— Это как? — ответили сразу несколько голосов.
Оно и понятно, поверить в такое было трудно.
— А так. Высадились у них наши обезьяние знакомые. По правилам Арбитров, должны были с одними мечами идти, поскольку Сафеши огнестрелом не пользуются. Но Арбитры не поверили и вооружили горилл, как и у нас на Земле, ориентируясь на общий технический уровень планеты. Высадились. И в первый день никого не нашли. Заняли немногочисленные города, обустроились за день… А утром не проснулись.
— Газом потравили? — послышался логичный вопрос.
— Ножами вырезали. И клыками. Всех до единого. И никакие системы сигнализации не помогли, ни караулы, ничего. Сняли посты, обошли всю хитроумную технику и вырезали. Выяснилось, что пленных Сафеши не берут. А Карашаи — тем более.
Все молчали. Впечатлило.
— Но и это еще не всё. Сделали это дети. От четырнадцати до восемнадцати по нашим меркам. Взрослые не воюют. Отслужили срочную, ушли в отставку и занимаются мирным трудом.
— А генералитет? В смысле, общее командование.
— А это те, у которых погибли их собаки. Если Сафеш гибнет, то Карашай тоже умрет. Либо в том же бою, либо просто теряет всякий интерес к жизни. А если пес погибает, то человек иногда находит в себе силы выжить. И становится кадровым военным. Только это уже не человек, а лишь половина. Во всяком случае, понятия гуманизма и милосердия у него отсутствуют. Машина убийства. Очень умная машина.
— А дети? — послышался вопрос.
Новая раса союзников заинтересовала многих. Учитывая генетическое сходство с людьми, это было более чем понятно.
— Их с раннего детства готовят именно к войне. С самого рождения. Четырнадцать лет постоянных занятий и тренировок.
— Всё это, конечно, интересно, — начал сержант Шишкин, — но у любого действия должна быть причина. Против каких врагов их так готовят? Не в расчёте же на Испытание и Арбитров всё делалось?
Этой информации в планшетах не было.
Следующей была раса с самоназванием Арркудда. Вызвала живейший интерес, так как, наученные предыдущими случаями, все в первую очередь бросились смотреть фото.
По внешнему виду нечто среднее между псовыми и кошачьими, но вставшее на две ноги. К млекопитающим отношения не имеют, хотя если специально не предупредить, то именно к ним и отнесёшь. У самцов грива наподобие львиной. Зато самки буквально вылитые кавайные няки из японских мультиков. И их присутствовало вдвое больше. Не потому что жили прайдами, как земные львы, просто больше рождалось, а как бойцы почти не уступали своим мужчинам.
— Я влюбился! — буквально заорал тот, который мечтал познакомиться с инопланетянкой.
Его тут же поддержали многие. Нэко, в силу своей экзотической внешности, выглядели даже красивее эльфиек, в смысле, женщин ашу.
— Любовь быстро остынет, если ею заниматься в бронескафандре, как минимум средней защиты, — не упустила случая прокомментировать Даля.
— Это ещё почему? — тут же спросили у неё.
— Почему остынет? — невинно поинтересовалась женщина.
— Нет. С какой стати я буду на свидание надевать скафандр? Они такие же кислорододышащие.
— А ты на их коготки посмотри, — порекомендовала стрелок. — Не хуже львиных, только острее. Средней защиты может и не хватить.
Конечно же, никто всерьёз не собирался заводить с ними личных знакомств, но подробно обсудить данную тему захотели многие. Как и перспективы любви в скафандрах.
Нэко (самоназвание забылось в тот же момент, как увидели фотографии) обычно ходят на двух ногах, но способны и на четырехлапое передвижение. При этом пальцы рук складываются в некое подобие копыта (не копыта, конечно же, но другой термин есть только в их языке, и он непереводим). Оно же служит кулаком в рукопашном бою. Результат дуэли ас-шииша-с с мечом против безоружного арркудда непредсказуем.
На четырех очень быстро бегают, незначительно уступая в этом земному гепарду. Но если тот способен только на совсем короткие рывки, то нэко будут бежать столько, сколько понадобится. По физической силе примерно как человек, но гораздо выносливее.
Холодным оружием не пользуются совсем, вместо ножей даже в быту применяют втягивающиеся когти рук, а в бою и ног (Даля усмехнулась, всем своим видом показывая: "ну, что я говорила?"). По огнестрельному оружию и прочей технике сравнимы с Европой семнадцатого века. Арбитры, недолго думая, вооружили новых союзников автоматами Калашникова, слегка переделав их под особенности рук-лап. Автомат пришёлся по вкусу, но не заставил отказаться от привычных пистолей.
Следующей расой были снежные люди или йети. Стоило взглянуть на фото, и сразу становилось ясно, почему их так обозвали. Гуманоиды, то есть две руки, две ноги, одна голова. Два с половиной метра ростом, густая шерсть и всё прочее соответствует названию. Похожи на расу-сателлит дзыниров, с которой нам уже довелось столкнуться.
Самоназвания не имеют, во всяком случае, на звуковой частоте, так как общаются между собой исключительно телепатически. С другими же разумными, к сожалению или к счастью, в такой контакт входить не могут. Специально для этого разработали голосовой язык. Правда, очень примитивный. Для минимальных контактов хватает, а к большему не стремятся.
Во многом странная раса. Имеют весьма развитую науку и могли бы летать между звёзд, но предпочитают жить в пещерах. Вообще не используют никаких оружия или техники. Даже дубин или каменных топоров. Естественных врагов не имеют по причине большой физической силы, а друг с другом всегда воевали посредством ментальных ударов.
— И зачем нам такие союзники нужны? — последовал логичный вопрос.
— Наверное, из-за тех самых ментальных ударов.
— Ага, как же. Там ведь ясно сказано, что с другими же разумными в такой контакт входить не могут.
— А ты дальше почитай.
Дальше этот момент действительно пояснялся. Вступать в телепатический контакт не могли, а бить очень даже запросто. И разумных, и неразумных, и даже растения.
— Тогда встаёт другой вопрос. Как нам самим под такой удар не попасть?
— Перед десантированием будут выданы специальные глушители, — пояснил я. — Да и реально опасен только тот удар, что йети наносит напрямую, а рассеянных можно не сильно опасаться. Скорее неприятны, чем опасны.
— Сам пробовал? — тут же спросила Даля.
— Нет. Так написано.
Следующая раса имела самоназвание крон-аа, но тут же значилась, как кроты. Не составляло никакого труда понять почему. Они и были самыми настоящими кротами, как по образу жизни, так и внешность. Прямо один к одному из мультика про дюймовочку. Ниже среднего человека ростом, но явно массивней. Коренастые, с толстыми передними конечностями, снабжёнными длинными когтями, позволяющими разрывать грунт.
