— Ситуация чуть сложнее, чем вы представляете, миледи. Вменяемо ответить на ваш вопрос смог бы один из хранителей традиций, но постараюсь пояснить. Господин Иммор не лишился какой-либо поддержки, но сейчас сложилась ситуация, которой не было очень давно. Он прошел Вознесение, которого не было в планах Патриархата, и из-за этого пришлось перетрясать давно подготовленные союзы. Боюсь, я все же не могу нормально объяснить, миледи. Все эти заморочки с новыми Ветвями семьи… я, как подданный Патриархата, могу перейти в новую Ветвь. Это исключительно мой выбор. И я его сделал.
— Ты желаешь быть рядом, когда Мортис получит реальную силу и власть, — понимающе кивнула демонесса.
— Мои намерения не столь меркантильны, миледи. Я подданный Патриархата в пятом поколении…
— "И верность у тебя в крови". Да-да, старая история. Ну, ничего, мы еще вернемся к этому вопросу, — с этими словами Юали закрыла глаза, удобнее устраиваясь в кресле. Гаро посмотрел на плавные движения женского тела, сглотнул и сосредоточился на управлении флаером. Полет занял почти час. Но вот под днищем флаера показался планетарный док, в котором сейчас находился рейдер. Техник заложил виртуозный маневр, подводя машину к опущенной грузовой аппарели корабля. Как только они приземлились, по рампе сбежал маленький серво-голем и, перебирая своими многочисленными тоненькими ножками, побежал к флаеру.
— Миледи, вас ожидают в Сердечнике, — донесся до Юали синтезированный голос. Она еще не успела выбраться из кабины, а голем уже убежал.
— Тупая железка, — недовольно поджала губы демонесса.
— Поторопитесь, миледи, у господина Мортиса наверняка появилась важная информация, — сказал Расан, открывая люк. Соблазнительница проворно выбралась из флаера и быстрым шагом направилась к рейдеру.
Едва демонесса миновала шлюз, который вел в Сердечник, она словно натолкнулась на стену. И лишь мгновение спустя Юали поняла, что это всего лишь концентрированное "внимание" Мортиса, сфокусированное на ней. Вознесенный стоял прямо перед входом в отсек, а его изукрашенное магической татуировкой лицо было повернуто четко в направлении Юали.
— Юали, — услышав напряженный голос Мортиса, демонесса насторожилась. — Мы потеряли метки.
— Как это? — магическая метка была надежнейшим способом слежения, известным в Империи.
— Просто, — Иммор повернул голову, указывая на шар иллюзорной карты. На ней ломаной линией был отмечен путь, который прошли метки. Несколько населенных систем Конфедерации, пара межзвездных военных баз, а вот последний отрезок пути был обозначен руной, означавшей потерю отклика от меток. — Они просто пропали. Такой эффект можно получить, нырнув в черную дыру. Но в том секторе пространства таких объектов нет.
— А вы проверили архивы…?
— Да, Виато перетряс несколько планетарных архивов, а также архив Патриархата. Как я и сказал — эффект возможен рядом с черной дырой.
— А простой портал такого эффекта не даст? — спросила демонесса.
— Только если он размером с небольшую… а лучше с большую планету, — Мортис провел пальцами по лицу. — Они даже не были уничтожены — просто пропали. Юали, необходимо лететь туда и выяснить, что произошло.
— Хм, — Юали окинула взглядом карту. — Официально сигнал пропал на территории Конфедерации…
— Но конкретный сектор считается полностью необитаемым, — раздался голос Эяны. Системщица вошла в отсек, держа в руках несколько иллталлов. — Можем творить любой беспредел — никто и слова не скажет, ибо некому там говорить.
— Я гляжу, вы настроены немедленно отбыть на изучение это феномена? И я с вами солидарна. Виато, передай в центр контроля полетов запрос на взлетный коридор.
— Да, миледи Юали.
— Иммор, я считаю нецелесообразным сразу перемещаться в точку потери отклика, — произнесла демонесса, подсознательно настроившись на спор с портальщиком. Но тот неожиданно кивнул.
— Согласен. Сначала я проведу нас на одну из флотских баз Патриархата — необходимо кое-что обсудить с одним из моих братцев, после этого — я предложу тебе несколько вариантов исследования интересующего нас сектора.
— Хорошо, — сказала Юали, пристально посмотрев в лицо Мортиса. — Ждем взлетный коридор и немедленно стартуем.
* * *
Окно для взлета нашлось буквально через полчаса. Рейдер приподнялся на левитирующем поле и, плавно набирая скорость, огненной стрелой вонзился в облака.
— Орбитальный контроль, на связи рейдер эс-три-два-два-эн, прием, — подала запрос Юали, вызывая на связь одну из тех станция, что контролировали орбитальное движение в околопланетном пространстве.
— Рейдер эс-три-два-два-эн, на связи орбитальный контроль. Слышим вас, — раздался усталый женский голос из динамиков рубки.
— Идем курсом три-восемь-три, пять-два-один, девять-один-один. Прошу сообщить о возможности совершения портального перехода с орбиты.
— Рейдер эс-три-два-два-эн, портальный переход запрещен. Повторяю, запрещен. Двигайтесь прежни курсом до достижения удаления в три отметки. Как поняли, прием?
— Поняла вас, орбитальный контроль, Прежним курсом, третья отметка, — подтвердила Юали, рассматривая навигационную иллюзию, на которой подсветилась линия курса.
— Путь свободен, доброй охоты. Орбитальный контроль, отбой, — станция отключилась.
— Перестраховываются, — буркнул Аэрис. — ББП развернуто, мощность — десять процентов боевой.
— Все системы работают в пределах допустимых значений, — доложила Эяна. — Сердечник выходит в основной рабочий режим. Мор, уменьши ток энергии — он перегружает пятый конденсатор.
— Так лучше? — прозвучал в рубке тихий, сосредоточенный голос Иммора.
— Да, прекрасно.
Рейдер все быстрее удалялся от планеты, рассекая своим раздвоенным носом пространство. Едва заметная пленка боевого поля, обволакивающая корабль, иногда вспыхивала, принимая на себя удары различного космического мусора.
— Смотрите, флотский конвой, — привлекла Юали внимание Фуулмэнов. Перед ней на главной ходовой иллюзии разворачивалось эпическое зрелище: одновременный выход из порталов флотской группы на пятнадцать вымпелов.
Возглавлялся ордер восьмигранной иглой тяжелого крейсера, за которым в пространство выходили эсминцы охранения. В центре ордера шли восемь километровых грузовых "кирпичей" — тяжелые транспортные платформы, на которых обычно перевозились армейские части целиком.
— Красавцы, — восхищено прошептала Эяна.
— Вот и пусть идут мимо, — добавил ее брат, наблюдая, как в их сторону выдвинулся один из эсминцев. Корабль занял позицию для прицельной стрельбы, но на связь не выходил, молчаливо наблюдая. — Сколько осталась до точки, указанной орбитальным контролем?
