не задать вопрос.
— Какие-нибудь навороченные биопротезы создаете?
Макс задумался.
— Изучаем возможности. Но не занимаемся напрямую поставками или чьими-то заказами.
— Чьими-то? Я думал, что протезы проходят только под надзором Центра здоровья. Никто не имеет права заказывать протезы напрямую.
Уж Доран-то это знал.
— Никто, — подтвердил Макс, потом многозначительно добавил, — кроме Внешней Защиты.
Доран поспешил возразить:
— Но даже солдатам протезы назначают медики, после получения травм во время службы.
Макс в ответ только неопределенно мотнул головой. Доран задумчиво наклонил голову:
— Солдаты обычные люди, у них нет привилегий. Они не могут модифицироваться по собственному желанию.
Даби презрительно фыркнула.
— Как будто у солдатов есть выбор.
— Выбор есть у всех, — процедил Доран сквозь зубы.
“Успокойся, не поддавайся гневу”, — твердил он себе. Левое колено заныло, рука сама сжалась в кулак. Даби что-то отвечала, поэтому они с Максом не заметили его состояния. Доран вдохнул и выдохнул. Приступ прошел.
— … так что выбор лишь иллюзия, — говорила Даби самоуверенно. — И она реальнее, чем нам кажется.
— Кто я такой, чтобы с тобой спорить, — отвечал ей Макс с миролюбивостью ботаника.
— А что насчет модернизации человека? — встрял Доран. — Стволовые клетки, клонирование, телепатия?
Макс поднял брови и с улыбкой покачал головой.
— Нет, — протянул он и потом уточнил. — Телепатия — это уже фантастика.
— Так значит, биологическое бессмертие… — Доран выдержал драматическую паузу, — возможно?
Даби тоже подалась вперед, вся во внимании. Улыбка Макса стала еще шире. Больше он ничего не сказал.
И века не прошло, принесли заказ — три картонные коробочки с едой внутри и стаканы с водой. Как будто и не было никакого перекуса в зале ожидания — Доран, страшно голодный после долгого полета и изрядной нервотрёпки с входом, буквально впился зубами в куриные крылышки.
Макс пытливо посматривал на Дорана.
— Какой твой рост?
— Метр девяносто семь.
— Получается, ты самый высокий в команде. Наверняка, не такой маневренный? Падаешь с высоты как скинутое бревно?
И тут случилось чудо — уголки губ Даби приподнялись в чем-то отдаленно похожем на улыбку.
— Зато я выносливый, — пробурчал Доран.
Макс спохватился и неловко рассмеялся.
— Не обращай внимания! Я ученый и привык констатировать факты напрямую, без чувства такта. Но ты действительно кажешься более крепким, чем предыдущие грузовые. Кто его утвердил? Мичира? У неё глаз-алмаз. Но Арсай вроде говорил о каком-то мелком изъяне?
Доран сказал:
— У меня киберпротезы ног.
Лицо Макса засияло, словно он понял что-то.
— Так вот почему ты задаешь все эти вопросы.
Доран пожал плечами.
— Послушай, пацан, это не изъян, а преимущество! Протезы только улучшают человеческое тело. Дай-ка подумать. Если у тебя протезы ног, то ты быстрее научился приземляться. Я прав?
Доран возразил:
— Я тренировался всю жизнь, чтобы летать, поэтому я быстро учусь. А не потому, что у меня железки вместо ног.
Макс посмотрел Дорану в глаза. Скромная улыбка геоботаника погасла на его лице, и вернулось угрюмое выражение. Он обратился к Даби:
— Парень еще не прошел психологическую реабилитацию до конца. Как ты взяла его на межсферные транспортировки, если его психическое состояние не восстановилось? Я думал, что ты, Даби-Дэл, просчитываешь все риски.
— Он вполне подходит, — равнодушно бросила она.
— Да, я полностью реабилитирован, — влез Доран, чувствуя всё больше неприязни к этому учёному. — Мне дали разрешение работать, думаю, этого более чем достаточно.
После некоторого молчания Макс снова заговорил:
— Мне кажется, или ты просто хотела уже прекратить поиски, лишь бы был грузовой?
Даби поливала свою порцию томатным соусом.
— Пока идут собеседования, ребята сидят без денег. Как мне кормить их без грузового?
— Вы могли бы менять позиции, как раньше.
— Нет, такая модель перевозок нам не подходит. Хочу точно знать, кто за что отвечает. Я не умею жонглировать позициями в воздухе.
— С твоим-то уровнем интеллекта ты бы справилась, — Макс кивнул Дорану. — Слушайся её. Даби отвечала за стратегию еще до того, как стала координатором.
Доран чуть не поперхнулся.
Раздался хруст — это Даби сдавила куриное крылышко в левом кулаке. Доран вопросительно уставился на Даби. Он же не ослышался?..
— Раньше… — неверяще произнес он, — у “Хараначчи” был другой координатор?..
Даби не ответила.
DR-1-COS-V1-06-016
Глава 17. Земля предков. Часть 2
Лицо Макса-Уотта застыло. Он виновато покосился на Даби-Дэл, словно извиняясь за свою болтливость. Но та взяла салфетку и спокойно произнесла, оттирая жир с пальцев:
— Да, раньше у нас был другой координатор. Но он ушёл. А я заняла его место.
— А почему он…
— Груз все еще в пункте? — прервала Даби, обращаясь к Максу.
“Ясно. Как обычно, меня будут игнорировать”, — подумал Доран и принялся за еду.
— Да. Ты получишь уведомление, когда он будет готов к транспортировке.
— Погодные условия ухудшаются с каждой минутой, так что хотелось бы вылететь поскорее.
— Ты же знаешь, Даби, можешь запросить метеосводку у нас. Не в обиду спутникам Юхэ, но мы лучше понимаем и природу, и погоду.
Даби согласилась.
— Ну-с, пацан, — Макс откашлялся. — Почему транспортировки? Есть ведь и другие профессии для крепких парней вроде тебя, но безопасные.
Спрашивал Макс доброжелательно и казалось бы с искренним интересом, но все равно Доран не мог избавиться от ощущения, что его проверяют и исследуют.
— Всегда мечтал летать, — ответил он. — Мой дядя работает на лунной станции. Наверное, от него передалась тяга к путешествиям.
— Выходит, он тоже своего рода ученый?
— Оператор. Следит за работой роботов.
Макс одобрительно закивал.
— Вот посетишь все станции от Сик-Сика до Кирби, и тебе останется только полететь на лунные.
— Хотелось бы! — улыбнулся Доран. — Но это случится еще нескоро, наверное.
— Почему же? Станций-то всего по пальцам пересчитать. Восемь жилых и пять научных, включая лунные. А тебе самому сколько?
— Шестнадцать.
Макс удивленно охнул и почесал затылок.
— Межсферные перевозки не для малодушных… Даби и Мичира были старше тебя, когда начинали. Непросто тебе приходится, наверное?
— Да не особо! Что тут сложного? Взял груз да лети.
— Сколько вылетов у тебя было?
— Это второй.
Макс издал странный звук, между усмешкой и рыком.
— Что ж, поглядим, будешь ли ты таким жизнерадостным, когда проведёшь восемь часов с грузом!
— Он справится, — отмахнулась Даби. — В небе ты либо летишь, либо разбиваешься. Особо выбора нет.
***
Даби доела и отложила свою тарелку.
— После обеда у тебя будет свободный час, грузовой. Тебе нужна локация отеля?
— Спать в Далан-Кине? Да ни за что!
— Как знаешь. Но учитывай, что подниматься вверх гораздо тяжелее.
— Знаю, — с неохотой признал Доран и невозмутимо добавил. — Но хочу тут
