Но даже такие «запасные» и «аварийные» планы не всегда срабатывали — центры не успевали передать данные, а корабль их принять. Сам корабль не всегда мог уйти целым, и это даже при условии, что его прикрывал немалый флот…
Ученые бились над попытками создать искусственный разум, сознание, которое можно было бы «вселять» в клон-тела.
Но все было безрезультатно.
Клон-тело могло управляться только сознанием настоящего человека.
Были попытки «копировать» — пытаться подселить разум одного и того же человека в несколько клонов. Но и здесь случился провал — стоило только таким подопытным оказаться рядом либо быть подключенными в одну сеть, как начинали происходить сбои — все копии умирали, а выживал только оригинал.
Сколько бы ни пытались понять суть этой проблемы, разгадать этот ребус, обойти — ничего не выходило. Видимо, сама мать природа создала некий барьер, не позволяющий творить такое…
В конце концов, люди отчаялись, и вместо попыток создать «искусственных людей» принялись совершенствовать то, в чем были хороши — робототехнику.
Так на полях сражений помимо людей стали появляться роботы и дроиды.
И вот только тогда баланс сил выровнялся, беспрерывный ряд побед чужих наконец-то прервался, а затем все и вовсе развернулось — уже люди принялись теснить чужих.
Однако Тар Конто к этому моменту уже вернулся домой…
Нельзя сказать, что он оказался умелым воякой или талантливым полководцем. Как раз нет.
Безусловно, стрелять он умел, причем к моменту своего списания из рядов действующей армии стрелять он мог уже практически из чего угодно.
В период, когда человек, сражающийся рядом с тобой, уже через минуту мог оказаться мертвым, когда ты часто попадаешь в бои, где личного состава катастрофически не хватает, волей-неволей станешь и опытным наводчиком, и снайпером, и танкистом, и даже канониром орудийных платформ на орбите далекой и богом забытой планеты.
Хочешь жить — умей вертеться. Это выражение как нельзя актуально для периода Мясорубки.
Вот Тар Конто и вертелся.
Пожалуй, к одному из его талантов как раз и можно было отнести высокую обучаемость — он схватывал все на лету, прямо-таки на уровне интуиции умудрялся правильно обращаться с техникой, делать все ровно так, как нужно именно здесь и сейчас.
Ну а вторым и, пожалуй, самым главным его талантом можно было назвать живучесть, просто-таки нечеловеческую.
Нет, пули не облетали его стороной, импульсы не разбивались о грудь. За время Мясорубки он получил столько ранений, что посчитать их не хватит пальцев на руках. На ногах, кстати, тоже.
К моменту возвращения домой у него добрая половина внутренних органов была искусственной, обе ноги и левая рука были заменены протезами.
Большая часть костей была заменена, оба глаза стали бионическими.
«РоботЭкс» — корпорация, в то время занимающаяся производством имплантов и протезов, могла бы выставлять его в одном из своих магазинов в качестве примера, модели.
Однако, в конце концов, дослужившись до чина капитана Тар Конто был списан, возвращен на родную планету.
И причиной тому было появление той самой программы клонирования.
Дело в том, что люди, потерявшие конечности, органы, долгое время пользовавшиеся протезами, попросту не годятся для клон-программы. Перенести их в новое тело невозможно.
Нет, не совсем так. Сознание может быть перенесено в новое тело, но тут же, стоит только несчастному открыть глаза, начнутся проблемы: если у человека был протез руки, с которым он довольно долго проходил, в новом теле вполне себе здоровая рука работать не будет.
Если был заменен один из органов, то в новом теле именно этот орган и откажет в самые короткие сроки.
Разгадать эту тайну смогли довольно быстро — в мозге людей, которым установили импланты и протезы, происходят необратимые изменения и, попав в новое тело, мозг попросту теряется, не понимает, как пользоваться внезапно отросшей рукой или появившейся печенью. А так как он не знает, что с этим делать, попросту отсекает.
Как когда-то шутливо пояснял один доктор — будто на ваш компьютер поставили новое железо, но забыли установить драйвера. Комплектующие есть, но пользоваться ими нельзя.
Вот только в отличие от компьютера, врачи не знали как можно «установить драйвера» или же «перезагрузить мозг».
Так что с появлением клон-программы Тар Конто и все, имеющие такие же проблемы, были списаны.
Их попросту вышвырнули из армии, отправив на гражданку.
Журналисты это событие обозвали «парадом калек», так как огромный поток людей, чья психика была сломлена бесконечными сражениями и войной, чье тело было частично заменено на, пусть и совершенные, но протезы, внезапно наполнили улицы городов практически на всех планетах.
Ветераны не могли найти себя, не могли привыкнуть к новой жизни и принялись за старое: все, что они умели ‒ это воевать. Так что довольно скоро миры людей прямо таки захлестнула волна насилия и преступности.
Общественные деятели, мэры, депутаты, журналисты, да и обычные горожане, прямо-таки взвыли от обилия банд, наполнивших их планеты, континенты, города.
Правительство пыталось что-то предпринять, но все было тщетно.
В конце концов, человечество пошло на самые крайне меры, наделив служителей правопорядка новыми полномочиями, а по факту разрешая стрелять в преступников прямо на месте, если доказательства их вины неоспоримы.
И это дало эффект. Довольно быстро удалось восстановить порядок.
Большая часть тех самых ветеранов, которые и составляли костяк банд, была уничтожена.
В живых остались буквально единицы, и Тар Конто был среди них. Его природный талант помог и в этот раз — он смог избежать смерти, смог выжить.
Да вот только не было больше ни привычного образа жизни, ни знакомой и понятной работы. Тар Конто не смог собрать запасов на черный день и попросту влачил жалкое существование.
Именно тогда, когда он уже совсем отчаялся, и появился лощеный тип из «РоботЭкса».
Уж кто-кто, а Тар прекрасно знал подобных людей или, скорее, нелюдей.
Дорогой костюм, запах недешевой туалетной воды, стоящая целое состояние кожаная папка и старомодная ручка, наверняка приобретенная на каком-нибудь аукционе.
И этот тип на полном серьезе рассказывал Тару о желании «РоботЭкс» позаботится о ветеранах, причем таких, как он — как минимум наполовину собранных из протезов.
Тар слушал его с серьезным лицом, хотя на самом деле готов был рассмеяться прямо в лицо.
Он не верил ни единому слову корпората, и если бы тот встретился всего лишь год назад, когда группировка Тара была все еще полна сил, наверняка бы этому хлыщу просто свернули шею, и затем его тело обнаружили бы на каком-нибудь отшибе, заброшенной стройке, пустыре или среди леса.
Но…времена поменялись. Тар внимательно смотрел на собеседника, представлял, как бы хрустнули его позвонки после того, как титановая рука Конто ухватит его за шею.
Да вот только были это лишь фантазии.
Тар прекрасно понимал, чем подобный финт для него закончится. А он хотел жить…
Предложение корпоратов воняло так, что принять его мог только законченный неудачник, совершенно ничего не понимающий в жизни.
Однако Тар по большому счету с каждым днем становился тем самым неудачником. Его импланты уже давно устарели. Их гарантийный срок закончился давным-давно. Постоянно происходили сбои — то не гнулся мизинец, то какой-то из искусственных органов вдруг останавливался, прекращал работу, а затем вдруг ускорялся, работал на износ.
Тар уже перебивался случайными заработками — то как разнорабочий на стройке, то как грузчик на рынке. Однако он прекрасно понимал, что даже этот жалкий поток денег может внезапно истощиться — откажет нога или рука, и все…
А денег, чтобы обратиться к дроид-механикам у него не было…
Чего уж говорить о замене изношенных имплантов и протезов?
Поэтому когда корпорат поинтересовался, что на его предложение скажет Тар, тот лишь кивнул.
