при нем обнаружили целую сумку самых разнообразных артефактов, — продолжил доклад охранник. — Словно он ограбил склад какого-то не самого сильного рода. Боевые среди них тоже присутствовали.
После этих слов мальчишка нагло фыркнул и поднял голову, уставившись прямо в глаза Лизавете, сидящей ближе всего к нему. Всё его лицо было измазано какой-то грязью, под глазом наливался фиолетовым светом солидный фингал, а прямо по центру лба уже вспучилась солидная шишка. Но несмотря на вполне естественный для такой ситуации вид парня, я так и замер с открытым ртом.
Это же тот самый пацан, которого я видел на состязании оценщиков! Как его там… Ник Счастливчик!
В голове быстро прокрутились события того дня. Сначала этот мальчишка появился перед оценщиком, каким-то образом выцепив резонатор среди кучи хлама, затем я догнал его в подворотне и выкупил артефакт, после чего поставил на парня метку. Необычное прозвище пацана и хвастливые слова про то, что ему всегда везет, заставили меня задуматься о том, чтобы взять его под свое крыло и попытаться как-то использовать эту удачу, если это конечно было не пустое бахвальство. Однако события в академии повернули все мои планы с ног на голову, и про мальчишку я уже давным-давно забыл. Естественно, метка тоже развеялась, исчерпав вложенный в неё запас энергии.
Ник меня не узнал, да и не мог в принципе — в нашу единственную с ним встречу мое лицо скрывала маска.
Что-то судя по тому, что я сейчас видел, везение парня подошло к концу. Вряд ли он от сладкой жизни залез на территорию поместья аристократов. Хотя…
Я на мгновение задумался, обкатывая пришедшую в голову мысль со всех сторон. Ладно, прежде чем что-то предполагать, надо узнать хоть немного информации.
— Кто такой? — тем временем гляделки Лизаветы и Ника как раз подошли к концу, и девушка задала вопрос. Пока что без использования аспекта.
— Ник, — мрачно ответил парень, всё так же нагло глядя в лицо Лизаветы.
— И что же ты, Ник, забыл у меня дома? — внешне девушка никак не отреагировала на поведение парня и равнодушно задала очередной вопрос.
— Ничего, — мальчишка нахмурился и сплюнул себе под ноги.
— Вот значит как? — на губах Лизаветы заиграла недобрая улыбка. — Что. Ты. Забыл. У. Меня. Дома⁈
А вот на этот раз девушка уже применила аспект. Взгляд Ника стал пустым, мышцы лица расслабились, а рот замер в приоткрытом положении. Судя по всему, Лизавета не мелочилась, и решилась отыграться как за пережитые минуты стресса, так и за неудачу со мной.
— Прятался, — естественно, сопротивляться воздействию, как это делал я, у Ника не было возможности, и он начал говорить.
— От кого?
— От Барона, — так же односложно ответил парень.
О, а это имя мне так-то знакомо. Если я не ошибаюсь, то это тот самый криминальный авторитет, на которого Ник работал. Всё, разошлись дорожки?
— Давай развернуто, — поморщилась Лизавета. — Кто такой Барон, почему бежал, как попал на внутреннюю территорию особняка?
— Барон — смотрящий в восточном квартале. Все под ним ходят, — начал отвечать Ник более развернуто, используя сленговые словечки. — Я на него работал несколько лет, однако в последнее время он начал слишком уж наглеть и не по правде оценивать мои услуги. Последней каплей стало то, что он меня очень крупно подставил, после чего я решил распрощаться с ним и сбежать в другой город, попутно обчистив общак. Но где-то прокололся, и почти сразу же мне на хвост сел карательный отряд. Слинять от них не получилось, и когда они уже почти меня взяли, пришлось прыгнуть через первый попавшийся забор и попытаться затеряться на частных участках. И вот я здесь.
— Вот так просто взял и перелез через забор? — недоуменно переспросила Лизавета.
— Да, — кивнул Ник.
— Ганс? — после нескольких секунд молчания девушка вопросительно уставилась на охранника. — Ты знаешь, что он не мог мне соврать.
— Да, госпожа, — с таким же непониманием на лице ответил охранник. — Но я не знаю, каким образом у него это получилось. Мы всё перепроверили — охранные конструкты исправно работают. Разве что есть крохотная вероятность, что ему каким-то образом помогла та куча артефактов, которые он притащил с собой, но мне в это мало верится.
Да, всё-таки я поторопился со словами про то, что парень растерял свою удачу. Ведь всё как раз обстоит совсем иначе.
Перелезть через защищенный забор в квартале аристократов, да ещё попасть не на какой-то там участок, а именно на тот, где нахожусь я! Есть у меня такое чувство, что если бы я сейчас не гостил у Смирновых, то парень перелез бы через забор уже моего поместья. Интересно, очень интересно.
— Меня не волнуют твои предположения, — Лизавета посмотрела на мужчину уничтожающим взглядом. — Выяснить что, как и почему случилось. Артефакты оставить, а парня за забор. Естественно, для начала убедись, что от него больше нельзя получить ничего полезного.
— Будет сделано, — кивнул охранник, снова беря Ника за шкирку.
С лица парня, кстати, уже пропало то осоловелое выражение — Лизавета перестала на него воздействовать. Во взгляд вернулась дерзость, но при этом создавалось такое ощущение, что Ник помнит, о чем только что был разговор. Может быть думает, что он всё рассказал по собственному желанию?
— И не жалко выкидывать мальчишку на улицу? — я повернул голову в сторону Лизаветы. Раз уж судьба чуть ли не насильно толкает мне в руки этого паренька, то не стоит от него отнекиваться. — Его же там однозначно ждут те, от кого он так старательно пытался сбежать.
— Никогда не думала, что глава Великого рода Медорфеновых страдает излишней сентиментальностью.
— Да тут не в сентиментальности дело, — махнул я рукой. — Просто восхищен его упорством. Пробраться через защиту сильного рода просто для того, чтобы скрыться чуть ли не от дворовых гопников — это надо постараться. Можно я заберу его с собой?
Причина, конечно, была натянутая, но не думаю, что Лизавета будет искать в ней какой-то подвох.
— Зачем он тебе? — с искренним недоумением в голосе спросила меня Аэлита.
— Пока не знаю, но есть в нём что-то такое… — неопределенно покрутил ладонью в воздухе. — Думаю, получится сделать из него человека.
— Ладно, если уж ты просишь… Так сказать,
