неминуемой смерти. Таскать с собой кусок колбасы дело еще то, а вот кинуть в пасть гранаты и уйти в призрака, вполне рабочий метод.
Не создавая шума, обошел будку, направившись в сторону топтуна, стараясь при этом передвигаться как можно аккуратнее. Выйдя на позицию, вскинул автомат с заранее надетым глушителем и плюнул тройкой выстрелов в лотерейщика, сидящего возле топтуна. С затылка твари вылетели несколько струек бурой жидкости и тот, со смачным чавком, завалился на свою жертву, придавив её своей тушей. Оторвавшийся от процесса трапезы топтун, был явно обескуражен тем, что его подчиненный решил вздремнуть мордой в еде и насторожился.
Кис-кис-кис, позвал я тварь, когда, обернувшись, та заметила меня и тут же с пробуксовкой огромных когтей по газону рванула в моём направлении. Уже после первого прыжка топтун распахнул пасть, совершенно не сомневаясь в том, что деваться мне некуда, и несся, постоянно увеличивая скорость. Звук урчания, раздававшийся из его пасти, донесся до меня, вызвав пробегания мороза вдоль спины, еще до того, как тварь прыгнула на меня, раскрыв зев до максимального размера.
Щелкнув зубами, он пропахал с метра три почвы от того места, где я стоял, замерев на мгновенье, не ощутив схваченной им добычи. Поднялся, тряхнул башкой, обернулся и снова зафиксировал взгляд на меня, обнаружив меня стоящим на прежнем месте. Заурчав еще громче, он сделал всего два шага в мою сторону, как раздался сдвоенный хлопок, вырвавший часть содержимого его глотки, окатив все впереди себя кровавыми ошметками.
Топтун еще дергал лапами, лежа в кровавой луже, когда я, выйдя из пространства, стал ловить в прицел быстро надвигающегося лотерейщика. Тот быстро двигался, успев преодолеть большую часть двора, но короткая очередь заставила его закружиться кубарем, подымая в воздух куски травы. Убить с первого раза его не удалось, пришлось выцеливать голову, продолжавшей ползти в мою сторону твари, чтобы её проконтролировать. Из оставшихся действующих лиц двигался лишь медляк, что должен был стать следующим блюдом топтуна.
Медляк, выбравшись из-под упавшего на него лотерейщика, медленно полз в мою сторону, издавая утробное урчание, которое прервал тут же появившийся Шайтан и вбивший ему в череп клевец по самую рукоять. Моргнув призраком, я проверил периметр, выяснив что все чисто, после чего принялся вскрывать споровый мешок топтуна. Шайтан быстро двинулся к дальнему лотерейщику, а ближнего на себя взяла, спрыгнувшая с крыши Яна. Подсчёт добытого показал, что лотерейщики принесли четыре спорана на двоих, а топтун порадовал горошиной с пятью споранами.
Прикинув расход, кваз оценил результат как не «окуп», пополнив мой лексикон новым словом. Один выстрел снайпера был бы дешевле двух наступательных гранат, но он признал, что такой метод может быть крайне эффективен против рубера, даже матерого, потому что нутро у них, в отличие от защищенной броней кожи, такое же нежное и мягкое. Общим голосованием было решено, что стоит его отрабатывать, даже в убыток группе, при любом удобном случае.
Остальная часть кластера в качестве добычи преподнесла начинающего лотерейщика, раскошелившегося всего на один споран, и десяток полуживых медляков. После недолгого коллективного обсуждения, проходившего во время обеда, приняли решение выдвинуться в другой кластер, через один от этого, он перезагрузился всего пять дней тому назад и там уже зачищали, но даже на стол из своих собратьев может пожаловать несколько крупных тварей.
Следующий кластер имел длительный срок перезагрузки и сейчас он уже как три месяца прибывал в Улье, ни зараженных, ни мародёрки тут быть уже не может, из-за близкого расположения к обитаемым стабам. Единственный зараженный, встреченный тут, был представлен ползуном уже почти на выходе из кластера, тот уже даже урчать толком не мог, его упокоили клевцом больше из жалости, чем для самообороны. Выйдя на новый большой кластер, представляющий собой кусок поля с травой сельскохозяйственного назначения, все быстро двинулись к небольшой защитной лесополосе, за которой виднелся комплекс из жилых домов.
Я, без напоминания, ускорил шаг, выдвинувшись вперед, периодически ощупывая окрестности даром. Кластер, судя по всему, был весьма большим, принеся часть микрорайона с плотной однотипной десятиэтажной застройкой, с права между местом нашего входа и небольшим частным сектором с лева. Поскольку тварей тянет инстинктивно к большим зданиям, мы последовали в их направлении. Уже почти миновав первый двор и выходя ко второму, засек кого-то размером с рубера, и незамедлительно выйдя из призрачного состояния, подал сигнал тревоги.
Призраком прошел сквозь пристройку возле дома, у которой отсутствовала одна стена, по-видимому, развитый зараженный вскрыл деревянную оболочку, чтобы добраться до вкусной начинки в виде продавца. С обратной стороны, возле кустов, увидел драматическую сцену, как еще живой топтун, жалобно визжа и урча, пытался вылезти из-под мощной лапы рубера, в то время как тот выдирал зубами куски из его бочины. Я погляжу они не прочь покормиться своими собратьями, когда голод прижимает, сделал я вывод из увиденного сейчас и ранее.
Я вернулся за постройку и сказал тихим шепотом в микрофон рации, что рубер ест еще живого топтуна, второго можно списать. Уже через минуту, на крышу Глыба закидывал Кума. Я даже приготовиться не успел, как грохнул выстрел его мощной винтовки, с такого расстояния наш снайпер не нуждался в долгом прицеливании. Не дождавшись второго выстрела, я прошёл преграду призраком, увидев, что внушительного размера тварь осела на землю, даже не выпустив из пасти кусок жертвы, с торчащими из него ребрами. Шайтан появился мгновенно, легким тычком ножа в споровый мешок упокоил, до сих пор не умершего от ранений, топтуна, хотя его кишки уже расползались под рубером. Молниеносно вскрыв споровые мешки, он исчез в деревьях, от куда и появился ранее, а я лишь успел заметить силуэт Яны, скользнувшей на второй этаж соседнего дома.
— Как же сюда занесло такую тварь, — проговорил Кум, спустившись с крыши.
— Черт его знает, может хитрый и отжирался тут на зачищенных ранее, — прокомментировал вернувшийся шайтан.
— Продолжаем, — театральным шепотом приказал Глыба, — может еще кто есть.
Я стал сканировать окружающий мир, потихоньку продвигаясь вперед призраком. Подойдя к поверженному руберу, заметил, что у него отсутствовал один глаз, перебита задняя лапа и серьезно разворочен правый бок. Судя по всему, тварь решила восстановить свои силы за счет последнего выжившего члена своей свиты, не думаю, что в таком состоянии рубер бы смог изловить топтуна. Выйдя за угол дома, я увидел трех бегунов, судя по их скорости, довольно развитых, вернувшись обратно за угол дома дал соответствующий сигнал.
Бегуны, влетев во двор, сразу остановились, вращая головой в поисках источника шума на просторной территории. Из
