В это время вертолеты практически приблизились к кромке леса и зависли словно большие насекомые обдувая воздушным потоком траву и заставляя покачиваться ветви ближних деревьев. Дальше события начали происходить с невероятной быстротой. Из подлеска выскочили и бросились в сторону железного кулака десятки страшных фигур, множась на ходу и с неестественной быстротой сокращая расстояние.
- *бать — вздрогнув, не сдержался один из бойцов разглядывая линию фронта в оптический прицел АК — псевдогиганты! Много!
Бойцы инстинктивно прижались к танкам, если один псевдогигант представлял реальную угрозу отряду из нескольких человек, то десятки этих мутантов являлись невиданной разрушительной мощью, противостоять которым действительно могут только бронированные машины и обязательно с крупным калибром. Да, видимо именно теперь началось настоящее противостояние, Зона наносила действительный удар. Одновременно с синхронным движением бойцов к броне, два оставшихся вертолета, державшие контроль позади железного кулака изменили частоту двигателя и клюнув носом, потянулись к дымящемуся холму. Через несколько секунд, один из них почему-то не нашел ничего лучше чем медленно приземлиться на горящий и просевший холм откуда к нему живо потянулись горячие языки пламени, а другой завалившись на бок сделал несколько безумных виражей и рухнул чуть не задев крайние ближние к холму машины.
Из-за холма, словно сотканные из такого же густого и черного дыма, с тлеющей красными искрами одеждой, но с оружием в руках разом повалили многие десятки зомбированных, открывших беспорядочный огонь в сторону людей. Солдаты оцепеневшие на секунду от неожиданности, сориентировавшись поменяли позиции, и открыли встречный шквальный огонь, заставляющий медленные мишени дергаться, отрывая им конечности, но практически не останавливающие их. Увидевший потерю двух вертолетов и внезапный выброс нескольких десятков псевдогигантов из Рыжего леса, а затем появившихся мертвецов, количество которых не поддавалось определению, подошедших под покровом дыма горящего холма, неверным шагом двигающихся в сторону людей и палящих из своего плохонького оружия, но уже достающих РПГ, майор внутренне собрался, отчего черты его лица заострились, а глаза превратились в узкие щелочки.
— Слоны, огонь со всех орудий, цель псевдогиганты! Пехота остановить зомбированных, не дайте подойти близко, у них РПГ! Птички, отходим назад, к холму не приближаемся, повторяю, к холму не приближаться — сильный контролер! Поддержка огнем основного направления.
Вертолеты стремительно набрав высоту и сверху наблюдая за начавшимися рваться внизу снарядами, сыплющими свои смертоносные осколки двинулись назад, держась южнее предыдущего маршрута. Тем временем фигуры многотонных псевдогигантов приближались, взрывы казалось уносили целые ряды этих мутантов, но исчезнув они тут же появлялись вновь восстановленными фантомами.
— А… опять фантомы — проскрипел зубами майор.
Тем временем невероятно живучие, толстокожие и толстолобые псевдогиганты, расстреливаемые со всех орудий уже вполовину сократили расстояние. Теперь даже фантомы восстанавливаемые с оригинальных мутантов, скрывающихся и бегущих на людей в пылевой и дымовой завесе были покорежены, залитые кровью, с надрубленными конечностями, но такие же беспощадные и стремящиеся во что бы то ни стало добраться до плюющихся громыхающей смертью машин.
— Товарищ майор! — прорвался по рации срывающийся голос одного из летунов. — Примите данные тепловизоров. Запад!
В ту же секунду пальцы помощников Крученко пробежали по нескольким клавишам их компьютеров и на мониторе возникли несколько картин текущего сражения в инфракрасном свете. Вот ярко оранжевое пятно горящего холма, внутри которого уже практически неразличимо горит посаженный вертолет, вот с холма еле различимыми пятнами спускаются зомбированные, вот теплая россыпь в шахматном порядке из двадцати танков стоящих клином к Рыжему лесу, и завернувшей хвостик из двух танков прочь от холма в поддержку пехоте к которой в крайней неудобной для людей положении с возвышенного флага заходил фронт дымящейся нежити.
— Запад, запад, дайте мне запад — потребовал майор, буквально прожигая взглядом монитор.
Камера тепловизора вертолета, повинуясь пальцам манипуляторов повернулась в нужную сторону, в сотне метрах от бойцов, стреляющих с колена и из положения стоя в безостановочно двигающихся, падающих, но вновь встававших, под влиянием чудовищной силы зомбированных, приближались оранжевые пятна растянувшиеся широким фронтом на все западное направление. Растерянно бросив взгляд на стоящий рядом монитор, показывающий обычной камерой это же направление, он увидел безмятежно-спокойную пустошь.
— Кровососы… — прошептал Шмель, переменившись в лице.
— Пехота, направление запад, дистанция … а черт! Мартын, Зверь, Калюк — кровососы! Слева! Много! — заорал в микрофон Крученко.
Тут же три пятерки развернулись и заорав что-то остальным перевела огонь на надвигающихся невидимок. Еще несколько бойцов из каждой пятерки, снабженные тепловизорами сместились выдвинувшись на огневую позицию в сторону запада. В безмятежное западное направление с неба ударили пушки и ракеты вертолетов, разбрасывая яркие вспышки огня, но было поздно. Первые ряды кровососов были уже в десятках метрах от переднего края пехоты. Несколько танков развернуло пулеметы на запад в сторону приближающегося неисчислимого множества невидимых мутантов и открыло огонь, но и их слепая ярость была бессильна. Кровососов, выходящих из зоны обстрела внутрь боевого порядка людей становилось все больше и больше, и вот первые из них уже были приняты железными кулаками экзоскелетов, схватившись в смертельном объятии непримиримые враги, человек и созданное его злым гением существо покатились по земле. В этот же момент еще один из вертолетов закачался и, то, теряя, то набирая высоту, двинулся в сторону горящего холма, где среди дыма, сочащегося изо всех нор на склоне холма, немного в стороне стояло два широкоплечих и высоких контроллера, тянущих руки к железной птице. Контролеров такого сложения до сегодняшнего дня еще не видели в Зоне, вертолет медленно летел в их сторону.
— Пятнадцатый! — заорал майор одному из танков. — помощник сидевший слева судорожно заколотил пальцами по клавиатуре и послал координаты контроллеров боевой машине. Через секунду башня одного из танков повернулась, коротко плюнула огнем и на месте двух контроллеров появилась дымящаяся воронка. Пилот почувствовавший спасение заложил было крутой вираж в сторону от проклятого столба дыма, но тут же был снова перехвачен другим пси-манипулятором, находящимся в невидимости. Борт накренился, набрал скорость и решительно врезался в горящий на вершине холма вертолет, раздался взрыв. Столб огня и дыма взметнулся на холме и еще один прогремел непосредственно в центре железного клина, это взорвался первый из зарядов РПГ, выпущенный зомби. Майор, тихо взвыл.
