его смерти!
Мы с Альфредом с уважением на него посмотрели. Было в его словах что-то… самурайское.
— Но ты же понимаешь, что я не собираюсь навредить Николаю? Я его друг и пришёл помочь. Я могу его вылечить!
— Всё равно, — охранник упрямо мотнул головой. — Приказ есть приказ!
Это уже начинало отдавать глупостью.
— Я хочу пройти и пройду!
— Делайте, что считаете нужным, князь. Если я погибну, исполняя приказ своего господина, то это будет достойная смерть…
Я ухмыльнулся. По мне, так это уже напоминало фарс. Но если человек настаивает, то кто я такой, чтобы отказать?
Резко сорвавшись с места, я бросился в атаку. Надо отдать охраннику должное, он оказался отлично подготовлен. Несмотря на лишний вес, ускорившись Даром, кинулся мне наперерез. Достойная скорость! Да и с магическими навыками всё явно в порядке. Старший Борзов знал, кого сажать для охраны его сына!
Но только этого всё равно было мало.
Я увернулся от его броска, скользнул ему за спину и, не глядя, лягнул. Удар пришёлся ему по заднице. Получив ускорение, охранник полетел в стену, с грохотом приложился головой и со счастливой улыбкой осел к моим ногам.
— Достойный конец… — прошептал он и потерял сознание.
— Дебильный поступок… — ответил я.
Добивать его я, конечно же, не стал. А смысл? О заговоре господина он наверняка ничего не знал, а нападал на меня только потому, что так ему велел долг. Наказать его за это — значит поступить не по чести. И вообще, это слуга Рода Борзовых! Вот пусть Николай, когда придёт в себя, и думает, как с ним поступить. А он придёт в себя, в этом я даже не сомневаюсь…
В коридоре послышался топот ног. Кажется, наша маленькая перепалка всё-таки привлекла внимание врачей и местной охраны. Возиться с ними хотелось меньше всего.
— Альфред, берёшь их на себя! Только прошу, без рукоприкладства! Дипломатических навыков будет достаточно…
— О, господин, можете не сомневаться, я мастер в искусстве нефизического взаимодействия… — Камердинер многозначительно улыбнулся и застыл, каким-то образом перегородив своей хилой фигурой разом весь коридор.
Что ж, остаётся надеяться, что от его нефизического взаимодействия никто не пострадает…
Я зашёл в палату. С моего последнего визита здесь ничего не изменилось. Николай, облепленный множеством датчиков, не подавал признаков жизни, а раны на его коже по-прежнему казались свежими.
А ведь взрыв в доме Богатырёвых был сильнее того, который устроил Пётр Борзов. Сложись обстоятельства по-другому, я мог оказаться на месте Николая…
Я достал из сумки Камень исцеления и положил его на обнажённую грудь Николая.
— Что ж, друг, я сделал всё, что мог. Остальное за тобой…
Мысль о том, что я могу помочь Николаю, была одной из первых, что пришла мне в голову, когда я узнал о свойствах Камня. Вылечить младшего Борзова не сумели лучшие целители Империи. Новейшие методики оказались бессильны. Но я видел, на что способен Камень. Если не справится он, то шансов и в самом деле нет.
Помогать ему или нет, я не сомневался. Да, у нас с Николаем были сложные отношения. В день нашего с ним знакомства мы крепко подрались. Зато потом мы стали близкими друзьями и даже делили один не самый просторный гостиничный номер. Он очень во многом мне помог и сражался за меня, не жалея собственной жизни. И пусть его брат и отец оказались заговорщиками! Он — мой друг. И я не вправе оставить его в беде.
Лишь бы только Камень сработал!
Но он не работал. Мёртвым грузом лежал на и без того с трудом вздымавшейся груди Николая. Если так пойдёт и дальше, то скоро он и вовсе перестанет дышать.
Неужели всё было напрасно?
— Маленький Оскурит, я что, должна напоминать тебе банальные правила обращения с артефактами? — голос Тьмы прогремел в голове. — Для активации сил артефакта нужен импульс…
И в самом деле, как я мог забыть о такой элементарщине⁈ Наверное, сегодняшнее сражение вымотало меня куда сильнее, чем я думал.
Я положил руку на Камень исцеления и пустил немного силы. Камень вздрогнул и осветился внутренним светом. От него дохнуло теплом, а по комнате прокатилась едва ощутимая вибрация.
Заработал!
Тело Николая вздрогнуло и изогнулось так резко, что я услышал хруст его позвонков. Ещё немного, и его спина просто не выдержала бы нагрузки!
Я бросился к нему, надавил на грудь, пытаясь выровнять. Его спина опустилась на постель, но его тут же начала бить мелкая дрожь. Он трясся, с ног до головы. Выглядело так, как будто его поджаривали на невидимом электрическом стуле.
— Не стоит волноваться, маленький Оскурит. Он сильно пострадал, а его раны успели загрубеть. Ему нужно время. Я чувствую, исцеление уже началось…
Тьма оказалась права. Спустя несколько минут тряска уменьшилась, а на бледных щеках Николая проступил первый румянец. Страшные раны затянулись, превратившись в свежие рубцы, а показатели приборов, до этого мерцавшие тревожным красным светом, перешли в зелёную зону.
Я выдохнул. Кажется, сработало…
— Сними…
Хриплый голос Николая оказался для меня неожиданностью.
— Что⁈
— Сними эту грёбаную хрень! — рявкнул он. Голос был лишь тенью его прежнего баса, но в нём ясно слышались привычные наглые нотки. — Этот сраный камень давит на грудь…
— Нет. Он тебя лечит…
— Он сделал свою работу! Я пришёл в себя. Остальное я могу сделать и сам. Помощь этой хрени мне больше не требуется!
Я улыбнулся. Узнаю старого доброго Николая. Вечно он стремится быть альфа-самцом, и даже помощь магического артефакта считает оскорблением своей крутости.
На всякий случай я выждал ещё пару минут, и лишь затем снял камень с его груди. Николай посмотрел на меня ясными глазами, улыбнулся и… по-богатырски захрапел!
Поведение в его духе! Здоровый сон — кратчайший путь к окончательному исцелению.
Я с облегчением выдохнул. Моя миссия здесь была выполнена. Я наконец-то мог подумать и о себе…
Выйдя в коридор, я насторожился. По моим предположениям, здесь должны быть охранники и врачи, силой пытающиеся прорваться в палату Николая. Шум должен был стоять невероятный!
Но, вопреки ожиданиям, меня встретила тишина. Ни криков, ни угроз. И ни одного человека в коридоре. Только мерный голос, доносящийся из вестибюля.
Я осторожно, на цыпочках, двинулся к выходу и выглянул в вестибюль.
Меня ждало крайне необычное зрелище.
На диванах и креслах в вестибюле восседали врачи и охранники. И все они зачарованно слушали Альфреда, стоящего перед ними как заправский оратор.
На начало лекции я не успел, и теперь слушал фразу с середины.
—… и теперь, после этих ужасающих событий, мы находимся в середине процесса упадка. Прежние ценности забыты, а новые так и не найдены. И я взываю не к вашим разумам, а к вашей совести и прошу вас найти в себе силы противостоять нарождающейся энергии энтропии…
Честно говоря, я даже заслушался. Уж не думал, что мой камердинер обладает таким даром рассказчика, что может очаровать целую толпу негативно настроенных против него людей.
— Смотри внимательнее, маленький Оскурит… Смотри внимательнее…
Я прислушался к собственным ощущениям и улыбнулся. Концентрация силы в воздухе была колоссальной. Альфред не просто рассказывал что-то увлекательное. Он зачаровал всех присутствующих при помощи мудрёной ментальной техники! Было неважно, что он говорит. Сидеть на месте и внимать людей заставляли не его слова, а его сила.
Впрочем, пытаясь охватить такую толпу, Альфред неминуемо допускал ошибки.
Один из охранников, опытный боец с седьмым Рангом, встряхнулся, словно просыпаясь. Удивлённым взглядом обвёл собравшихся и медленно начал приподниматься…
— Сидеть!!! — рявкнул Альфред.
Люстры под потолком испуганно звякнули от освобождённой им силы. Охранник пугливо шлёпнулся на своё место, с ужасом глядя на моего худощавого камердинера.
В который раз Альфред сумел меня удивить. Но шутка явно выходила из-под контроля. Я должен был вмешаться.
— Приветствую всех! — произнёс я, выходя из-за угла. — Можете не переживать, с Николаем всё в порядке. Более того, он идёт на поправку. Несколько часов — и он будет как новенький…
Врачи понятливо закивали. Смысл сказанного дошёл до них — кажется, Альфред не успел зомбировать их полностью.
— Господин, то есть я могу снять с них ментальное воздействие?
— Да, Альфред, будь добр…
В то же мгновение давление ментальной техники исчезло. Врачи и охранники встряхнулись, скидывая последние остатки гипноза и, медленно, по стеночке, попятились прочь.
К нам же, вежливо улыбаясь и на всякий случай пряча глаза, подошёл главный врач. Я его отлично помнил — именно под
