десятка лет назад, когда вы помогли Преисподней вылезти наружу.
— Ты прав, — старик опустил голову. — Но я всегда был против этого.
— Ну надо же, — усмехнулся Онежский. — И что ж такого произошло, что заставило тебя присоединиться к этим кретинам, начавшим шуры-муры с демонами?
— Это все Чернов. Вы ведь знаете, как он может манипулировать. Где-то уговорами и посулами, где-то угрозами, где-то шантажом…
— А тебя было чем шантажировать? — прищурился Крылов.
— Сейчас это уже не имеет значения, — смутился Ленский, поняв, что сболтнул лишнего. — Все в прошлом.
— Хм, похоже, не врали слушки о твоем пристрастии к юношам, еще не достигшим совершеннолетия, — произнес Онежский, проницательно глядя на старика.
— Сейчас это уже не имеет значения! — плачущим голосом повторил тот. В глазах читались гнев и отчаяние. — А я пришел не для того, чтобы каяться! Тем более что все это ложь!
Метрах в пятидесяти появилась еще одна группа демонов. Стоявший неподалеку отряд магов тут же принял бой. Однако в первые же секунды двое из людей погибли, попросту взорвавшись изнутри.
— Что смотришь, повелитель ада? — обратился Онежский к Ленскому. — Помочь не хочешь?
— Разумеется, — выдавил тот и, взмахнув крыльями, переместился к рогатым тварям.
Бордовое пламя быстро уничтожило демонов. Оставив ошарашенных магов переваривать только что произошедшее, старик вернулся к Крылову и Онежскому.
— Ну, хоть какая-то от тебя нового польза, — с усмешкой произнес Андрей. — Однако я так понимаю…
— Довольно лирики, — прервал его Крылов и повернулся к старику. — Как я уже понял, явился ты не просто так. Выкладывай.
— Хорошо, — тот кивнул, пару секунд собирался с мыслями, а затем начал объяснять: — Уничтожение Дьяковым первого Столпа разрушило все наши планы. Мы уже были готовы к завершающему этапу, после которого…
— Одна половина мира была бы отдана Преисподней, а вторая — вам, заговорщикам, — кивнул министр. — Да, Илья рассказывал мне о сути вашего… гм… проекта.
— Все верно. Но из-за вмешательства Дьякова… Он свел на нет все наши труды. Однако у демонов был и запасной вариант. Беда лишь в том, что результат получится несколько иным. И это меня не устраивает. Я не хочу быть таким, — Ленский оглядел свое обожженное тело, перепончатые крылья за его спиной конвульсивно дернулись, — и подчиняться тем, кто заправляет в Преисподней.
— То есть никакой половины мира в вашем распоряжении уже не будет? — спросил Онежский приподняв брови.
— Нет. Весь земной шар превратится в ад. Да, мы там будем далеко не самыми последними личностями, но… Это не то! Я хочу быть человеком!
— Не хочу повторяться, но об этом надо было думать… — Андрей нарочно не договорил, и Ленский вынужден был кивнуть.
— Да, все так. И мысль о том, что уже поздно, сводит с ума.
— Сочувствую. Но ты давай-ка продержись хотя бы еще немного. Нам бы с Петром Андреевичем узнать, что еще за сюрпризы приготовили эти ваши… адские партнеры.
— Хорошо, перехожу к сути… Есть одно место, глубоко в тайге. Мы называем его фермой. Там призыватели набирают силу.
— Каким образом? — нахмурился Крылов.
— Думаю, я знаю, — помрачнев, ответил Онежский. — Пытая и убивая людей. Все верно, Николай?
— Да. Это бывшая тюрьма особого режима. Множество камер, куда свозят обычных людей, которым просто не повезло оказаться не в то время не в том месте. Они и служат призывателям средством для роста силы.
Крылов выругался сквозь зубы. Андрей видел, что министру хочется стереть Ленского в порошок. Возможно, именно это они и сделают. Но позже. Сейчас нужно хотя бы выслушать этого… дважды предателя.
— Продолжай, — велел он старику.
— Там не меньше сотни призывателей. И все они уже достаточно сильны для того, чтобы быть принесенными в жертву.
— Вы их еще и в жертву приносите? — Онежский озадаченно приподнял брови.
— Это основное предназначение призывателей. Дождаться момента и отдать свои жизни, чтобы открыть дорогу Преисподней.
— Сами они, надо полагать, об этом не догадываются? Им вы внушаете, что они маги нового века, которые вот-вот скинут с пьедестала тех бездарей, которые только и умеют, что швыряться файерболами?
— Примерно так дела и обстоят, — вынужден был признать Ленский. — К тому же мы и сами пользуемся их услугами. Для самых разных дел.
Онежский задумчиво покивал, вспоминая, как выглядел его торговый центр после вторжения тварей. Впрочем, сейчас это уже казалось пустяком.
— Итак, вы собрались принести призывателей в жертву, — сказал он. — Каким образом? И что будет дальше?
— Мы разработали специальный ритуал. Крайне сложный и опасный. Он превратит черные души призывателей в силу Преисподней. Если говорить простым языком, то будет очень большой взрыв, волна от которого пронесется по всей планете. Превращая ее в ад.
Ленский замолчал, а Крылов с Онежским обменялись мрачными взглядами.
— Охрененная перспективка, — тихо произнес Андрей.
— Но все еще можно предотвратить, — ответил старик. — Для этого я здесь. Чтобы все рассказать и помочь вам не допустить катастрофы.
— Что нужно делать? — спросил Крылов.
— На подземных уровнях фермы есть специальное магическое устройство. С его помощью и будет проведен ритуал. Вам хватит сил, чтобы уничтожить его.
— А ты сам что же?
— Не могу, — Ленский опустил голову и будто бы стал меньше. — После… превращения… я могу пользоваться только магией Преисподней. А она на устройство не подействует. Именно поэтому нужны сильные земные маги.
— Хорошо, — сказал министр после секундных раздумий. — Как нам попасть на эту вашу… ферму? Ты можешь дать нам ее координаты?
— Я могу доставить вас прямо туда, к устройству. Телепортировать.
— Отлично. Дай нам время,
