стоял сильно встревоженный Даг. В передних ручках товарищ держал тельце небольшого зверька. Существо походило на детёныша невкусной большой землеройки.
За спиной шестинога слабо серело предрассветное небо. Гир с трудом сел и потянулся к скромной добыче, принесённой напарником. Достав нож, он быстро освежевал ещё тёплую тушку. Маленькое тельце оставил себе, а шкурку и внутренности протянул верному спутнику.
Шестиног не раздумывая, проглотил свою очень невеликую долю. Развернулся на месте. Без всяких усилий выпрыгнул из внушительной ямы и беззвучно исчез в ближайших кустах.
Разводить костёрок Гир, конечно, не стал. И дело было не только в отсутствии у него кресала и кремния. Полезные камни вместе с копьём и другими вещами остались у четвероруких зверей, но не это оказалось самым печальным.
В конце концов, паломник добыл бы огонь и более древним, прадедовским способом. То есть, простым трением двух сухих веток одну о другую. Конечно, потребуется много сил и драгоценного времени. Их уйдёт значительно больше, чем с хорошим огнивом, но если приспичит, то Гир легко справится и с этой задачей. Всех мальчишек их племени отлично учили подобному навыку.
Настоящая беда заключалась в другом. В том, что монки тоже проснулись с рассветом. Наверняка они посовещались между собой и сейчас уже собираются в погоню за трибом. Как паренёк убедился недавно, днём они видят прекрасно. Значит, без особых усилий найдут беглеца по следам.
Догнать ускользнувшую ночью, добычу им не составит никакого труда. В таком состоянии он не сможет удрать и от речной черепахи, попавшей на берег. Поэтому, нужно немедля вставать и бежать изо всех своих сил.
Быстро порезав тушку на небольшие кусочки, Гир проглотил всё сырым, как оно было. Вкус у мяса оказался на удивленье приятным. Паломник даже слегка пожалел, что Даг не смог придушить ещё парочку таких нежных зверьков.
Чуть подкрепившись, паренёк поднял с земли тяжёлый топор и привычным движеньем сунул за спину. Деревянные ножны приторочил спереди к поясу и лишь после этого, аккуратно вложил в них острый клинок.
С усилием встал на гудящие ноги, сильно натруженные за вчерашнюю ночь. Посмотрел на склоны маленькой ямы и, выбрав наиболее удобное место, на четвереньках поднялся наверх.
Небо на востоке уже посерело достаточно сильно. Паломник быстро определил, где какие стороны света. Повернулся лицом к вожделенному югу и продолжил свой путь к древнему храму.
Первые десятки шагов дались ему нелегко. Постепенно все мышцы, окаменевшие за ночь, хорошенько размялись. Кровь веселее побежала по жилам. Ноги стали двигаться быстрей и точней. Гир через силу, но всё же сумел немного ускорить медленный шаг.
К концу первой лиги шестиног догнал молодого хозяина. Пробежав рядом с ним половину полёта стрелы, пёс посмотрел, как перемещается Гир? Убедился, что другу пока не нужна его помощь и устремился вперёд.
Когда Дневное Светило целиком поднялось над землёй, напарники уже далеко ушли от места ночёвки. По скромным прикидкам подростка, он сумел «пробежать» десятую часть обычного дневного похода. А может быть, и чуточку больше.
Ещё через несколько лиг, Даг вывел паломника к мелкому озеру, прятавшемуся в глубине частого леса. Здесь друзья, наконец-то, смогли утолить сильную жажду, мучившую их спозаранку.
К сожалению Гира, небольшой бурдючок остался в селении отвратительных монков. Так что, набрать воды про запас парнишка не смог. Он сделал ещё несколько крупных глотков и без промедления двинулся дальше.
Вволю напившись, паломник немного взбодрился. Он даже смог перейти на небольшую трусцу. Верный товарищ не отставал от него.
Без всяких помех друзья передвигались до самого полдня. Потом шестиног передал очередную картинку. Гир вгляделся в возникшие в его голове туманные образы и отчётливо понял неприятную новость.
Оказалось, что отряд четвероруких чудовищ, висит у них на хвосте и неожиданно скоро сокращает разрыв. Судя по всему, до преследователей оставалось всего, несколько лиг. А если учесть, что в погоню послали самых крепких зверей, то монки их смогут догнать ещё до наступления раннего вечера.
Паломник немного свернул к юго-западу. Ускорил размеренный шаг, а затем, побежал чуть быстрее, чем раньше. Он молил Небесную Деву о том, чтобы им встретилась хотя бы самая слабая тройка дикарей-шестиногов.
Он очень верил, что сородичи Дага не обратят внимания на одинокого измождённого триба. Тем более, если они вдруг заметят более опасных соперников. Вряд ли вольнолюбивые псы станут терпеть, когда на их территории появится отряд исконных, четвероруких врагов.
Наверняка звери постараются сначала расправиться с монками, а уж потом заняться двуногим охотником. Гир очень рассчитывал, что после кровавого боя ни тем, ни другим будет уже не до них.
Несмотря на все старанья парнишки, расстояние до группы преследователей становилось всё меньше. Гир бежал со всей мочи, но сил, чтобы удержать разделяющий их длинный разрыв, уже не хватало.
Очень резвые, здоровые монки шли по пятам молодого паломника и очень скоро должны были настигнуть сбежавшую из стойбища жертву. Теряя последние силы, задыхающийся от бега охотник приказал верному другу: — Беги вперёди… Зови дикарей…
Даг недоумённо посмотрел на почерневшего от изможденья хозяина и послал Гиру эмоции с явным вопросом. Паломник едва прохрипел: — Натрави их на монков… Пусть убьют злобных тварей…
Ещё раз глянув на сильно уставшего спутника, мохнатый товарищ рванулся вперёд. Скоро он выскочил на невысокий пригорок. Повернулся мордой на юг и завыл во всю глотку. Одновременно с отчаянным воплем, он посылал мысленное сообщение всем своим диким собратьям.
Паломнику опять повезло. Практически весь кочующий клан уже свернул на юго-запад, и оказался далеко впереди. На отчаянный зов шестинога откликнулась лишь арьергардная тройка, охотившаяся в нескольких лигах от данного места.
Мохнатый напарник обменялся с ними тревожными мыслями. Довольно уверенно он сообщил, что на его маленький род напали четверорукие монки. Они окружили и уничтожили всех, вплоть до беременных самок и слабых весенних щенков. Ему одному удалось уйти от широкой облавы. Теперь дюжина злобных животных преследует его по пятам.
Как и рассчитывал Гир, услышав сообщение Дага, дикари-шестиноги немедленно пришли в возбуждение. Они перекинули жуткую новость чуть дальше. Так к ним присоединилась ещё одна тройка зверей.
Две группы посовещались и согласились, что нельзя прощать четвероруким чудовищам такого разбоя. Они решили выйти навстречу своим извечным врагам. Напасть на больших обезьян и безжалостно всех истребить. Звери кинулись следом за Дагом. Он повёл их навстречу подростку.
Сколько ещё бежал Гир после того, как его друг исчез, паренёк уже точно не помнил. Он так сильно ослаб, что ему было уже всё равно, от кого принимать ужасную смерть: от
