Проблемы возникли практически сразу. Все двери в комнаты оказались заперты. Хорошо хоть сделаны они из пластика. Строители явно экономили на металле. Выстрел в центр замка и перед наемниками предстает скромное жилище колониста. Надо признать, условия были не такие уж плохие. С крошечными каютами на боевых кораблях даже сравнивать нельзя.
Каждый блок состоял из трех комнат.
Первая выполняла роль гостиной. Мягкий диван, пара кресел, журнальный столик. Настенный голограф, мини-бар. Дальше следовала спальня, а за ней туалет и душевая кабина. С водой на базе существовали определенные трудности, ее регенерация требовала много энергии, и потому использовалась паровоздушная смесь различной концентрации.
Судя по размерам помещений, на этаже жило около семисот человек. Цифра внушительная. Примерно десятая часть блоков располагалась слева от лестницы.
Первые коридоры солдаты прошли достаточно быстро. Комнаты оказались пусты. А вот в дальнем углу бойцы наткнулись на группу комонцев. С диким визгом женщины бросились бежать, среди них были двое охранников. Они открыли огонь по захватчикам. Наемники, не раздумывая, нажали на спусковые крючки карабинов.
Лазерные лучи безжалостно выкашивали колонистов. Несчастные люди, судорожно взмахивая руками, падали на пол. В прямом, как стрела, тоннеле комонцы превратились в легкую мишень. С такого расстояния солдаты не промахивались. Девять человек погибли в считанные секунды.
Перешагивая через окровавленные, мертвые тела, бойцы продолжали осмотр помещений. Вскоре проверка левого крыла завершилась. На противоположной стороне яруса появились подчиненные Линжея. Два отряда двинулись навстречу друг другу.
— Тринадцатый, шестьдесят второй, вперед! — скомандовал Нокли. — Ваша цель — пульт управления.
Волков и Клертон покинули площадку и направились по коридору к центру этажа. Эрик, как обычно, защищал спину товарища. И не напрасно. Случайно или по подсказке наблюдателей сразу из трех блоков выбежали вооруженные комонцы. Один охранник возник буквально в метре от Андрея. Еще четверо в тылу.
Землянин опередил врага лишь на мгновение. От выстрела в упор не спасет никакой бронежилет. Парень охнул и влетел обратно в комнату. Волков ринулся за ним.
В помещении были две женщины. Они не могли оторвать взгляда от покойника. В глазах колонисток застыл ужас. Совсем недавно молодой человек что-то говорил, обсуждал, о чем-то спорил и вот бедняга мертв. В груди комонца зияет огромная дыра. Осознать, принять данный факт довольно сложно.
— Стойте на месте, и больше никто не пострадает! — крикнул Андрей.
Между тем, в блок ввалился Клертон. Эданец отчаянно отстреливался и тихо ругался. На засаду, устроенную противником, Эрик отреагировал молниеносно. Первому охраннику лазерный луч попал в голову, а второму в живот. Воспользовавшись замешательством врага, Клертон поспешно ретировался.
Комната, в которую вскочил Волков, была самым подходящим местом. Колонистов и наемников разделяли какие-то десять метров. Андрей направился к напарнику, и в этот момент из спальни выбежала девушка лет двадцати трех. С диким, истошным воплем она бросилась к убитому комонцу.
— Эвон, Эвон, — причитала несчастная, опустившись на колени перед трупом.
По щекам колонистки катились слезы. Девушка сняла с головы парня шлем и поцеловала любимого в безжизненные губы, Длинные черные волосы закрыли лицо бедняжки. Ее плечи сотрясались от рыданий. Сразу видно, она потеряла близкого, родного человека. Волков привык к крови и смерти, но подобные сцены каждый раз выбивали его из колеи. Страдания людей ничем не оправдать. Юноша отвернулся.
В ту же секунду колонистка посмотрела на солдат. В глазах девушки пылала ярость и ненависть. Она жаждала мщения. Несчастная взяла лежащий на полу карабин и вскинула оружие. К счастью, Эрик был не столь сентиментален. Ведя огонь по охранникам, эданец искоса поглядывал на пленниц.
Нажать спусковой крючок колонистка не успела. Лазерный луч прошил ее насквозь. Девушка беззвучно упала радом с парнем. Чтобы не искушать судьбу Клертон застрелил и обеих женщин. Одна рухнула в кресло, вторая осела возле стены.
— Не стоит оставлять за спиной врагов, — заметил Эрик.
— Проклятье! — разочарованно выругался Андрей. — И угораздило же нас вляпаться в такое дерьмо…
— Доброта и милосердие наемникам противопоказаны, — произнес эданец. — И тут Ален абсолютно прав.
В коридоре раздались чьи-то истошные крики. Высокий, стройный комонец появился из-за угла. Волков и Клертон не дали ему ни шанса. Мужчина словно наткнулся на стену. Ноги колониста подкосились, и он упал на спину.
— Чего спрятались, трусливые твари! — послышался грозный голос сержанта. — Живо к пульту управления! Надо отключить систему защиты. На втором ярусе сейчас жарко. Мы должны помочь товарищам.
Землянин первым выскочил из блока. Все сразу стало ясно. Вилл догадался, что подчиненные угодили в западню и поспешил к лестничной площадке. Удара с тыла охранники не ожидали. Нокли в упор расстрелял комонцев. На полу лежало пять тел.
Это был последний заслон на третьем этаже. Больше вооруженных людей здесь не оказалось. Не встречая сопротивления, солдаты беспощадно истребляли мечущихся по коридорам колонистов. В плен бойцы никого не брали — лишняя обуза. На базе много врагов. У наемников и ученых еще будет возможность допросить комонцев.
Возле центрального пульта Андрей и Эрик столкнулись с парнями из взвода Линжея. Каким-то чудом они открыли дверь, не взрывая ее. Перебив дежурных, солдаты подняли перегородки на лестницах. К тому времени остальные бойцы зачистили уже треть помещений. Трупы колонистов валялись почти в каждом коридоре. Число убитых перевалило за сотню. Жители лагеря расплачивались за допущенные ошибки.
Тем не менее, пробиться на второй ярус пока не удавалось. Зашита там еще не снята. А ведь прошло сорок минут. На верхнем этаже наемники явно увязли. Судя по репликам в эфире, сражение переместилось из столовой в тренажерный зал. Значит, контрнаступление колонистов захлебнулось.
Отразив атаки неприятеля, солдаты начали теснить охрану базы. Но неизвестно, сколько бойцов уцелело в подразделениях. Хватит ли сил для окончательной победы. Численное преимущество, без сомнения, на стороне комонцев.
Да, наемники опытны и лучше обучены, но рано или поздно данный фактор перестанет срабатывать. В замкнутом пространстве даже самый подготовленный воин не устоит против десяти врагов. Всему есть разумный предел. Подход резерва сейчас необычайно важен.
