— Похоть, — ответила толпа, уже дружнее.
Народ, похоже, заводился от этого немудреного рассказа. К тому же голос Либерия интонациями напоминал тот, что можно услышать на выступлениях гипнотизеров. Ох и непрост этот брат…
— Силами праведников вырваны были многие души из объятия греха похоти. Им дано было слово и оружие, с которым сокрушили саранчу и почти выжгли оставленную ею скверну. Одного из тех праведников звали Лудди, и орден наш назван в честь этого великого человека, при жизни ставшего мечом Господним. Его великая заслуга в том, что он узрел в саранче не просто попущение Божье или наказание, а дело рук сатанинских. Сам ад был в оружии саранчи, в ее колесницах небесных и других предметах, кои у них были обыденными. Они были чужды всему человеческому, но демоны, населявшие их, говорили голосами лукавыми, смущая слабые души. От этого предостерегал святой Лудди, требуя все чужое сжигать без жалости. Но не все к нему прислушивались. Отринув от себя похоть, люди, боясь вернуться к прошлому, повсеместно ударились в безудержную религиозность. Но в то время по миру ходило множество лжепророков, и через них многие стали поклоняться ложным богам. Они сотворили себе идолов из того, что осталось от саранчи, смеялись над истинными святынями, кривлялись, кричали хулительное другим, а свою неправедную веру выставляли как единственно истинную, и за то готовы были убивать тех, кто поклонялся другому. Так в конце концов и случилось — ложные пророки затеяли войну, и очень скоро вслед за ними в кровь погрузился весь мир. Это было долгая война, и именно тогда на Земле наконец появился во всей своей нечестивой мощи… Кто появился?
— Демон Техно! — взвыла толпа.
Влад, оглянувшись, поежился. Выпученные горящие глаза, сжатые кулаки. Попади сейчас в эту толпу демон Техно, ему можно будет только посочувствовать.
— Верно. Десница Сатаны, вызванный грехами многими, кровью и вещами, оставленными звездной саранчой. Разум человеческий у многих смогли использовать странно, у других улучшали, а из третьих сделали нечто совсем иное, доселе невозможное. Силы человеческие достигли могущества, никогда до этого невиданного. Чистой мыслью управлялись инструменты, дающие еду, одежду, кров и питье. Другие земли, что летают вокруг далеких звезд, стали новыми местами обитания для многих людей. И они же стали их могилами, ибо первая война прошлась именно по ним, мало трогая Землю, потому как защиту для нее смогли сотворить сильную, обойти которую врагу не удавалось. Но недаром Техно восстал из преисподней — предметы могущественные, с которыми человек мог прикасаться к звездам, привели к погибели. Нашелся способ обойти защиту Земли, и проистекал он от вещей, которые могли менять саму суть времени, останавливать его, поворачивать вспять или даже многократно ускорять, предавая праху все, что не вечно по праву рождения.
Проповедник указал рукой куда-то на север:
— Что за горы лежат там?
— Мертвый хребет!
— Правильно. А знаете, почему его так назвали? Потому что создан он был, вопреки естественному ходу событий, нечестивым замыслом Техно, руками вероотступников и тех, кто поклонялся ложным богам. В то время там, где сейчас тянется хребет, располагались земли, на которых жил народ истинной веры. Силы тьмы заставили время идти быстрее. Оно пошло так стремительно, что в один миг состарились и умерли все, кто там был. Рассыпались в прах деревья, камнем стала почва и, сопротивляясь неизбежному, со стоном огненным вздыбилась земля, из-за чего возникли горы. И столь силен был тот стон, что от него даже те, которые жили в стороне, истекали кровью, которая сочилась из чернеющих тел, они слепли и теряли слух. Страшная дрожь прокатилась по всему миру, сметая с земли города и страны. Рушились храмы и дома, море приходило в пустыню, а равнина превращалась в пропасть огнедышащую. В один день Земля стала другой, но даже это не остановило войну. К тому времени Техно уже не нуждался в огромных мастерских — даже самый малый дом мог предоставить ему все, что было нужно для битвы. Ребенок мог в один час наслать болезнь на целый город, человек, изменивший своему природному естеству, принимал в себя часть духа Техно и становился сильнее дикого животного. Десять таких одержимых могли голыми руками победить армию великую, да только не было больше таких армий — лишь кучки безумцев и их несчастные жертвы. Иной раз по глупости совершались беды великие, когда тупица, найдя вещь с печатью Техно, о которой не знал ничего, потому как забылось потаенное знание, трогал ее, и она выпускала зло, в ней заключенное. Терялись мудрые книги, множились суеверия. Люди впадали в дикость, а война, раз начавшись, все шла и шла. Теперь для этого не нужен был человек. Зачем, если глубоко в подземельях, в храмах нечестивых, Техно своими лапами творил зло, раз за разом выпуская его в мир людской. Не стало еды, и многие люди в тех подземельях запирались от самого времени. Годы для них проносились за мгновение. При нужде силы ада их освобождали, давали в руки оружие и велели нести лютую смерть тем, кто не поддался искушениям лжепророков. Отчаянье овладело даже праведниками, ибо не видно было конца кровавому безумию. Лишь Техно радовался, жадно взирая на страдания рода людского. Кто сумел остановить его в тот раз?
— Праведники! Орден Луддитов! Сам Бог! — вразнобой заорали в толпе, из-за чего Влад сделал вывод, что вопрос оказался слишком сложен для этих простых людей.
— Правильно, — согласился Либерий. — Были это праведники, основавшие орден Луддитов при истинной церкви, и деяния их благословил сам Бог, снизойдя в виде тайных откровений до святых отцов-основателей. Он дал им три правила, соблюдение которых помогло спасти остатки рода людского. Давайте сейчас все вместе повторим их вслух. Итак, правило первое:
— Не поддайся соблазну Техно!
— Да. Именно так. В труде добывая хлеб свой насущный, не старайся потакать лени созданием предметов, труд твой греховно облегчающий. Ибо, шагая таким путем, можно дойти до места, возврата из которого нет. Слишком просто погубить душу в обмен на мелкие радости мира. К чему? Жизнь коротка, и радости останутся позади, а впереди будут ждать муки вечные, ибо душа наша тоже вечна. Все вы слышали о людях с юга и запада. Однажды превращенные в кровожадных дикарей, они век за веком проливают кровь и распространяют заразу, ибо по сути своей они носители нечистого духа Техно, потому как человеческое естество объединили с темной сутью — темными артефактами, что остались от небесной саранчи. Хотите для себя такой участи?
— Нет! Ни за что! Да ну его на хрен! — взвыли в толпе.
