– Вы уверены? – как-то обиженно переспросил король.
– Попросите ее сами, ваше величество! – заявил Влад.
– Вы споете нам, милое создание? – Ильвиг вновь обратился к девушке.
– Здесь? – испуганно прошептала красавица.
– Зал уже опустел, вас никто не услышит. А акустика тут прекрасная, она поможет раскрыть талант, если таковой у вас есть.
Инга вздохнула, робко передернула плечами и… запела. Ее голос и в самом деле разнесся на весь невидимый из гримерки зал оперного театра. И, если он не звучал чище и красивее голоса короля, то ничуть не уступал ему. Он был другим – более звонким, более нежным, более высоким. Театр придал ему объем и звучность, наполнил таинственной силой и глубиной.
Влад сразу же пожалел, что заставил девушку поставить зазнавшегося франта на место. От такой демонстрации прежде всего пострадал он сам. Песня Инги разрывала землянину сердце, заставляла его потерять представление о месте и времени, выгоняла из души всю грязь и озлобленность, избавляла голову от тяжелых мыслей, и воцарилась в ней невыносимой, звенящей на самой высокой ноте, режущей на части тоской…
Через несколько минут песня стихла. Король задумчиво кивал головой, уставившись себе под ноги. Выдержав мгновение тишины, он поднял голову и похлопал в ладоши.
– Вы и вправду неповторимы! Никогда ничего подобного я не слышал!
Теперь, с близкого расстояния, Влад ясно прочитал в глазах короля обиду и даже зависть. Но задетое самолюбие боролось с интересом и глубокой симпатией к девушке, удивлявшей и поражавшей Ильвига все больше и больше.
– Мне хотелось бы подольше поговорить с вами! – признался король, дрожащим от внутренней борьбы голосом обращаясь к Инге. – Или мне кажется, или вы лучше меня во всем!
– Ваше величество! – тут же хитро шепнул ему церковник. – Разумеется, не во всем!
– О чем ты?! – совсем другим голосом, суровым и повелительным, резанул Ильвиг по слуху гостей.
– Предложите даме сыграть в мальгаммы.
Лодин отступил и почтительно склонил голову.
Король метнул на служителя гневный взгляд, но задумался, а затем кивнул.
– Хорошо! Сегодня вечером! Сразу после возвращения во дворец! Вас проведут!
Ильвиг уверенным жестом указал гостям и главе церкви на дверь.
– Что значит мальгаммы? – спросил Влад у Лодина, когда вся компания оказалась в катере, несущемся над белокаменным городом в королевский дворец.
– Настольная игра. Дама ведь умеет играть в нее?
Инга кивнула. Она была сама не своя, вся дрожала, лицо горело. Влад не мог пока определить, что послужило причиной болезненного состояния: встреча с ее новым кумиром или вынужденная демонстрация собственного превосходства. «Вряд ли второе… – рассудил Влад, – ее ведь никто не заставлял танцевать на перилах лоджии во дворце спорта, но она это делала, желая выделиться из толпы и похвастаться перед инопланетянами своим мастерством».
– Вот видите? – улыбнулся Лодин. – Одна короткая партия, и можно отдохнуть. Светоеды ведь отдыхают?
– Король пригласил только девушку? – проигнорировал последний вопрос землянин.
– Он не обидится, если придем и мы с вами, – служитель кивнул Владу и повернулся к Хаташу. – Только на этот раз – без охраны! Его величество не потерпит военных из другого мира в своих личных покоях. Вплоть до полного разрыва дипломатических отношений.
Хаташ зашевелил ложноножками – понятное только Владу и Инге подтверждение скверного характера родного брата Сесаха.
– Для чего вы приказали ей петь? – на родном языке недовольно спросил Хаташ у Влада.
– Для того, чтобы король окончательно потерял голову, – отмахнулся от назойливого контролера землянин.
– Я видел, что Ильвиг вышел из себя. Так и было задумано?
– Любовь – это эмоция, – со вздохом объяснил Влад. – Одна эмоция порождает другие. Чем сильнее возбужден человек, тем сильнее он радуется, но и глубже страдает… Мне прочитать вам полный курс психологии человека?!
Хаташ прошелестел себе что-то под ложноножки, но умолк, уступая.
Король ждал их в зале, который Влад сразу же окрестил для себя «будуаром». Зала принадлежала мужчине, но в это было трудно поверить. Множество подушек, мягких пуфиков, диванчиков, столиков, интимных уголков под усыпанными цветами деревьями в золоченых ведерках – прекрасное место, чтобы шептаться и обмениваться свежими сплетнями.
Инге выделили полчаса, чтобы переоделась. Девушка предстала перед королем в черном вечернем платье, с высокой, сложной прической, украшенной золотым гребешком с бриллиантами. И Влад, и Лодин отметили, что глубокое декольте юной гостьи заставило Ильвига отвести взгляд. Перешагнувший двухсотлетний рубеж король смутился и задрожал.
Его величество и «переводчица» сели за столик из белой кости, на котором черными клеточками очерчивалось игровое поле. По клеткам кто-то уже расставил фигуры, похожие на земные шахматные. Но игра начиналась не с первых линий, а с какой-то оговоренной игроками первоначальной позиции…
Лодин указал Владу на столик в отдаленном уголке залы. Оттуда Влад мог видеть Ингу, но короля скрывала листва деревьев. Опустившись на пуфик, церковник указал гостю на такой же с другой стороны столика. Влад удивился: видимое главе церкви зеленое тело Сесаха невозможно было представить на такой мебели.
– Присаживайтесь! – кивнул Лодин. – Если хотите, выберите себе место сами. Мы не будем мешать его величеству. Просто посидим, поговорим, подождем.
В это время красивая девушка в пышном голубом платье принесла и поставила на стол перед служителем и землянином два бокала с неизвестным Владу напитком. Полный графин с тем же напитком она поставила на другой столик, за которым сейчас никого не было. Лодин или шутил, или издевался над послом-светоедом.
Влад сел так, чтобы видеть Ингу, не поворачивая всякий раз голову. Девушка и король тихо разговаривали. Щеки красавицы заметно румянились. Все говорило о том, что девушка очарована сидящим напротив мужчиной. Ей не было безразлично и то, что она слушала, и то, как это говорилось.
Лодин терпеливо ждал, медленно потягивая напиток из своего бокала. Влад смотрел на Ингу так, словно хотел прожечь в ней дыру. Девушка же ни разу не бросила взгляд в его сторону, ни разу не вспомнила о присутствовавшем где-то рядом любимом друге…
В конце концов, Влад увидел, чего ждал все это время: рука короля легла на руку его девчонки.
– Пора с этим кончать! – твердо решил землянин, порываясь подняться на ноги.
– Не стоит! – с леденящим душу спокойствием возразил глава церкви. – С ней и с вами ничего не случится. Завтра вы отдадите грамоты и улетите.
