— протянул я, понимая, что разборки не избежать. — Сразу бы мне так и сказал. Попугай — это не шутки. Попугай — это серьезно.
— Кьяя! — раздался откуда-то сверху знакомый клекот, и спустя мгновение мне на плечо спикировала серая тень. Мистер Токарев, заняв свое излюбленное место, что-то недовольно прочирикал мне в ухо и повернул свой клюв в сторону Ника, который с небольшим удивлением смотрел на эту картинку.
— Не волнуйся, это был единичный случай, — я успокаивающе погладил лисса по холке. — Не думаю, что Ник — попугаененавистник.
— Кьяя! — всё ещё с нотками недовольства чирикнул Ток, после чего вспорхнул с плеча и скрылся в ночной темноте.
— Вот тебе и поздоровались, — усмехнулся я себе под нос. — А ведь столько времени не виделись…
— А что это за птица? — подал голос Ник.
— Мистер Токарев, для друзей просто Ток. Мой домашний питомец, который выполняет важные поручения в этом городе, пока я базируюсь в Северном, — в общих чертах объяснил я.
— Выполняет поручения? — с удивлением переспросил мальчишка. — Это ручной магический зверь?
— А ты что думал, — пожал я плечами. — В конце концов, мой род не какой-то там старший или младший, а Великий!
От великого, конечно, у меня одно только название, но на Ника это слово впечатление произвело, и парень глубоко задумался. Судя по всему, до него только что дошло, через сколько социальных ступенек он прыгнул благодаря своей удаче. И правда — счастливчик.
— Ладно, со своим положение определишься позже, — отвлек я парня, возвращаясь к насущным проблемам. — Судя по всему, совсем скоро у нас будут гости. Расскажи, сколько у твоего Барона людей, есть ли одаренные или какие-то особо выдающиеся личности.
— Гости? — удивился Ник, но довольно быстро понял, про что я имею в виду. — Думаете, Барон осмелиться на вас напасть?
— Конечно, — ответил я таким тоном, словно это само собой разумеется. — Ты же сам мне сказал, что задушил его попугая, а такое обычно не прощается. За дело хотя бы?
— Да мне все спасибо скажут, что я прикончил эту чертовую птицу, — на этих словах Ника где-то в небе раздалось недовольное «Кьяя». — Этот попугай понахватался у хозяина всевозможных ругательств, после чего Барон счёл веселым использовать его в качестве своеобразного секретаря. Пока ты сидишь в приемной и ожидаешь, когда тебя примут, эта птица так тебя обматерит, что в кабинет ты зайдешь опущенный ниже плинтуса.
Ник недовольно поморщился, словно вспоминая эти моменты.
— А жену за что?
— Она тоже та ещё сука, — кислая мина на лице парня стала еще кислее. — Даже хуже, чем сам Барон. Слухи ходят, что раньше она вообще была уличной проституткой, но как только на горизонте появился перспективный криминальный авторитет, постаралась закопать прошлое как можно глубже и охмурить голубчика. К удивлению, это успешно получилось, и стоило новоиспеченной жене Барона дорваться до власти, как она тут же стала вымещать накопившуюся за годы жизни злобу на тех, кто ниже ее по статусу. Слуги в резиденции ходят запуганные, что их в любой момент могут отдать на корм псам, красивых девушек она специально уродует, чтобы её суженный не дай бог на них не взглянул, кого-нибудь из наших может попросить отхлестать плетьми.
— А Барон что, не против такого самоуправства?
— Каким-то образом у жены всегда получалось ходить по грани и не переступать за черту, которую Барон бы не сумел стерпеть. Так что нет.
Если верить словам Ника, то он всё-таки здравый парень — от такой женщины под боком я бы и сам избавился. Конечно, я не собирался сразу же раскрывать парню с улицы все свои секреты — поначалу приглядывать за ним всё равно надо будет, но хотя бы ко мне не прибился какой-нибудь начинающий маньяк-убийца.
— А что касается людей Барона, — Ник вернулся к главной теме разговора. — То там всё печально, если говорить про нас. Без сильного боевого кулака он бы не смог держать контроль над одним из районов города, так что у него в подчинении есть одаренные и седьмого и восьмого рангов. Даже парочка шестых есть, если верить слухам.
— Ясно, — я на мгновение задумался. — Слушай, а как у этого твоего Барона обстоят дела с финансами?
Всё-таки мелкие бандиты — это тебе не аристократы, с ними можно и не мелочиться. Не думаю, что кто-то будет расследовать причины исчезновения одной из преступных группировок. А исчезнет она или нет — зависит только от ответа Ника, хоть он сам про это и не знает.
— Очень, — обрадовал меня парень. — Один из секретов успехов Барона — торговля голубикой, так что денег у него немерено.
— Голубикой? — не понял я.
— В первый раз слышишь что ли? — как-то странно посмотрел на меня парень. — Голубая икра, на улицах просто голубика. Очень серьезная дрянь, со временем превращающая людей в живых овощей. При этом зависимость возникает буквально с первого применения, и избавиться от нее невероятно тяжело. Я бы даже сказал невозможно.
— Отлично, — улыбнулся я, окончательно принимая решение. То, что этот Барон оказался наркобароном даже хорошо — совмещу приятное с полезным, ограбив его и избавив этот мир от такой падали.
— Чего⁈ — уставился на меня Ник выпученными глазами, не поняв причин такой реакции.
— Не бери в голову, — махнул я рукой. — Кстати, а вот и гости.
Даже без сигналов, которые мне подавала интуиция, я заметил какие-то движения в кустах у окраины участка, а спустя несколько секунд раздался тихий хлопок. Вокруг нас с ником тут же замерцала пленка щита, который я рефлекторно возвел буквально за несколько мгновений, и пули бессильно забарабанили по голубой преграде.
Серьезно? Они настолько ни во что меня не ставят, что пришли с обычным огнестрелом?
Долго горевать по поводу своей крайне низкой репутации не стал и несколькими слитными рывками переместился к окраине участка, параллельно напитывая глаза энергией. Ночная тьма тут же окрасилась цветами, и прячущиеся в кустах бандиты стали видны, словно на ладони.
Раз. Во все стороны от меня расходятся десятки энергетических пуль, прошивающие незащищенные тела бандитов, словно бумагу. Два. На нескольких одаренных, переживших первую атаку, обрушиваются лезвия, отправляя
