случился небольшой казус. — Она убрала рюкзак и неприлично высоко подняла ногу с расставленными пальцами, демонстрируя свою растяжку. Ножка была что надо.
— Моя босоножка случайно утонула в озере. Пожалуйста, не спрашивайте как!
— Ох, какая неудача! Хотите, чтобы я нырнул за ней?
— Что вы, я не хочу подвергать вас такой опасности. Да и вода нынче холодная. Не могли бы вы принести мне запасную обувь? — Она заломила руки и посмотрела на меня огромными голубыми глазами.
— А где она у вас? — поинтересовался я, не в силах отвести взгляд от ее миниатюрной ножки.
— Пусть идет пешком, не сахарная! — фыркнула Лора. — Не по сугробам же идти. Тут две асфальтовые дорожки да травка.
— Ага, она скорее тут до выпуска просидит, чем будет расхаживать босиком по всему институту, — мысленно заметил я, глядя на ее аккуратные ноготочки. — Не по статусу ей…
— Ты кого мне тут пытаешься отыграть? А? — кипятилась Лора. — Сердечко, гляжу, аж из груди выпрыгивает, давление поднялось, зрачки расширились. Нашелся тут, рыцарь!
— Лора, дорогая, что на тебя нашло?
— Ничего! — рявкнула она и демонстративно отвернулась. — Стараешься, стараешься, а где благодарность? Попалась ему красивая мордашка, так он готов рубашку разорвать ради нее. А у самой ни спереди, ни сзади!
— Моя хорошая, не выдумывай, — улыбнулся я. — Ты для меня одна единственная.
Лора в ответ только еще раз фыркнула.
— Эй, у вас все хорошо? — хлопала ресницами удивленная девушка. — Вы какой-то странный…
— Не обращайте внимания, — нашелся я c ответом. — Вспомнил, как недавно потерял целый рюкзак с вещами.
— Значит, мы оба с вами растяпы, — обворожительно рассмеялась Мария.
— Вы так и не сказали, где ваша обувь, — напомнил я.
— Ох, простите! — обрадовалась она и подробно описала, где и лежат запасные туфли.
Как назло грянул гром, и с неба начало моросить.
— Ой, только побыстрей! — взмолилась Мария. — Я вся промокну!
— Нет, оставлять вас под дождем, это не дело! — проговорил я и без церемоний подхватил ее на руки.
— Ой, что вы делаете, Михаил⁈ — запротестовала она, но не стала вырываться.
А попка у нее хоть куда. Тут ревнивица Лора дала маху.
— Выскажите ваши недовольства, когда мы дойдем до института, — строго сказал я и понес барышню к корпусам. — Держитесь!
Мария залилась краской, однако приобняла меня за шею. Она оказалась легкой как пушинка. Добежать с ней до института не составило особых проблем.
— Ну все, теперь можете отпустить, — попросила раскрасневшаяся Мария. — Вы, наверное, устали.
— Извините, но тут грязно, — противился я. — Показывайте дорогу до вашей гостиной.
— Ну… — она призадумалась. — Третий этаж.
Ага, значит, все-таки придется прогуляться по лестнице. Лора за моей спиной издевательски захихикала. Слишком громко, чтобы я ей поверил.
Пока мы шли, я болтал без умолку, рассказывая девушке истории, которые сам выдумывал на ходу. Мария то скромно улыбалась, то еще больше краснела, то хихикала, деликатно прикрывая рот ладонью.
— Вот мы и пришли, — остановился я у входа в гостиную с табличкой «Казармы». — Не хотелось бы вас смущать перед товарищами, поэтому опущу вас тут.
Я аккуратно поставил Марию на махровый ковер.
— Дама спасена и от дождя, и от мозолей! — улыбнулся я. — Спасибо за приятную и неожиданную компанию, Мария Сергеевна.
— Вам спасибо, что выручили меня, — глянула она в окно, где вовсю шел проливной дождь. — Если бы не вы, я бы вымокла до нитки.
— И остались бы такой же прелестницей, — улыбнулся я. — Ну, всего доброго, еще увидимся.
— Подождите, Михаил, — остановила меня Мария. — Как я могу отблагодарить вас за помощь?
— Я помог вам от чистого сердца! Не стоит. Да и к тому же, ваша приятная компания уже щедрая награда.
— Ой, ну и гусь, посмотрите на него! Распушился! — Лора закатила глаза. — Если она на это поведется, то будет полной дурой.
— Ну, вы льстец… — потупила взгляд Мария. — Но я у вас в долгу, Михаил. А Кутузовы не привыкли оставаться должниками.
— Тогда если вы составите мне компанию за чашечкой чая с пирожными, будем считать ваш долг аннулированным, — сказал я. — Может быть, на выходных? Вечером мои друзья выписываются из лазарета, так что сегодня едва ли выйдет.
— Надеюсь с ними все в порядке? — охнула Мария.
— Да, вчера у нас была первая практика.
— Так вы новенькие⁈ Вот почему мы раньше не встречались!
— Мы обязательно это исправим.
— Первая практика самая болезненная! — со знанием дела кивнула она. — Сочувствую.
— Скажете телефон? А потом мы договоримся, где пересечься?
— Заметано! — кивнула Мария, и мы обменялись контактами.
— Тогда до встречи.
— До встречи, Михаил, — улыбнулась она и на носочках зашла в гостиную.
Через несколько секунд мне прилетела СМСка: «Еще раз спасибо!»
— Запал девчонке в сердечко? — раздался голос помощницы со спины. Я обернулся и обомлел.
Передо мной появилась Лора в том же костюме, в котором была Кутузова, однако куда смелее и развратней. Молния была расстегнута до самого пупка, и ее большая грудь едва не вываливалась наружу. Она даже поменяла цвет волос на ярко-красный.
От неожиданности прирос к месту. Негодяйка тоже «забыла» надеть лифчик.
— Лора! — закатил я глаза. — Прекрати ревновать! Где она, а где ты⁈
Та довольно усмехнулась и тут же растворилась в воздухе, задержав на мне лукавый взгляд.
Покачав головой, я глянул в окно. Дождь только усилился, наружу было не выйти. Соваться в тренировочные комнаты тоже не имело смысла — энергии было маловато, а ребята вернутся часа через три, так что и с ними не поболтать. Чем же себя занять? Не шататься же просто так по коридорам?
Ответ пришел сам собой, и я попросил Лору проложить дорогу, и она, поворчав по поводу «неблагодарных мужиков», все же построила маршрут — полупрозрачная линия вытянулась под моими ногами, как клубок Ариадны.
Через пару коридоров и лестничных пролетов, я оказался в том месте, куда давно собирался нагрянуть в свободные часы. В библиотеке!
Вела туда тяжелая, массивная дверь из красного дерева. Я приоткрыл ее, и едва не растаял. Нос немедленно посетил такой знакомый с детства аромат. Книги всегда пахнут одинаково, в любом мире их аромат ни с чем не спутаешь. Мягкий свет от многочисленных ламп заливал огромные стеллажи. В его лучах кружились частички пыли.
Как же долго я просиживал в этих маленьких царствах знаний еще на Земле. Когда меня выбрали в экспедиционный резерв, пришлось многое изучить практически с нуля. Десятки часов я штудировал учебники на кучу самых разнообразных тем: от истории до биологии и ядерной физики.
— Ну, дорогая, тебе и флаг в руки, — вдыхая приятный книжный запах, произнес я. Лора успела подостыть, так что мы с ней рьяно взялись за дело.
Еще на Земле мы с ней придумали хитрый прием, которым пользовались от случая к случаю, но он был незаменим, когда требовалось освоить огромный пласт информации в сжатые сроки. Секрет был в том, чтобы быстро просканировать все книги — страница за страницей в ускоренном формате — и отыскать именно ту информацию, которая была нужна в данный момент.
Потом Лора выводит текст прямо передо мной или разжевывает с помощью своей любимой пробковой доски. Так мы не раз и не два оставляли экзаменационную комиссию с носом. Очень удобная штука. Интересно, в этом мире есть интернет, хотя бы локальный? Судя по кнопочным телефонам, годившимся лишь на отправку СМС и звонки, черта с два мне удастся нагуглить нужную инфу.
Так что оставалось либо осилить одному целую библиотеку, либо загрузить Лору работой по анализу информации об этом мире. В случае чего, она обязательно расскажет.
Где же лучше всего познавать новую реальность, как не в институтской библиотеке, да еще и принадлежавшей знаменитому КИИМу? Мне доводилось слышать, что собрания библиотек в Питере или в Казани куда богаче, однако тут доступны сведения о монстрах и метеоритах из первых рук.
— С чего начнем? — Лора едва не лопалась от нетерпения.
— Давай начнем с истории, — сказал я, прохаживаясь между полками. Глаза разбегались. Заграбастав с десяток учебников в ярких обложках, я унес их подальше в уголок, где мне никто не помешает, и с головой зарылся в книги.
Народу в библиотеке было много, и каждый молча занимался своим делом. Кто-то конспектировал, кто-то просто читал, бормоча материал себе под нос. За общим столом расположилась компания студентов, которые трудились над каким-то проектом.
И я стал пичкать Лору книгами. Ей достаточно было и секунды, чтобы отсканировать и сохранить информацию — знай перелистывай страницы. Проходящие мимо, наверное, думали, что какой-то рассеянный студент перебирает страницы от скуки, совсем не вглядываясь в текст. Ну, пусть себе думают, зеваки.
Том за томом.
