Роберт удивленно покосился на него, перевернулся на спину и прикрыл глаза.
* * *
Веревка бесшумно скользнула вниз по утесу. Обвязав ее конец вокруг похожего на уродливую лягушку валуна, сержант махнул рукой. Роберт закинул автомат за спину, про себя помянул Единого и всю кротость его, схватился за веревку и медленно, обтираясь пузом о камни, сполз в пропасть.
Его закачало, слегка ударило о скалу.
Веревка тряслась и норовила выкрутиться из рук, а Роберт перебирал конечностями, надеясь, что сил у него хватит на то, чтобы удержаться и не брякнуться вниз, привлекая шумом форсера из ближайшего патруля.
Когда ударило в подошвы, облегченно вздохнул с такой силой, что забрало на мгновение вспотело. Отпустил веревку, спешно отбежал в сторону и залег за камнями, чтобы прикрыть тех, кто пойдет следом.
Через инфракрасный фильтр мир представлялся скопищем вырастающих друг из друга синих и зеленых плоскостей. Скалы, днем стоявшие на солнце и нагревшиеся, светились желтым, отдавая тепло.
Там, где спускалась еще одна рота, Роберт мог видеть, как по одной из «горячих» скал скользят вниз человеческие фигурки.
Рядом на камни шлепнулся Шриван, выставил перед собой автомат.
– Первый взвод – вперед, – возник в наушниках шепот капитана. – Бегом до «храмовой» скалы.
За большой скалой, формой и размерами напоминающей храм в Нанкине, начиналась охраняемая зона.
Расположение форсерских постов изучили еще днем. Выяснили, что размещенный у портала гарнизон серьезно относится к своим обязанностям, не жалеет топлива для разведывательных модулей.
А это означало, что малой кровью обойтись скорее всего не удастся.
Когда Роберт присел на корточки за «храмовой» скалой, до момента общей атаки, если верить проецирующемуся на нижний правый угол забрала таймеру, оставалось пять минут.
Этого времени почти хватило Шривану, чтобы прочитать молитву «О сохранении воина в ристании бранном», не так давно сочиненную для солдат в Комиссии Единства. При последних словах ее горы содрогнулись от обрушившегося со всех сторон грохота. Первыми заговорили снайперские винтовки, но их сразу заглушили пулеметы и рейлганы.
Где-то среди стреляющих были Тимур, Кампински и Мак-Канн, на время операции выведенные из состава взвода.
– Час настал, – сказал сержант твердо. – Пойдем и покажем этим курвиным детям.
Когда выскочили из-за скалы, глазам предстал форсерский поселок.
Огненные нити очередей хлестали по домам, по земле, по транспортерам, болванки рейлганов оставляли за собой светящийся след, точно ракеты. В инфракрасном спектре портал казался мертвым, около него метались форсеры, бестолково палили во все стороны, кроме той, откуда обстрела не велось, той, откуда приближались люди.
Атакующие успели пробежать чуть ли не половину расстояния до крайнего дома, когда из огненного хаоса прямо на них вылетел разведывательный модуль. Он повис, точно удивленное насекомое, затем исчез во взрыве, но изображение собственному хозяину передать успел.
Пылающий алым плазмоид лопнул, ткнувшись в землю неподалеку от Роберта, другой пролетел мимо.
– Огонь! – донесли наушники команду капитана. – Не останавливаться! Добавить ходу!
«Нас же всех перебьют», – успел подумать Роберт, а затем посторонние мысли исчезли, размышлять стало просто некогда. Он упал, перекатился, не переставая стрелять, затем дернул гашетку гранатомета.
Перегораживающий дорогу транспортер взорвался, выбросив настоящий пузырь из огня, нескольких форсеров отшвырнуло в сторону. Один ухитрился вскочить, но рухнул снова, посеченный автоматными очередями.
– Вперед! Вперед! – продолжал орать капитан. – К пункту технического контроля!
Роберт проскочил мимо горящего транспортера, пережил мгновение потери ориентации, когда фильтр забрала не мог выбрать между обычным и инфракрасным режимом. Краем глаза заметил, как упал кто-то из солдат, обернулся и бессильно выругался, обнаружив, что тот не двигается, а в броне, напротив сердца, чернеет аккуратное отверстие.
Громыхнувший неподалеку взрыв вырвал из ступора, Роберт вновь сдвинулся с места, побежал за товарищами.
Люди неслись по улицам, паля в форсеров, выскакивающих из домов и переулков. Трещали автоматы, лопались гранаты. Десятки плазмоидов летели навстречу, чуть ли не сталкивались друг с другом.
Дом, мимо которого пробегал Роберт, осел, с глухим рокотом обрушился. Из развалин выскочил могучий, как горилла, форсер с горящими злобой глазами. Роберт выпустил в него все, что оставалось в магазине, но враг лишь покачнулся, стремительно дернулась его рука с надетой на него трубой плазмагана.
Роберт выдернул пустую обойму, потянулся за новой, понимая, что не успевает…
Несколько пулеметных пуль угодили форсеру прямо в лицо, полетели в стороны клочья химерина, куски мяса, брызнула кровь. Форсер зашатался, сделал шаг вперед и рухнул к ногам Роберта.
– Тому, кто это сделал, с меня причитается, – пробормотал тот, огляделся и поспешно ринулся в сторону портала.
Проскочил узким, точно люк в транспортере, проходом между домами и оказался на открытом месте.
Дальше до самой рамы портала была только голая земля. Правее торчала одна из недостроенных башенок, около нее располагалась будка – блок управления порталом.
– Куда? – рыкнул объявившийся рядом Бьерн. – Все, стоять! Теперь занимаем оборону и врага сюда не пускаем!
– Что, окопы рыть будем? – спросил Роберт.
– Нет, остальных ждать! – Сержант положил руку ему на плечо и слегка потряс. – Ты как, в порядке?
– Ничего, – ответил Роберт, встряхивая ноющей, точно больной зуб, головой и дыша, как набегавшаяся по жаре собака. – Сейчас, сейчас…
Стрельба со стороны гор стихала, остававшиеся там бойцы торопились к заранее размеченным спускам. Командовавший прорывом майор отдавал приказы, а его солдаты занимали позиции, образуя вокруг портала оборонительное кольцо. Для укрытия использовали груды стройматериалов, башенки.
Хозяева планеты тоже прекратили стрельбу, их командиры пытались осознать, что именно случилось.
– Пойдем. – Бьерн потянул Роберта за собой. – Наши позиции вон там, сбоку от портала. Будем проход к горам прикрывать.
– Зачем? Все остальные что, тоже сюда подойдут?
– Именно. – В голосе сержанта звучало недоумение. – А потом мы дружно пройдем на Диадему. Вот местные удивятся, когда такое увидят.
Бегом двинулись в сторону от портала, туда, где во мраке вырисовывалась куча камней. Едва успели добежать, как по окрестностям портала ударило несколько десятков плазмоидов, засверкали лучи ионных орудий.
