комнате и не было сквозняка, глаза сияли, а ногти на руках удлинились и уплотнились, став когтями. – Ты хочешь, чтобы я, богиня, подчинялась каким-то жалким смертным?! Да как ты смеешь!!! Я, Селаим, великая богиня темных эльфов и никогда не подчинюсь никому! Даже тебе! Ты стала слабой, жалкой, стелешься под этих ничтожных тварей! Ты недостойна даже назваться богиней!
– Но я спасла наш народ, тогда как ты трусливо сбежала, потеряв даже тело, – взгляд Ивилады заледенел. – И думаешь, я не знаю, по чьей вине погибли Яхве и Аос? Это ты привела моего бывшего жениха на смерть. И из-за тебя Пернатый Змей стал сильнее и сумел одолеть брата. На тебе их кровь, и ты смеешь открывать рот, судя о том, кто здесь чего достоин?!
– Ненавижу! – взвизгнула темная, утрачивая последние крохи рассудительности, и кинулась на сестру. – Умри, тварь!
Иви не стала ждать, пока ей вцепятся в лицо, и ударила первой. Тяжелая волна божественной силы отшвырнула Селаим и крепко приложила ее о стену. Но старшая била не в полную силу, боясь повредить сестре, так что та очухалась через пару секунд и кинулась снова, на этот раз по изломанной траектории, а в последний момент и вовсе растворилась в воздухе, чтобы появиться сверху и рухнуть на соперницу.
Вокруг Ивилады возник светящийся купол, который отшвырнул темную в сторону, а сама девушка нахмурилась. Она не ожидала, что сестра пойдет с ней добровольно, но и к таким обвинениям, и к агрессии не была готова. Однако и отступать не собиралась. Сестру ей было жаль, но та сделала свой выбор уже давно. К тому же вредить ей богиня все же не собиралась. Ограничить, запереть, может быть, выслать назад на Эллуриан – это обязательно, но не более. Ивилада никому не признавалась, но потеря семьи была для нее не меньшим ударом, чем гибель множества эльфов от рук ацтеков.
Но Селаим словно обезумела. Она кидалась, раз за разом пытаясь достать сестру, но не могла пробиться через купол. Впрочем, с каждой секундой ее атаки становились все сильнее, темная, уже не стесняясь, использовала свои силы, буквально разнося на части поместье, так что Ивиладе волей-неволей пришлось защищаться. Две богини сошлись в непримиримом противостоянии, и если светлая еще сдерживалась, то Селаим разошлась по полной. Только вот толку это не приносило. Старшая сестра была явно сильнее и пользовалась этим, не давая младшей и шанса.
С каждой секундой положение Селаим становилось все хуже. Она все реже атаковала, с трудом перенося ответные выпады сестры. Сказывалась разница и в силах, и в опыте. Все-таки Ивилада не просто была старше, она несколько сотен лет в одиночку противостояла Кетцалькоатлю, оставшемуся единственным выжившим богом краснокожих пришельцев. Правда, ходили слухи, что в схватке с хайхуманами выжило больше богов, но все они куда-то делись, а Пернатый Змей набрал невероятную мощь. И светлая эльфийская богиня, как могла, боролась с ним, причем небезуспешно. Так что шансов у темной не было, и она поняла это, завыв, словно животное. Разума в ее глазах уже не осталось, лишь ненависть и страх. Селаим не хотела потерять себя еще на сотни лет.
– Повелительница! – итог схватки уже был практически предрешен, когда на поле боя появился новый персонаж, точнее, вернулся хозяин поместья. – Я спасу тебя!
Выглядел Мрачный не очень. Изорванная одежда, подпалины и грязь выдавали, что сюда он прорывался с боем. Но Аватар недаром считался стратегическим резервом страны, так что остановить его не смогли. И сейчас, увидев, в каком состоянии находился его госпожа, Мрачный окончательно съехал с катушек, приняв аспектную форму.
Поместье затопила тьма. Но даже в таком виде, дающем огромный буст к силе, Афросьев не смог пробить защитный купол богини. Его удары стекали ручьями мрака по сияющему свету, а ответ Ивилады едва не уничтожил саму сущность Аватара. Лишь с огромным трудом ему удалось увернуться от луча божественной силы, пронзившего тьму. И тогда Савелий пошел на крайние меры.
Мрак, окутавший поместье, вдруг словно начал втягиваться, образуя кокон вокруг лежащей не земле Селаим. Тьма становилась все плотнее, все непрогляднее, а когда кокон стал больше похож на камень, вдруг взорвалась. Удар был такой силы, что даже Иви отшвырнуло, разрушив ее защиту. Но это были мелочи по сравнению с тем, что силы взрыва не выдержала сама ткань мира. Там, где еще секунду назад лежала темная богиня эльфов, красовалась прореха, через которую можно было заглянуть в межмирье. И если бы нашелся смельчак, он вполне мог бы шагнуть на неведомые тропы, ведущие в иные измерения.
Но рядом оказалась лишь Ивилада, которой подобное было неинтересно. За сестру она переживала, но не настолько, чтобы бросить новообретенную семью. Младшая сама сделал свой выбор. Так что старшая эльфийская богиня лишь молча смотрела, как мир латает прореху, а когда дыра была полностью закрыта, тяжело вздохнула и направилась прочь. Нужно было придумать, что сказать Кузьме, когда тот вернется. Да и императора стоило поставить в известность о том, что в этом месте могут открыться новые врата миров.
– Ты молодец, – лорд Сомерсет отрезал ломтик стейка, прожевал, запил вином и только тогда продолжил: – Я не ожидал, что ты пройдешь этот отборочный таким образом. Череда чистых побед, не придраться. Это… внушает. У тебя большое будущее.
– А я тебе говорила, папа, – Элиза обдала меня таким голодным взглядом, что мне стоило большого усилия не вздрогнуть. – Оли выиграет Большое дерби, вот увидишь! И сделает это красиво!
– Не сомневаюсь, – у лорда было прекрасное настроение. – Я уже получил предложение о союзе от герцога Девона, а также от графов Корнуолов и Уилтс. И надо сказать, они предлагают весьма вкусные условия.
– Ну, естественно, – рассмеялась Элиза. – У них прошел всего один боец, и тот лишь Оруженосец. Причем я посмотрела остальных прошедших в последний круг, могу гарантировать, его вынесут в первом же раунде. Понятно, что они хотят примазаться к нашим достижениям.
– Вы слишком много внимания уделяете этому ирлашке. – Деррик, в отличие от родных, был хмур и глушил вино стаканами. – Он всего лишь Рыцарь. Ничтожество. Да и кто вам сказал, что он сумеет выбить бойцов Норфолка или Чешира.
– Организаторы тоже не дураки и, скорее всего, разведут сильных бойцов, чтобы в финал прошли лучшие, – лорд Сомерсет не разделял пессимизма сына. – Да и не стоит так пренебрежительно отзываться о Рыцарях. Эти Воины – главные рабочие войны. К тому же имеют право стать джентри. Если найдется тот, кто
