сидели ещё трое охранников. Они не обратили никакого внимания на то, что произошло с их коллегами. Только спустя мгновение я почувствовал запах алкоголя — эта троица была изрядно поддавшей и, по всей видимости, отдыхали после тяжелого трудового дня.
Другие охранники прохаживались по уровню ниже, пялясь себе под ноги. Похоже, они спали на ходу, переставляя ноги только для того, чтобы не упасть и не повредить казенные доспехи.
Обшарив охранников, я вытащил связку ключей. Если меня не обманывает память, то камера Киоси находилась в нескольких шагах под нами. Осталось только тихо спуститься и…
— Постой, — дернул меня за рукав Норобу. — Разреши это сделать мне?
— Почему? — я не понял.
— Потому что это из-за нас он оказался здесь. И из гордости… или вредности, может не пойти за таким тобой.
— Глупости, — фыркнул я.
— И всё-таки я настаиваю, — сказал Норобу. — К тому же, я неплохо умею вскрывать замки. Даже если есть ключи…
— Хорошо, но мы тебя прикрываем, — сказал я. — Вон там его камера. Я надеюсь, что он там…
Времени на препирательства особенно не было — под нами прошел охранник. Вскоре он должен дойти до конца пути и повернуться обратно.
Норобу скользнул черной тенью по скату крыши, бесшумно спрыгнул на каменный пол и замер у заветной двери. Я видел, что он пытался подобрать ключ к камере.
Один не подходил, второй, третий. В полной тишине он вставлял ключи и пытался сдвинуть язычки замка. Бесполезно.
Охранник подходил к решетке и вот-вот должен будет повернуться!
У Норобу так и не выходило!
Я затаил дыхание. Вот сейчас…
Охранник глубоко вздохнул. Ещё раз, ещё. Он подергивался, как человек, собирающийся чихнуть. В полной тишине его чиханье прозвучит выстрелом и может разбудить дремлющих наверху коллег. Охранник вдохнул ещё глубже, а после выдохнул. Он начал разворачиваться.
В эту секунду Норобу нашел-таки ключ и повернул его в скважине. Спустя мгновение он оказался внутри камеры. Охранник продолжил свой обход.
Охранник прошел под нами в одну сторону, вернулся в другую и, стоило ему отойти на пять шагов, как из камеры показалась черная тень. Тень тянула за собой взрослого мужчину неземной красоты. Неземной она была потому, что всё тело находилось под слоем не то земли, не то глины пополам с соломой. Или не глины, но материала похожей консистенции. Дверь за ними беззвучно закрылась.
Пройдя еле слышно по покрытию за спиной охранника, черная тень показала на крышу. Мне пришлось подтащить Киоси, чтобы он не соскользнул обратно. Мы замерли, прислушиваясь — ни одна живая душа не обратила на неожиданные прыжки никакого внимания. Охранник дошел до конца своего отрезка пути и повернулся. Он уставился прямо в нашу сторону, как будто знал о нашем местонахождении.
Я застыл. Мужчины тоже затаились. Я активировал костюм. На всякий случай…
Охранник подошел ближе, подслеповато щурясь. Он вглядывался в мою фигуру, почти неразличимую на черном небе. Неожиданно черты его лица разгладились, и он открыл рот, чтобы закричать. В ту же секунду камешек ударил его в лоб.
Я сам не ожидал от своего тела такой скорости и точности в броске. Чтобы охранник не упал и не потревожил шумом других сторожей, я метнулся молнией вниз. Перехватив падающее тело в крайней точке, я всё-таки смог избежать шума. Взвалив охранника на плечи, я подкинул в воздух — мужские руки схватили за доспехи и аккуратно втянули его на крышу. Я запрыгнул следом. Охранник тихо лег рядом с остальными тремя.
И как он меня увидел? Похоже, что от монотонной работы мозг тупеет, а вот остальные чувства становятся острее. Возможно, он меня услышал?
— Залезай на спину и сиди там тихо, — скомандовал я Киоси.
Или это был не Киоси? Всё-таки трудно в тридцатипятилетнем мужчине узнать того юркого юнца, каким я его запомнил.
— Чего? — Киоси удивленно распахнул глаза. — Я же соскользну…
— Нет времени объяснять. Залезай и всё тут, — я подставил спину.
— Не, босс, лучше как в старые-добрые времена, — ответил Киоси, а потом нагнулся и резко дернулся вперед.
На мою ногу легло металлическое сочленение, похожее на рыцарский доспех. Твою же мать! Это точно Киоси! Он так спасал мою ногу, когда я выходил на "Черное кумитэ". И ведь запомнил же, стервец.
Лучшего подтверждения не было. Он точно Киоси! Тот самый тануки… Наш тануки…
— Уходим, — прошептал я.
Мы ползком двинулись к краю крыши. Обратный путь занял чуть больше времени — сказывалась усталость и напряжение.
Я старался не дышать носом. Даже речные испарения казались не такими вонючими.
Мы добрались до парапета. Бесшумно перебирая руками и ногами, двинулись в обратный путь. Темница Печали провожала нас черными зрачками маленьких окон. Мы втроем скользнули к тому месту, где нас ждал Такаюки.
Он явно не ожидал нашего появления, поскольку процесс ковыряния в носу едва не привел к фатальному исходу. От неожиданности Такаюки вздрогнул и едва не засунул палец в нос целиком.
— А где ваш друг? — спросил Такаюки, увидев троих людей.
— С нами, — ответил я. — Уходим, а то охранники вскоре могут очнуться.
На востоке начало светлеть. Легкая синева показалась на горизонте, намекая на то, что вскоре на этом месте покажется солнце.
— Господин Гоэмон, вы живы?
Именно такими словами нас приветствовал мужчина, живущий на окраине Эдо. Его сморщенное лицо, похожее на мордочку обезьяны, вытянулось от удивления и разгладило часть морщин. Он открыл дверь, когда Исикава Гоэмон стукнул в дверь небольшой хижины секретным стуком: два редких удара, три быстрых, потом четыре неспешных и снова два быстрых. Кто был на хоккейных матчах, тот знает этот секретный стук.
— Слухи о смерти Гоэмона оказались слегка преувеличены, — не удержался я от изречения из моего мира.
— Мичи, позволишь остановиться у тебя на ночлег? — напрямую спросил Гоэмон. — Нам нужно спрятаться на пару дней, а потом мы покинем тебя…
— Да, господин Гоэмон, конечно-конечно, — посторонился мужчина, пропуская нас внутрь. — За вашу доброту и за вашу помощь вы можете оставаться тут столько, сколько вам будет удобно. Никто вас не потревожит…
Сама хижина представляла из себя нечто среднее между сараем и конурой. Продуваемая всеми ветрами, она буквально утопала в кустах азалии. Может за счет переплетения ветвей и листьев живущим в этой хижине
