Что нравоучительно, в Интернете до сих пор находились поклонники Запада, находившие оправдания для любых гнусностей. Беременную задержали на паспортом контроле и поместили в холодное помещение? Ну и что, порядок есть порядок. Потеряла ребенка? Сама виновата, нечего было лететь, находясь в положении. Тупая овца, так ей и надо.
Непонятно, на что рассчитывали авторы сообщений, но в отличие от старой России, когда считалось обычным пристыженно молчать и сглатывать, при кланах эффект вышел противоположным.
Обретя самоуважение и почувствовав себя единой нацией (привет социальной рекламе Орловых), люди начали вычислять таких любителей иностранщины. Их находили, избивали, порой довольно жестоко, делая инвалидами.
Сломанные позвоночники, проломленные черепа, отбитые внутренности — запестрели в криминальных хрониках. Кланы намеренно не вмешивались, как бы давая населению выпустить пар, хотя на самом деле намеренно подогревали воинственные настроения среди простых жителей.
Поначалу заподозрили, что за избиениями стоят сами маги, и что все это гигантская провокация, в сети завопили о произволе властей. Но быстро вскрылось, что действуют и впрямь обычные люди.
Самое смешное: покалеченные побежали за помощью к Хранителя Тишины, карателям на службе мерзких магов.
Но вместо заведения уголовных дел и расследований, кретины получили наручники на руки и приказ о принудительной депортации. В ту самую разлюбимую ими Европу. Кампания продолжалась, перейдя во вторую фазу исполнения.
Разумеется, потом неофициально будет дана отмашка прекратить беспорядки, чересчур агрессивно настроено патриотам мягко намекнут остановиться, или вскоре ими сами займутся Хранители тишины. Но пока народ намеренно накручивали, показывая что основная часть населения поддерживает власти против Европы. И это отлично работало.
Но все это будет после. Сейчас маховик запущен и теперь его так просто не остановить. Гнев обуял общественность, требуя расплаты.
— Считаешь исландцы попробуют воспользоваться моментом? — я вопросительно взглянул на Престона.
Сэр Артур задумался.
— Вряд ли последует категоричный отказ, — изрек он. — Испугаются последствий. Но потянуть время могут.
Понятно, захотят посмотреть куда повернет ситуация. Возможно русские так завязнуть в Европе, что появится шанс сохранить независимость.
— А дальше что? На что рассчитывают? Что придет Санта Клаус и возьмет их под крыло? — насмешливо спросил я.
Британец индифферентно пожал плечами.
— Надежда умирают последней, милорд, — сказал он. — Выдвинутые требования довольно жестоки, им неохота терять самоидентичность.
По моему лицу скользнула хищная усмешка.
— Тогда их ждет судьба инков и майя. Я не собираюсь проводить культурную адаптацию и интеграцию, мне в будущем бунты на этнической почве против властителя чужеземца даром не сдались. Либо будет проведена полная русификация. Либо исландцы исчезнут.
Сэр Артур тактично заметил:
— Они и так исчезнут, — помолчал и уточнил: — Как этнос.
Я хмыкнул.
— Зато останутся живы.
На этом наше импровизированное совещание подошло к концу.
* * *
Златоград. Владение клана Мамонтовых.
Высотка «Пятая башня».
Тренировочная площадка на крыше здания. 09:15
Скользящий шаг вправо, меч взлетает и блокирует возможный удар. Со звоном сталкиваются клинки.
Тут же следует выпад в район шеи. Дымчатое лезвие пропарывает воздух, не достав до цели буквально пару миллиметров. В последний миг успеваю качнуться назад, разрывая дистанцию.
Стройная убийца не останавливает атаку, бросаясь вперед. Надежда завершить схватку одним удачным ударом на мгновение перевешивает природную осторожность.
Ловушка захлопывается. Пьющий Души легко отбивает выпад, перехватывая сразу два клинка за раз. Зачарованные кинжалы со звоном отскакивают назад. Сильный толчок жесткого блока сбивает ритм и что особенно важно влияет на равновесие.
Всего один неуклюжий шажок назад и Ласка оказывается полностью в моей власти. Я даже не спешу, понимая, что у меня достаточного времени на грамотную контратаку. Целых полторы секунды, не меньше.
Ласка это тоже прекрасно понимает и в последний миг пытается исправить ситуацию взвинтив скорость еще на ступень.
Поздно. Рисунок боя сломан, нарисованный мною узор ведет к поражению и этого уже не изменить. Неизбежное поражение, созданное парой рассчитанных движений и нетерпением оппонента, кому слишком сильно хотелось победить.
Вдох — выдох и белый клинок замирает у шеи противницы. Два фамильяра в форме изогнутых кинжалов бессильно опускаются вниз.
— Три ноль в мою пользу, — усмехаюсь я.
Мы находились на площадке уже довольно давно и успели провести несколько тренировочных поединков.
Девушка улыбается.
— Вы обманули меня, — не обвиняя, а констатируя факт сказала она.
Я спокойно киваю.
— Ты увлеклась, поддалась эмоциям. Слишком хотела победить. А это всегда чревато.
Она принимает упрек.
— Перерыв? — предлагаю я.
Собранные в тугой хвостик светлые волосы качнулись, Ласка отрицательно дернула головой.
— Если вы не против, то я бы хотела еще. Как насчет немного повысить ставки?
Реванш? Это мне нравится.
— Предлагаешь добавить магию?
— Если вы не против, — в глазах убийцы светилось веселье.
— Давай.
И сразу молниеносный удар. Воздух прорезала темная клякса с грязно серыми разводами — магия Тени. Принимать на щит не стал, качнулся в сторону, пропуская мимо себя и стремительно уходя назад.
К счастью, высотка, где располагался тренировочный полигон обладала хорошей защитой. В городе постоянно проживает много магов, многие испытывают желание попрактиковаться.
Установленные по периметру крыши артефакты без труда поглотили летящие чары.
Ласка повела ладонью перед собой и словно толкнула нечто невидимое. Воздух прошел рябью, появилась темная клякса, из нее выскочили нити-паутинки, ставшие быстро трансформироваться в плотные жгуты, извивающиеся на манер щупалец.
Это еще что за гадость? От плетения прямо несло смертельной опасностью. Интуиция настойчиво требовала немедленно уничтожить враждебное проявление магии.
Я не стал ей противиться и ударил классическими «стрелами льда». Брызнуло. Раздался противный звук скрежета высокой тональности. Получив откат от разрушенного заклятья Ласка охнули и согнулась пополам, будто получила кулаком под дых.
— Ты в порядке? — убивать или калечить вассала не входило в мои планы. Кто же знал, что связь создателя с его творением окажется столь крепка.
— Да, нормально, — Ласка успокаивающе приподняла руку, переводя дух.
Выпрямилась с определенным трудом. Похоже неслабо попало. Эхо разрушенного заклятья, прилетевшее по творцу могло вызвать болезненные ощущения, в первую очередь пройдясь по внутренней энергетике. Все равно что схватиться голой рукой за оголенный провод под напряжением.
— Продолжим? Или на сегодня хватит? — лично мне хватило спаррингов на клинках, практиковаться в магии я в последнее время предпочитал по-иному.
Слишком вырос уровень оперирования магическими потоками, чтобы тратить время на стандартный комплект мага-боевика. Да и не интересно это уже. Куда занимательней управлять огромными объемами энергии, выстраивая многоступенчатые чары с глубокой проработкой структуры.
— Еще один раунд, — попросила Ласка.
Я дал отмашку. Хочет еще, ладно.
Второй заход оказался более стремительный чем первый. Рванные обрывки мерцающего мрака попытались обвить меня на манер лепестков. Что удивительно, появились они рядом сразу. Матово жемчужная темнота возникла из ниоткуда, соткалась в небольшие частички и сразу устремились к моей фигуре.
Следом прилетело еще что-то похожее на пульсирующее чернотой веретено, на последнем отрезке превратившиеся в длинную тонкую спицу.
Очень грамотная атака. Сначала отвлечь, затем нанести основной удар. И все в течении полутора-двух секунд.
