методы выноса с поля боя тела раненного товарища. Один притворялся раненным, второй его защищал, а третий атаковал.
По всему ристалищу метались и хлопали «Порывы Ветра», грохотал гром и звенело оружие. Между группами ходил Экре Патунга, подсказывая и помогая.
Новички с восхищением смотрели на учебную битву и на славного воина из рода Патунга. Потом бросали разочарованные взгляды на второе ристалище, на котором стоял лишь один Инар и бесконечно крутил свой узкий топор, отрабатывая замахи и удары.
Держа шкатулку под мышкой, я подошёл к новичкам:
— Теперь-то вы чем недовольны?
Алитча и Миро переглянулись.
— Всем довольны, самый старший, — неуверенно сказал Миро.
— Почему ты решил, что мы недовольны? — спросила Алитча.
— У вас кислые лица.
— Гы, «кислые», — повторила Алитча. — Странное соединение слов. Ты будто ел наши лица.
— Продолжишь грубить самому старшему, съем не только лицо.
Алитча и Миро осознали своё неправильное поведение и вскочили на ноги. Поклонились.
— А теперь отвечайте.
— Самый старший, — сказал Миро. — Вы сказали, что ваш отряд полон воинов славных родов…
— Разве Инар Сарит и Реоа Ронгоа недостаточно славные для тебя?
— Но их всего двое. Это далеко от утверждения «полный отряд». Да и самой Реоа мы не видели ни разу.
— Почему ты всегда недоволен, резчик шкатулок? Ведь для тебя открывается возможность самому стать славным воином. Разве это плохо?
— Нет. Да. Простите.
К счастью, у меня было чем отвлечь молодёжь от мыслей о том, что я обманул их, раздув величие моего отряда.
Я раскрыл шкатулку и раздал знаки молодым людям.
От Маджи я уже знал, как привязать знак к воину и как с помощью Внутреннего Голоса и «Отталкивание Вещества» вносить в знаки заслуги и промахи.
— Это мне? — спросил Миро Каитапахи и благоговейно принял железно-каменный треугольник из моих рук.
— На знаке твоё имя?
— Моё… — недоверчиво ответил он и уверенно добавил: — Моё!
— Но ведь мы младшие ученики, — сказала Алитча, разглядывая свой знак. — Разве нам полагается настоящий знак воинской принадлежности?
Я загадочно промолчал.
Миро повертел знак, потом посмотрел на мой, висевший на шее:
— А почему наши знаки всего лишь из белого камня, а у вас…
— Никаких сомнений, молодые люди! — бодро вскричал я, убрав свой знак под отворот туники. — Отныне с вас такой же спрос, как с настоящих воинов!
Моё поддельное воодушевление вызвало у Алитчи и Миро восторг. Они нацепили знаки и преданно поглядели на меня, ожидая каких-то невероятных приказов для совершения ещё более невероятных подвигов во славу Дивии.
Я же был как некий инфоцыганин, который пообещал покупателям своего курса просветление, а на деле продал им набор пустых лозунгов в стиле: «Верь в себя и у тебя всё получится!»
— Добивайтесь своих целей, — сказал я. — И всё у вас получится.
— Но… какие наши цели, самый старший? — спросил Миро.
— И что у нас должно получиться? — добавила Алитча.
— Как видите, на ваших знаках нет упоминания о месте в отряде.
— Да, самый старший.
— Инар Сарит — второй старший отряда, — продолжил я. — Реоа Ронгоа — третья. Соответственно кто-то из вас должен стать четвёртым, а кто-то пятым.
— Мы должны сойтись на ристалище? — предположил Миро.
— Лучше. Завтра отправимся на настоящее задание в низкое царство.
— Но разве мы можем…
— Хватит болтать. Берите оружие и тренируйтесь. Я сейчас поищу вам учителей для копья и мочи-ки.
К нам подошла Эхна Намеш. Она недавно вернулась из Ач-Чи. Я даже видел её издалека, но не стал заговаривать первым. А она то ли не увидела меня, то ли не захотела увидеть.
Алитча с восхищением посмотрела на воительницу, почти не обезображенную шрамами. Узнала в украшениях девушки иероглифы рода Намеш. Род хотя и не славный, но и не совсем уж безвестный.
Миро просто смотрел на сиськи Эхны, скудно прикрытые полосками озарённой ткани.
Эхна молча протянула мне свой знак воинской принадлежности. На нём явственно высечено, что Эхна из рода Намеш не принадлежит ни одному отряду.
— Неужели Маджа тебя выгнала… — начал я и осёкся, глянув на новичков.
Прокашлявшись, принял знак и высек на нём иероглифы, сообщавшие, что теперь Эхна четвёртая в отряде Самирана из рода Саран.
Мне хотелось как-нибудь съязвить, но решил не делать этого на глазах у новичков. Кроме того, глухонемая попросту проигнорировала бы все мои подколки.
— Вот видите, мальцы, — обратился я к Алитче и Миро, — в нашем отряде теперь и Эхна из славного рода Намеш.
Алитча тут же поправила меня:
— Прошу великодушно простить, но Намеш — не славный род. Они равны роду Саран.
Миро оторвал взгляд от сисек Эхны:
— Самый старший, а почему у госпожи Намеш знак тоже из чистого металла, а у нас из…
— Итак, мальцы, — заорал я, уходя от ответа. — Получайте первую заслугу в свой знак: за вступление в отряд Самирана!
Каменные знаки Алитчи и Миро противно заскрежетали, внося запись:
Добросовестные заслуги:
* Проявил смекалку и одним из первых вошёл в отряд Самиран из рода Саран.
✦ ✦ ✦
Избегая новых расспросов, я перешёл на другую сторону ристалища и стал ждать, когда тройка, в которой тренировался Ио Варека, отработает «спасение рядового воина». По условиям задачи защищающийся боец должен доставить «раненого» товарища на другой конец ристалища, отбивая атаки нападающего.
Вибол Сарит попеременно бил топором и «Порывом Ветра» по щиту Арорры Хоар, которая прикрывала «раненого» Ио. Щит надёжно сдерживал топор, а вот «Порывы Ветра» почти опрокидывали девушку, она не успевала нанести ответный удар копьём.
Где-то до середины ристалища силы нападающего и защищающейся были равны, потом Вибол резко сменил «Порыв Ветра» на «Морозную Бурю». Судя по радиусу оледенения, озарения оказалось не ниже заметной ступени.
Щит и фигура Арорры покрылись коркой льда. Через пару секунд девушка проломила и стряхнула ледяную корку, но было поздно — удар топора в кожаный нагрудник опрокинул её на спину.
Не обращая внимания на побеждённую, Вибол ринулся «добивать» раненного.
Ио поднял покрытые инеем руки и плаксиво сказал:
— Эй, эй, мы же не серьёзно!
Вибол всё же ткнул Ио верхней часть топора в шею.
— Убил, убил, — запричитал Ио. — Молодец. Теперь отстань от меня.
К ним подошёл
