— Ты кто? Где ты? Кто ты?
Тут же в голове у него возник шум, как будто работал огромный модем, и тихий голос на пределе слышимости сказал:
— Пытайся меня слышать! Старайся, старайся услышать!
Шум то усиливался, то пропадал, и Слава, старающийся услышать больше, от напряжения настолько ушёл в себя, что не сразу услышал, как Халкор бесится, требуя, чтобы он пошёл на арену. Только после удара болевиком, Слава вскочил и ёжась, от боли в спине, пошёл убивать следующего противника.
Это заняло десять минут — хотя человековолк, не из самых умелых, как ему показалось, не продержался бы и минуты, да что минуты — и пяти секунд бы не продержался. Слава играл с ним, пока постепенно не покалечил так, что тот только тихо скулил и ползал по арене, оставляя кровавый след. Прозвучала сирена, гладиатор снова отправился в свою раздевалку.
— Кто ты? Где ты? — беспрерывно передавал Слава, подозревая, что всё это неспроста. Некоторое время ничего не ощущалось, потом будто некий поток прострелил его голову, и он вздрогнул. Боль была ощутимой, острой, как будто голову проткнули огромной вязальной спицей. Голос стал чётче, более различимым и разборчивым:
— Слушай, слушай меня! Слушай меня!
— Да слушаю, слушаю я! — слегка рассердился Слава — кто ты?! Ответишь, или нет?
— Я никто! И я разумный. Слушай меня!
— Я слушаю. Только вот пока ты ничего не говоришь! Чего мне слушать-то?
— Меня слушай. Постоянно, как только можешь — слушай меня. Настраивайся на меня. Таких как ты нет, такой как ты впервые! Ты надежда, ты наша надежда! Слушай, слушай! — голосов стало больше, больше, и Слава схватился за голову — казалось, она сейчас лопнет. Халкор встревоженно посмотрел на него и спросил:
— Что с тобой? Нужно лечение? Рана? Выступать можешь? Следующий должен лечь на девятом сентансе, учти! Хозяин намерен заработать денег!
— Суки… — прошептал Слава — я бы вам заработал!
— Чего ты там шепчешь? — откликнулся Халкор — давай на арену, хватит болтать!
Слава пошёл к выходу, слегка покачиваясь — неожиданный контакт с чем-то непознанным привёл его в возбуждённое состояние — в глазах плыло, краски казались то яркими, то тусклыми, звуки гремели и шептали.
На арену он вышел не в полной готовности — это точно. И как результат — тут же получил рану от здоровенного человекотигра, который располосовал ему грудь до самой кости.
Как ни странно, рана отрезвила, выбила из головы заторможенность и дальше Слава дрался уже осознанно, резко, умело, предвидя все опасные ситуации и парируя удары гигантских лап. Скоро одна из них отлетела, обрубленная, как ветка дерева топором лесоруба, а на девятой секунде, после сигнала Халкора — лёг и сам 'тигр', всматриваясь в своего убийцу жёлтыми тускнеющими глазами.
Слава побрёл с арены, его немного трясло от возбуждения и от раны, глубоко распахавшей грудь. Вокруг него сразу засуетились Халкор и помощники, укладывая на топчан и организуя медицинскую помощь. Халклор ругался — Слава не слышал и не понимал — как и на что тот ругался, и ему было наплевать. Он снова погрузился в свои грёзы, пытаясь подключиться к источнику 'шумов'.
Раз за разом Слава бился, будто о стену, пытаясь подключиться к тому, что он слышал перед боем, и в конце концов ему стало казаться что у него что-то получается. Иногда, как будто вспышками, вокруг него появлялась картинка — не стены, а схемы стен, в которых носились мириады светлячков, не пол, а что-то светящееся, мельтешащее и непонятное. Пространство было пронизано какими-то нитями, которые проносились с громадной скоростью так, что нельзя было их рассмотреть.
— Вставай, кабаш тебя забери! — крикнул в отчаянии Халкор и пнул лежащего на топчане раба, мечтательно уставившегося в потолок. Он не реагировал ни на удары, ни на болевик — просто лежал, и смотрел, с полуулыбкой на идиотском лице. 'Если он сейчас не встанет, не выйдет на арену и не выиграет бой вместе со своей шлюхой — хозяин мне башку отрежет!' — в отчаянии подумал Халкор и крикнул:
— Давайте сюда Леру! Скорее!
Леру привели, и она с ужасом глядя на лежащего Славу, дрожащим голосом спросила:
— Что с ним? Давно он так?
— Дура! Поднимай его, как можешь! Хоть удовлетворяй его тут же, только чтобы он поднялся и пошёл биться! И чтобы выиграл! Если он не встанет через пять сентансов, хозяин не только с меня шкуру спустит, но и с вас обоих! — Халкор в отчаянии ещё раз врезал ладонью по бессмысленному лицу Славы, а Лера обняла лежащего любовника и зашептала ему в ухо:
— Слава, Славочка, ну вставай, вставай! Нам будет очень плохо! Я боюсь! Вставай, пожалуйста!
Слава плавал где-то в непонятном месте, как облачко, как туман искорок, лёгкий и летучий. Ему было хорошо и спокойно в этом месте. Как оно называлось? Да кто его знает…главное, что ему тут хорошо и приятно, никто не бьёт, никого не надо убивать, никто не обижает его друзей…каких друзей? Разве у него есть друзья? Нет друзей — значит и некого обижать… Простор…свобода…светлячки, светлячки, светлячки! Голос! Голос зовёт! Голос? Какой голос? Тут нет никого! Он не хочет никого тут! Голос знакомый…вроде как кто-то плачет? Кто? Лера…лера…что такое лера? Кто такое лера? Лера? ЛЕРА?! Зовёт?! Плачет?!
Облачко-Слава стало уноситься куда-то по туннелю, с огромной скоростью, как будто его выносило в аэродинамическую трубу…доля секунды! Хлоп! Упругое тело, прижавшееся к нему и перед глазами странное лицо — пятнистое, смуглое, глаза жёлтые, с вертикальными зрачками. Оттуда падали капли — крупные и солёные, попадая ему прямо в рот.
— Ты… Почему плачешь?
— Вернулся? — губы Леры коснулись его губ и она обхватила его тело руками — держись, не бросай меня одну! Я одна погибну! Вставай, скорее! Через несколько секунд нам на арену! Сейчас будет скандал!
— Арена! Ненавижу… Пошли, я готов! — Слава мягко отстранил лееру, вскочил на ноги, подхватил мечи — я готов!
Против них в этот раз выпустили пять мохнатых пауков, размером с холодильник (Гексаны. Паукообразные. Планета Шшаран. Ядовиты. Бьются клешнями и выбрасывают липкую паутину. Очень опасны. Уничтожать органы зрения. Нервный центр, управляющий движением — на головогруди, между первой и второй парой лап. Невероятно живучи.)
С этими существами Славе и Лере пришлось попотеть — в буквальном смысле слова. Они бегали по арене, спасаясь от ядовитых гадов, постепенно, один за одним уничтожая человекопауков. Плохо было то, что Лера до сих пор до ужаса боялась пауков, как и многие из женщин. Она просто визжала от страха, когда паук к ней приближался, что, впрочем, не мешало ей отрывать у гада одну лапу за другой. Как оказалось, и как было указано в руководстве по борьбе с этими тварями, их панцирь был практически непробиваем холодным оружием. Единственно, как можно было их убить, это уничтожить органы зрения, а потом, подобравшись ближе, вогнать меч в нервный узел между лапами — там хитин был очень слаб, и меч легко его пробивал.
