша дойдет, никто не услышит. — И просветлел, озаренный идеей. — Хотя тут же подраться — ни-ни! Так что хорошо!
Он начал философствовать, почему на Сидусе не жизнь, а малина, и мне снова пришлось его перебить, чтобы вернуть к теме:
— Так ты видел, куда пошел парень? Он точно был один?
— Точно! Стучал, значит, во все двери так, как будто пронюхал, что его деваха в мотеле с любовником зависает, только непонятно, в каком номере. А больше я ниче не видел, ибо зашел к себе.
Мы было расстроились, но, как оказалось, рано. Лысый старичок с клюкой, который с пару минут назад появился из лифта и стоял рядом, слушая нас, заявил:
— Видел я вашего парня! Здоровый как… — Он смерил меня взглядом. — Как вы, молодой человек. В Первом кубе на рынке. Я как раз заходил в вагон переместителя, когда он из него вышел. Только паренек-то не один был! С ним девушка болталась с синими волосами и два деда. Один толстый такой, а другой — сухонький и низенький азиат. Ваши?
— Наши! — просияли мы с Крисси.
Поблагодарив старичка и Якуба, мы рванули к переместителю. Где искать, стало понятно. Если буквально полчаса назад наших друзей видели в Первом кубе, значит, они живы и не под принуждением.
— Картер, ты представляешь же размеры рынка? — нарушила она затянувшееся молчание. — Иголку в стоге сена проще найти. Если с ними все в порядке, то, может быть, лучше просто их здесь дождаться?
— Если они в порядке и вернутся в наш кластер, время мы потратим зря, но все равно с ними встретимся. А вот если не вернутся…
Она тяжело вздохнула:
— На Земле я бы обратилась в полицию, а те изучили бы записи с камер, здесь же…
— Приветствующие! — воскликнул я, обрадовавшись озарению. Решения стали приходить гораздо быстрее, да и, по ощущениям, мысли стали… более гладкими и быстрыми, что ли. — Если не найдем сами, обратимся к ним. Не помогут найти наших, так хотя бы подскажут, как искать.
— Хорошая идея! — одобрила Крисси.
Казалось, можно выдыхать, но расслабляться было рано.
Заняв место в вагоне переместителя, я посмотрел на Крисси и не сдержался:
— Какой черт их дернул рвануть на рынок, даже
