Космодромы строили в удаленных местах по двум причинам: А — близость к экватору для быстрого выхода на орбиту и Б — угроза падение отработанных ступеней. Все. Больше никаких причин запускать ракеты из глухомани не было.
Хотя присутствовал еще фактор токсичности топлива. Но это уже дело прошлых лет. Сейчас ракеты заряжают не более опасными химикатами, чем заурядное авиационное топливо.
Все три причины в нашем случае не играли особой роли. Мощность продукта концерна Демидовых позволяла производить запуск из любой точки планеты. Отработанные ступени сгорали в атмосфере и не падали, благодаря специальным сплавам металла, изготовленного при помощи магии Трансмутации.
Что касается топлива, там тоже использовалась новая формула, никак не влияющая на экологию.
Ну и напоследок, в случае внештатной ситуации изделие подвергалось полной аннигиляции. Уральцы гарантировали распад чуть ли не на молекулярном уровне, благодаря вплетенным в металл заклинаниям. И никакого загрязнения атмосферы.
Чисто и эффективно.
— Не волнуйтесь на этот счет. В случае проблем, этими вопросами займется наш юридический отдел, — успокоил я инженера.
А сам прикинул, сколько понадобиться пусков на первом этапе строительства каркаса будущей станции.
Сначала тестовый, без этого никуда, потом ядро конструкции, затем постепенное наращивание полезных объемов. Демидовы утверждали, что запуски можно будет проводить едва ли не каждую неделю. Хватит одной площадки? Или придется возводить рядом еще одну? И что насчет пилотируемых запусков?
Несмотря на все уверения умников из «Утренней звезды» (та самая компания инициативных ребят энтузиастов), вряд ли удастся производить монтаж столь сложного сооружения, как орбитальная космическая станция, совсем без участия человека. Никакие манипуляторы и компьютерные программы не заменят живые руки и мозг. По крайней мере на данном этапе технологического развития.
Разве что големов использовать. В них проще закладывать поведенческие реакции, чем в электронику. Но там надо разбираться в теории искусственного разума.
Сложно все. И непонятно. Не хватает знаний…
Любопытно, Обитель Стужи можно использовать в качестве платформы для заброски полезного груза на орбиту планеты? И если уж на то пошло, на какую вообще высоту способна подниматься моя летающая крепость?
До этого момента как-то не представилось возможности проверить данный параметр. Может Цитадель способна сама выходить в космос. Вот это был бы номер…
Я ухмыльнулся, представив картину, как огромный кристалл зачарованного льда приземляется где-нибудь на Марсе. Вот зеленые человечки охренеют, увидев такого гостя…
Сзади послышался стук каблуков, по пустому терминалу шла Кара. В строгом брючном костюме темных тонов, с аккуратной укладкой, в стильных очках, ухоженная, подтянутая, с минимумом украшений и макияжа — она олицетворяла собой образ помощника-ассистента крупного босса.
Судя по напряженному лицу, случилось что-то важное. Кивком отпустив инженера, я вопросительно поднял бровь.
— Что?
Дождавшись, пока главный строитель отойдет, Кара сообщила:
— Новости из Исландии.
Я молча ждал продолжения.
— Они согласились на ваши условия. Ждут прибытия.
Хм, надо же, не думал, что пройдет гладко. Полковник Волков уже готовил своих ребятишек из Инферно для захвата плацдарма. Военные транспортники стояли на взлетках, готовые принять в недра первые партии передовых отрядов вместе с техникой.
Личный состав: два штурмовых батальона в полной боевой выкладке. Броня: Церберы, Ящеры, Ирбисы. Прикрытие с воздуха в лице ударного звена дронов. Арктическая техника: транспортные вездеходы и скоростные снегоходы.
Две волны, десант по всем правилам военной науки. Шок и трепет, позади все горит, а впереди все рыдает.
А перед этим, явление Ледяной Цитадели в небесах и магия Холода, как средство дополнительного устрашения.
Не понадобилось.
— Какие-то подробности? Эксцессы?
— Да, судя по всему, не все согласились с выдвинутыми условиями. Особенно на фоне происходящего в Европе, — Кара остановилась рядом, до меня долетел тонкий аромат дорогого парфюма.
В голове мелькнула картинка, как подхватываю брюнетку, швыряю на верстак и разрываю блузку, летят в стороны пуговицы, жадному взору открывается нижнее белье из темного кружева, высокая грудь рельефно изгибается, просясь в руки, набухшие соски вызывающе торчат, требуя, чтобы их укусили…
Хмм, и откуда такие вдруг мысли?
— Духи случайно не из магазина Глинских? — спрашиваю и усмехаюсь.
Феромоны на магической основе для привлечения, а скорее завлечения, мужского внимания.
Кара смешалась.
— Извините, — девушка сделала небольшой шажок назад. Выглядела она немного смущенной. — Я и не думала воздействовать на вас таким образом. Просто этот аромат тренд этого сезона.
Верю, слишком примитивный прием. Тем более надо совсем не иметь мозгов, чтобы надеяться соблазнить ледышку каким-то запахом.
— Ладно, неважно, — я отмахнулся. — Дальше.
Кара сверилась с экраном смартфона.
— Подавляющим большинством жители решили не идти на конфликт, выбрав мирный вариант выхода из ситуации. При этом некоторые радикальном настроенные группы во главе с неким Йоном Эйнарссоном попытались организовать гражданские акты неповиновения призывая к бойкоту властей и объявлению новых выборов.
Новых выборов. Ха, они там совсем с катушек слетели. Что за кретины?
— Последствия?
Еще один взгляд на дисплей со стороны Кары.
— Все участники задержаны. Их оказалось не так много. Почти всех потом отпустили, за исключением особо агрессивных. Альтинг и кабинет министров уже осудили радикалов, не согласным с мнением большинства населения страны.
— Альтинг — это местный парламент? — уточнил я.
Кара кивнула.
— Президент выступил с обращением к нации и призвал к порядку, в первую очередь напирая на сохранения человеческих жизней, — она повернула пластинку смартфона ко мне. — Не желаете посмотреть запись?
Я отмахнулся.
— Неважно. Главное сделано, — помедлил и чуть тише задумчиво проронил: — Выходит сработало, даже странно.
Кара вопросительно приподняла бровь.
— Простите?
По моему лицу пробежала слабая улыбка.
— Ты была не в курсе всех деталей операции. Престон предложил подкупить кое-кого из правительства, чтобы направить мысли министров в нужное русло. И судя по мирному исходу — взятка сработала.
Девушка нахмурилась, непонятно то ли от досады, что ей не доверили всей информации, то ли от того, что не заметила по косвенным признаком самого факта «покупки» нужного человека. Ведь она отслеживала ситуацию с самого начала.
— И кого вы подкупили? — Кара извиняющее улыбнулась. — Если, конечно, мне будет позволено узнать.
Я пожал плечами.
— Это уже не так важно. Деньги заплатили некому Эйдуру Хинриксону, главному полицейскому на острове. Согласно прогнозам Артура, как человек лучше прочих осведомленный о состоянии вооруженных сил, он хорошо понимал, что сопротивление бесполезно. На этом и сыграл эмиссар нашего британского друга, когда назначал исландцу встречу. Как видишь, получилось.
Пара интервью, немного сместить акценты, мимоходом оценить состояние армии, указать на отсутствие готовности призывников воевать за родину, подчеркнуть низкий уровень боеготовности остальных подразделений, акцентировать внимание на недостаток вооружений — и вуаля, народ убежден, что начинать войну настоящее самоубийство.
Диверсия на уровне социума, военная психологическая операция, саботаж общественных настроений — названий много, суть одна — победить не воюя.
Полицмейстер точно последовал рекомендациями засланного агента, разрушив саму идея возможности сопротивления.
Иногда лучше купить одного человека, чем действовать напролом с применением силы. Проще, эффективнее, дешевле. «Осел, груженный золотом откроет ворота любой неприступной крепости» — так кажется в древности говорили.
