— Арена! Ненавижу… Пошли, я готов! — Слава мягко отстранил лееру, вскочил на ноги, подхватил мечи — я готов!
Против них в этот раз выпустили пять мохнатых пауков, размером с холодильник (Гексаны. Паукообразные. Планета Шшаран. Ядовиты. Бьются клешнями и выбрасывают липкую паутину. Очень опасны. Уничтожать органы зрения. Нервный центр, управляющий движением — на головогруди, между первой и второй парой лап. Невероятно живучи.)
С этими существами Славе и Лере пришлось попотеть — в буквальном смысле слова. Они бегали по арене, спасаясь от ядовитых гадов, постепенно, один за одним уничтожая человекопауков. Плохо было то, что Лера до сих пор до ужаса боялась пауков, как и многие из женщин. Она просто визжала от страха, когда паук к ней приближался, что, впрочем, не мешало ей отрывать у гада одну лапу за другой. Как оказалось, и как было указано в руководстве по борьбе с этими тварями, их панцирь был практически непробиваем холодным оружием. Единственно, как можно было их убить, это уничтожить органы зрения, а потом, подобравшись ближе, вогнать меч в нервный узел между лапами — там хитин был очень слаб, и меч легко его пробивал.
Наконец, бой был закончен. Запыхавшись, обжегшись жёлтыми каплями яда, красные, от прилипшей едкой паутины, гладиаторы отправились в комнату отдыха.
Халкор был счастлив настолько, что не удержался и сказал, что хозяин очень доволен крупным выигрышем и сегодня они оправдали свою стоимость пять раз!
Слава был совершенно 'счастлив', о чём и сказал тренеру с максимальной степенью искренности, на которую был способен. Видимо искренность пёрла у него со всех щелей, потому что Халкора перекосило и его лицо стало похоже на маску какого-то африканского божка-упыря.
Залечивание ран заняло около часа — эта пауковая пакость въелась глубоко в тела бойцов, потому пришлось довольно долго гадость вымывать, и потом заживлять то, что получилось. Погрузились во флайер они только через час, когда их как следует вылечили, умастили гелями и притираниями — они были ценным имуществом, а рачительный хозяин заботится о ценном имуществе.
Халкор и два охранника отправились с ними. Флайер был другой — теперь они вылетали только на легкобронированном аппарате, вооружённом корабельными лучемётами.
Слава подозревал, что у Агарлока не всё в порядке с делами — похоже что он сумел испортить отношения с несколькими довольно влиятельными кланами — в том числе и с своим постоянным покупателем, который и забрал последнюю партию рабов. Сильмара, перед тем как уволиться, успела рассказать Славе о том, как Агарлок продавал его 'коллег'.
Зачем она это сделала? Кто её знает…он сам это не понимал. Может хотела как-то отблагодарить Славу, помня, что он обещал убить всех, кто измывался над его подругой — всё-таки она тоже женщина, то ли наоборот, показывая, где находятся его товарищи, чтобы помочь в их спасении — разум инопланетников был отличен от разума простого землянина — то, что ему казалось ужасным и отвратительным, для них было как-то так, в порядке вещей.
Сильмара исчезла из их жизни, и Слава думал что навсегда. Её слова про пять миллионов кредитов, которые она пообещала каким-то там рабам он не воспринимал всерьёз. Рабам ни чему никакие деньги.
Лететь было недолго, но неожиданно Халкор сообщил, что они отправятся не на базу, а отправятся в соседний город — пока информация о беспроигрышных бойцах не разошлась, надо было снять сливки — на тёмных лошадках, выставляемых против сильных и опытных бойцов, можно было хорошо нажиться. Потому — они сейчас полетят в южное полушарие, что займёт часа три. По большому счёту Славе было всё равно куда лететь, да и по сравнению с тренировками, выступление на арене не так уж его и утомило. Если месяцами по двенадцать часов подряд, каждый день, делать то же самое — три-четыре боя покажутся совсем лёгким делом.
Рука Лера успокаивающе лежала у него на колене, и Слава закрыл глаза, обдумывая, что с ним случилось перед выходом на арену. Складывалось такое впечатление, будто его душа вышла из тела, как у людей, испытавших клиническую смерть. Он ранее не верил в эти рассказы, хотя читать о подобном было очень интересно — тем более, что некоторые после клинической смерти, получали особые способности — становились экстрасенсами, либо к ним почему-то начинали прилипать металлические предметы, либо…в общем — всякая происходила всякая чудная штука и никто из учёных не мог определить — почему и что с ними случилось.
Слава придерживался версии о том, что люди, видевшие всякие там тоннели и полёты, просто имели видения умирающего мозга, и всё тут. Он был материалистом до глубины души и не особенно верил в божественные сущности и жизнь после смерти. Таковым остался и до сих пор, будучи рабом на чужой планете. Он всегда спрашивал тех, кто говорил, что бог всеведущ и любит людей — где он был, когда людей сжигали в Освенциме?
Теперь Слава тоже не верил во что-то божественное и обдумывая происшедшее исходил из того, что он видел (или ему казалось что видел?).
Итак: вокруг тьма, наполненная светящимися нитями, летящими между сгустками светлячков — он заметил их и вдалеке. И вблизи — эти сгустки светились, в них перемещались огоньки, нити, сгустки обменивались ими друг с другом. Что это было? Можно было узнать только одним способом — снова попробовав погрузиться в транс.
Слава расслабился, глаза у него были закрыты и ничего не отвлекало от мыслей. Он уходил всё глубже и глубже в себя, концентрируясь и прислушиваясь к окружающему, пока не стал ощущать что-то похожее на то пространство, в котором он случайно оказался перед выходом на арену. Для этого пришлось отбросить все мысли и очень сосредоточиться на себе самом, как бы уйти в себя, внутрь себя, закрывшись оболочкой-скорлупой от всего мира. Тут было тихо, темно, светились сгустки светлячков и пространство наполнялось мельканием нитей, хаотично перемещающихся во всех направлениях.
В этот раз Слава постарался удержать контроль над собой и свою личность, ощущаемую сгустком светляком, он как будто бы видел со стороны, и очень удивился — ведь он на самом деле тоже сгусток светлячков! Слава задумался — получается, что он видит процессы, происходящие в мозгу живых существ, как светлячки и нити? Но живых существ тут только пятеро — они с Лерой, и Халкор с охранниками. Почему же они видит множество сгустков? И до него дошло — это компьютеры, это другие сложные механизмы, в которых протекают процессы обмена информацией — вот это он и видел в виде летящих нитей. Пакет информации — нить. Светлячок — ячейка, где она хранится. Вот эти небольшие ручейки и жилы с пульсирующим внутри светом — энергетические каналы, по которым идёт питание и информация.
